自分らしく居られる場所を

一章

出会い

思わぬ拾い物をしたと上機嫌なレイだが、本来の目的を忘れてはいけない。

彼は、Sランク冒険者のレイとして魔物の殲滅に向かっていたのだ。

…ということで、目的地にやってきた。

まずは風魔法で魔物の位置を探る。

（…ん？）

レイは風魔法で、違和感を感じた周囲の音を拾う。

「うう、この、やめて！誰か！助けてください！誰かぁ！」

（本拠地から離れた場所にオーク一体、人間一人。しかもこいつは…）

「ふむ、なら、どうしたものか。『その子を放せ！』…いや、オーク相手に話しかけても無駄か。なら問答無用で助け出す方がいいだろう。ううむ、そうだな…」

レイはどのように助けたら最も印象に残るかを考えていた。

オークがその女性の服を引き裂き、オークの巨大な性器が姿を現す。

「っ、いやぁ！誰か、やだやだやだ！いやぁ、たすけて…だれかぁ。」

オークがその女性にのしかかろうとした瞬間、

（よし、今だ。）

タイミングを見計らっていたレイがオークを蹴り飛ばす。そして、オークが吹き飛んでいった方向に右手をかざし、指を鳴らす。

するとオークの周囲の気圧が急激に無くなり、オークの肉体は爆散した。

「ふう、災難だったね。大丈夫かい？」

レイは話しかける。できるだけ優しく。

「え、あ、えと…」

クラリスは混乱しているようだ。

「ん？…ああ、そういうことか。」

レイは合点がいったとばかりに服を脱ぎ始める。

「え、ヒッ！」

クラリスは先ほどまでのトラウマがよみがえり、この男もまた自分にそういうことをするのではないかと思ってしまったのだ。

レイはクラリスに歩み寄る。

クラリスは声にならない悲鳴を上げながら後ずさる。彼女の顔はもはや白く、全身震えている。

…だが、レイは手に持った上着をクラリスに被せるや否や、

「村はどこだ？連れて行ってやる。」

と言った。

クラリスはその一言で気が付いた。

…助けが来たのだと。自分は助かったのだと。

そう思った瞬間、クラリスの目から涙があふれだした。

「あ、ありがとう、ございます。…ぐすっ、」

レイはクラリスが泣き止むまで、遠くにある魔物の拠点を殲滅した。もちろん風魔法だ。

「…えっと、村、ですね？はい、でしたらここから西の方にあります。あの、ぜひ、来てください！お礼しますから！」

クラリスは笑顔でそう言った。

「ああ、そのつもりだ。だが、どのくらいかかる？もう結構な時間だが、日が暮れるまでに着くのか？」

レイはそう言う。予定より大幅に遅れたため、もう夕方なのだ。

「あ…それは、難しいかもしれません。」

クラリスはもしかしたら来てくれないのではと思い、落ち込んだ。

「そうか。なら、ここで野宿ということになるが…」

「え？そんな、申し訳ないですよ。」

クラリスは言葉ではこう言っているが、嬉しそうである。

「ただ働きはごめんだ。礼はしっかり貰うぞ？」

「は、はい。」

（どうしよう…私にそんな大層な物なんて…この人は何が好きなんでしょう。…あ、それより、）

「すみません、紹介が遅れました。私はクラリスと言います。それで、あの…あなたは？」

クラリスはまず、目の前の男性のことを知ろうと思った。考えるのはそれからだと。

「俺はレイ。Sランク冒険者だ。」