自分らしく居られる場所を

二章

クラリスの想い

クラリスは目を覚ますと、ここが村長の家だと気が付いた。

…話し声が聞こえる。レイと村長が何か真剣な話をしているようだ。

「もう既にほとんどの貴族の知るところとなっている。そのうち手を出してくるだろう。」

「そ、そんな…」

クラリスは二人が自分のことについて話しているのだと分かった。

（そうだ！レイさんが貴族…それも公爵様だったのでした。そして私に何かを伝えようとして、アレンに襲われたんでしたっけ。）

クラリスは自分が倒れる直前の出来事を思い出す。

「…それと、前当主からの指示だ。後日、俺はクラリスを妾として迎える。」

（え？めかけ？…妾！？それって、私がレイさんと…）

クラリスは自分の顔が熱を持っているのが分かった。今、自分は他人に見せられないような顔をしているということも。

クラリスの胸中は混乱、焦りが大半だったが、嬉しさや喜びという気持ちも確かにあった。

（ああ、私はやっぱり、レイさんのこと…）

彼女はやっと気が付いた。自分の気持ちに。

クラリスはちらとレイの方を見る。

…

（…あれ？）

そこにレイはいなかった。

そこにいたのは脱力しきった村長のみであった。

「そ、村長！レイさんは！？レイさんはどこにいますか！？」

クラリスは村長に詰め寄る。

「うおっ！？…ああ、クラリス、起きたのか。公爵様は忙しい身のようでな、もう行かれてしまった。」

村長はそう告げた。クラリスは地面が急に無くなったかのような浮遊感に襲われた。

「…というより、クラリス。お前さん、さっきの話聞いておったな？耳まで真っ赤にしよって…」

「え！？///」

クラリスは自分の頬に手を添え、そこにかなりの熱があることを確認した。もはや碌に言い訳はできない。

「…はあ。それより、公爵様がお前を迎えにいらっしゃるまで、他の男に近づくでないぞ。…もちろん、アレンにもだ。」

村長はクラリスの想いに気づき、自分が悩んでいたのが馬鹿らしくなった。

「え…うん、分かった。」

後でアレンに問いただそうとしていたクラリスだったが、それは諦めざるを得ないようだった。

「…そうだ！村長、私、レイさんのおかげで、少しだけだけど魔法が使えたの！」

クラリスは自分の身に何が起こったのか村長に話した。

それも、無邪気な笑顔で。その姿はまるで、娘が親に自慢しているような姿だった。

その日、何度も村長が涙したのは言うまでもない。




村に帰ってから数日、クラリスはいつも通りの生活の上で、毎日魔法の練習をしていた。魔法を発動しては倒れ、魔力回復薬を飲み、少し休憩しては、また魔法を発動する…

何度も心が折れそうになった。昔は自在に魔法を使えていたのに、今では水球を発生させるだけで倒れてしまう。

それでも、彼女は確かに魔法を使えているという喜びと、レイの言葉を思い出し、必死に続けていた。

クラリスにとって、本当に信じられる人は、そして何より自分のことを信じてくれる人などいなかった。だからレイの、

『お前ならやれる』

『俺はお前を信じている』

『諦めるな』

これらの言葉が彼女の心の支えになった。

そして何より、彼女の夢に具体性ができた。

『あの人の横に並べるような、一番の魔法使いになる。』

クラリスの中で、レイはとても大きな存在になっていた。

そして、どんなに辛いことも自分を信じてくれたあの人のためにと、必死に耐えた。

そんな拷問のような特訓のおかげか、発生する水球の大きさが一口程度から、コップ一杯分くらいになっていた。クラリスはその結果に大いに喜び、しかし、まだまだだと続けようと手を前に伸ばす。

瞬間、窓から人影が入ってきた。