小さな王子さまのお話

あちらの国の王子さま

１

　むかしむかし、あるところに小さな王子さまがいました。
　珠のように可愛らしい黒髪の王子さまです。
　王子さまの肌は白く、瞳は地上の明け方の夜空を映したような深い藍色をしていました。

　王子さまの国は、人間界の果ての「三途さんずの河」を渡ったところにあります。河の向こうの、長いトンネルを抜けた先にあるのです。
　そこは死んだ人間たちの魂の集められる場所――つまり、黄泉よみと呼ばれる地底の世界。

　王子さまは、人間たちが「死者の国」と呼んで忌いみ嫌っている、あちらヽヽヽの国の王子さまなのです。


　生きている人間はまだ誰ひとりとして、その国へ行ったことがありません。
　ニンゲンは誰しも、自分の知らない物事を怖がったり、避けたり嫌ったりするものです。だから王子さまの生まれたその国が、たいそう人間たちに怖がられ、不吉に思われていたのも無理はありませんよね。

　でも人間は、死んだら誰もが魂になってその国へ行くのです。たいへん身近な場所だというのに、その死者の国はいつまでも生きた人間たちにくわしく知られることはなく、よって小さな王子さまの存在も、人間たちにはちっとも周知されることはありませんでした。


　王子さまは、まだ三百歳をいくらか超えたぐらいでしょうか。
　人間の頃合いに当てはめると、ちょうど六歳から七歳の間ぐらいです。
　まだとても幼い子どもです。


　王子さまは澄み渡った濃青色の瞳をもち、流れるような黒髪はこのころはまだ短くて、襟にやっとかかるぐらい。白い頬はマシュマロのように柔らかくすべすべで、かぼちゃのような黒の短ズボンとタイツを履き、上着は装飾だらけでぴかぴかでした。
　上着の上から青いベルベットの片袖マントをお召しになり、小さな冠をかぶると、その格好は王子さまの上品なお顔立ちにぴったりでした。精霊たちを従え、いさましく錫杖をついた立ち姿などは、ご立派なのになんだかまだ可愛らしすぎて、周囲が思わずうぷぷ、と吹き出してしまうほどでした。

　ただ、王子さまは遊びたい盛りなので、一日中そんな重たい衣装を着ていることはまずありません。たいてい途中で上着やローブは羽虫の抜けがらのように、王宮の廊下にぽつぽつと落ちていました。
　それを拾うのはたいてい乳母か、乳母の夫か、侍女たちか衛士か、ときにはお父さまのときもありました。
　みんな、そのやんちゃな遊びぶりにため息をつくばかりですが、それでも王子さまの巻き起こす小さな騒動は日々、周囲の心を和ませるものなのでした。

　王子さまは、存在するだけで周りの癒しとなり、皆にその成長を喜ばれているのです。