自分らしく居られる場所を

三章

集結

「アレン、お前はこれ以上罪を重ねる気か？」

レイはクラリスの頭から手を放し、アレンに問いかける。

「…クラリスを助けるためなら、何だってしてやる！」

アレンはそう言い切った。

「アレン、私はそんなことを望んでいません。正直、迷惑です。」

クラリスは不機嫌そうに言う。だが、クラリスが騙されていると思い込んでいるアレンにその言葉は届かない。

「クラリス、もう少しだけ待っていてくれ。すぐに助けてやるからな。」

アレンはそう言い、剣をレイに向ける。

「レイ・アドバンス。お前に決闘を申し込む。」

そしてそう宣言した。

「な！？」

「え！？」

村長とクラリスが驚きの声を上げる。

そして、レイはというと…

「いいだろう。条件は？」

乗り気であった。

「俺が勝てばお前はクラリスとその子に二度と関わるな。」

アレンはそう言った。

「俺が勝てば…お前がそうなるが、それでいいのか？」

レイは確認するように問う。

「…ああ。それでいい。」

アレンは小さく、しかし確かにそう言い、剣を構える。

「アレン！何をしている！？」

そこに二人の男女が現れる。

男はグレース・エドガー。女の方はセレスティーナ・エドガーだ。

二人はアレンの両親であり、レイと同じSランク冒険者である。

「父さん、母さん…なんでここに？」

その二人は冒険者として街にいるはずなのだが…

「なんでって、やっと休暇が取れたから帰ってきただけよ？」

セレスティーナがそう言った。

「まあそれは置いておいて、だ。お前は何をしている？…あと、レイ。何でお前がここにいる？」

レイはグレースとセレスティーナとは面識がある。もちろん、Sランク冒険者としてだが。

「ああ、久しぶりだな。グレース、セレス。…だが、今の俺は冒険者としてではなく、アドバンス公爵家当主、レイ・アドバンスとしてここにいる。その態度は褒められたものではないんだが…まあ、お前たちとの仲だ。許してやろう。」

「…まじか。」

グレースが口をあんぐりと開けている。

「あらあら、ということは…クラリスちゃんについての揉め事かしら？」

セレスティーナが核心をついてくる。

「どういうことだ？」

グレースは何もわかっちゃいないようだ。

「…お前は後で説明してもらえ。まあ、そういうことだ。もうすでに何回も負かせてはいるんだが、正式な決闘はしていなかったからか、また突っかかってきたんだよ。」

レイはセレスティーナに簡潔に説明した。

「それで今から決闘をしようって話なのね？」

「そうだ。話が速くて助かるよ。」

どこかの親子にも見習ってほしいものだよ。

「なあ、説明してくれないか？さっぱりなんだが…」

セレスティーナはそんなグレースにため息をつきながらも丁寧に説明した。


「な！？アレンの奴、クラリスちゃんを狙ってたのか…」

そもそもの問題であった。…本当に親なのかと疑問を抱いてしまう。

「…父さん、母さん、そいつと知り合いなのか？」

アレンは痺れを切らしたようで、二人に問いかける。

「ああ。同じSランク冒険者だ。何度も肩を並べて戦った。」

「え？…そんな奴が？父さん達と同じ…父さん！そいつは悪党なんだ！みんな騙されてる！それに今からクラリスを攫うつもりなんだ！」

アレンは初耳だったようだ。そして声を荒げて父に訴える。

「落ち着け、アレン。レイは十分に信用できる。」

「少なくとも、悪党ではないわ。」

グレース、セレスティーナがアレンの叫びを否定した。

「な！？…まさか、二人にも何かしたのか！」

もうアレンの思考はめちゃくちゃである。世界の修正力がここで働いているのか、それとも従来の性格が災いしたのか…レイは判断できずにいた。

「はあ。…もうごちゃごちゃ言うな。決闘するんだろう？もしや怖気づいたのか？」

レイはアレンを挑発する。

「なんだと！」

アレンはその挑発に乗り、剣を向ける。

「…仕方ないわね。私がこの決闘の見届け人になるわ。双方、準備はよろしいですか？」

セレスティーナが一歩前に出て口上を述べる。

彼女は本当はアレンに初恋を叶えさせてやりたかった。だが、先ほどからのクラリスを見る限り、その当事者がそれを望んでいないこともわかっていた。

アレンのしていることは、ただの二人の邪魔である。だが、それでもたった一人の愛しい息子なのだ。だからせめて、あとくされの無いように…

セレスティーナはレイに謝罪の視線を送る。いくら自分達の仲と言えども、迷惑をかけているのは事実なのだ。

レイは僅かに頷き、アレンと向き合う。

「うん。」

「ああ。」

レイとアレンがその声に同意する。

「…それでは、初め！」