君のぬくもりは僕の勇気

その四

♪♪♪♪

　髪にふれる直前で、感電したかのように手を引いた。晴輝相手になにぽわーんとなってんだよ、俺は！
　そして気づいた。晴輝のジーンズの尻ポケットから、カードキーがのぞいてる。
　俺が晴輝の部屋で寝た方が早そうだ。着替えとか、寝るまでの間に必要な物だけを見つくろい、部屋を出ようとして、振り返る。
　手紙も隆宣さんのこともただの口実で、晴輝なりに不器用に俺に近づきたかったんだとしたら？
　さっきの胸のうずきもまだ残って、胸がちくちくする。でももう眠くて、これ以上考えるのは面倒だ。
　俺は晴輝の部屋に入ると、バスルームに直行してばさばさ服を脱いだ。さっさとシャワーを浴びて寝るに限る。
　明日晴輝には文句の一つも言ってやらないと。大事なスタッフの体力を酔っ払いパワーで奪ってったんだからな。

　今日のライブも無事終わり、帰り支度を済ませて楽屋を出る。
「今日はすげえ気持ちよく歌えたよ。明日は移動するだけだから、今日は飲もうな」
　いたずらっ子のような笑みで、晴輝が言う。
「人の迷惑考えろっての」
　俺は晴輝の肩に肩をぶつけた。晴輝がふざけて、わざとらしくよろける。
「ごめんて、香水あげたじゃんか」
「そういう問題じゃなくて、ちょっとは反省しろよな」
　たわいない会話を交わしながら、会場の楽屋口から一歩外へ踏み出した、その瞬間。
　なにかが迫ってくる。とっさに晴輝を立ち止まらせて背中にかばい、立ち向かう。
　出待ちのファンの頭上を越え、歓声に混じって飛んでくるいくつもの白い球体。
　卵だと気づいたのは、ぶつかる直前。
　情けない音がして、卵は俺の胸と、顔をかばった肘にぶつかって割れた。
　一瞬のざわめき。重苦しい沈黙。
　怒りが噴き上げ、人だかりの背後をにらみつける。
　くそっ、誰だ？　なんでだ？　卑怯者！　
　握りしめた拳が震えた。怒鳴ってやりたかったけど、怒りのあまり言葉にならない。
　一時停止をかけられたみたいに、ファンの群れはひそやかに固まってる。俺も怒りに縛られて動けない。
　悔しい。とにかく悔しい。なんで晴輝が卵なんか投げつけられなきゃいけないんだよ！
「静也？　いったいなに……」
　晴輝が不安そうな声で俺の前に回ろうとして、指にふれた液体にびくりと手を引く。
「どうかした？」
　背後から大石さんの声。でも俺は唇を噛みしめたまま、なにも言えない。うっすら、血の味がする。
　振り返った俺を見て、さすがに大石さんの顔色が変わった。俺の身体を探り回ろうとする晴輝の手。がっしり握って止める。晴輝の顔がやけに白い。
「早く車に」
　大石さんの声に、ほとんど反射的に動く俺の身体。晴輝の表情がこわばっている。投げつけられた物の正体が分かったんだろう。
「晴輝、てめえムカつくんだよ！」
　どこからか降る罵声。大石さんと二人で追い立てるように、晴輝を待機していたワゴン車に乗せ、翔一郎さん達も乗りこんで、車は走り出す。
「……卵、投げつけられたんだな……」
　晴輝の声も唇も震えていた。
「早く気づけてよかった」
　まだ怒りはおさまらない。とにかく晴輝にぶつからなくてよかった、そう思う。でも言葉がとがって、慰めにならない。
　晴輝は俺の隣、一番後ろの座席の隅で、自分の身体を抱くようにしてうつむき、唇をかみしめている。
「村上君、明日費用うち持ちで新しいスーツ買わせて」
　助手席の大石さんの声も硬い。
「え、でも……」
「いいの、たとえクリーニングできれいになっても、私がそのスーツ見たくないから」
　それ以上、誰もなにも言えなかった。ウエットティッシュでスーツを拭く音だけが、やけに響く。
「……ごめんな」
　汚れを拭き終えた途端、それを待っていたようにぽつりと置かれる、晴輝の言葉。
　思わず晴輝を見つめ、次の言葉を待った。俺だけじゃなく、みんなの意識が晴輝に集中してるのが分かる。
「ごめんな、静也」
　どうして俺に謝るんだ？　謝る必要なんかない、むしろ、卵をぶつけられた後素早く対応できなかったから、俺が謝りたい。慰めたい。
　あわててノートをひっくり返すように言葉を探しても、どこまでも白紙で。
「なんで……」
　結局、出てきたのはそんな綿ゴミみたいな言葉だった。
「汚れちまっただろ」
　うつむいたまま、晴輝はかすかに唇をゆがめて笑った。
　ずき、と鼓動が跳ねた。痛い。すげえ痛い。それはとても、深い言葉のように思えた。
「そんなの、なんてことないよ。新しいスーツ買ってくれるって言うし」
　やっぱりどうでもいいことしか言えない俺に、そっか、と晴輝のかすれた声。
　小さくしぼんだその姿はとにかくせつなくて、なんの役にも立てない自分が悔しくて情けなくて、きつく拳を握る。
「どうする、このままホテルに帰る？」
　大石さんがバックミラー越しに晴輝を見る。うん、と力なくうなずく晴輝。
「晴輝、今夜は飲もう。部屋飲みしよう」
　とても見てられなくて、俺は思わず言っていた。
「お前さっきは、飲むの控えてくれって言ってなかった？」
　ようやく、晴輝はゆっくりと顔を上げた。目は真っ赤になってたけど、泣いてはいない。
「いいんだよ、今日は。もう絡まれるのにも慣れたよ」
「そっか、じゃあ飲もう」
　晴輝の明るい声に、車内の空気がほっとする。晴輝のいつもの笑顔に、一時的とは言え、俺の怒りも砂糖のように溶けていった。