【白銀の黒帝：３】調停者は、暇つぶしに人間社会へ

八木恵

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4章：食堂経営編

食堂経営者として食堂開店

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無事、改装等が終わり、食堂を再開する事になった。
カフェは来週からにした。　食堂は、金曜の昼から営業再開だ。

開店すると同時に、続々と馴染み客も入りボブの冒険者者仲間もくる。
「シュン、なかなか営業しねぇーから辞めたたのかって心配したぞ。リンちゃん俺カレーな」ってボブの仲間の1人。
「違うって。ちょっと改装してたんだ。」と俺が厨房から言う。
「はぁーどこを？」って突っ込まれた。　食堂の中は改装してないからな。
「居住のほうだ。あいつカールな。従業員だ、あいつの住む所とかを改築してたんだ」って俺。
そんな俺の言葉を聞いて、ボブの仲間がカールを見ていう。

「ほう、また、違う意味でいい男だな。どこで見つけたんだ？」
「リンの従兄弟だ。ライラが居なくなって、カフェのほうが大変になるだろ。
　んで、ちょうど暇してるっていうんで、来てもらったんだ。」

「ええ、たまたま次の職を探してましてね。
　シュンさんとリンちゃんが立ち寄ってくれて、そのままついてきたんですよ。カレーお待たせしました。」
といいながら、配膳もこなすカール。
「お、ありがとな。俺、今日は1人だが、あと3人いるんだ仲間が。。　
　これからもちょくちょく来るからよろしくな。シュン、営業日は変わらずか？」
「ああ、そのまんまの予定だ」って厨房からいう俺。
「カフェは、来週からって、奥様に伝えてくださいね。」ってちゃんと宣伝するリン。
「ああ、勿論だ。やっとお前らの飯が食えるんだ。他の奴らにも言っておく。」といって会計を済ませ帰るのだった。

◇◇◇
そして、昼も夜の営業も終わり、俺の作った賄いを食べながらエールを飲む俺達3人。

「接客業は初めてでしたが、なかなかいいものですね。
　裏通りなので、客は多くないと思ったら結構はいりましたし、騒がしいかと思えばそうでもなく、客同士のいざこざもない。
　居心地がいいですね。客層が30代半ばからだからでしょうかね。」と感想をいうカール。
「たまーに、20代もくるが、ほとんどがボブ、ライラの知り合いのツテだからな。
　俺としても、変に絡むやつがいなくていいよ。カフェは20代も来るらしい、なあ、リン。」って俺。
「カフェは、客層が変わる。ライラの友達もくるし20代前半が多くなる。
　カールなら人当たりがいいから大丈夫だ。」ってリン。

「お2人が食堂で働いているって聞いた時はびっくりしましたが、意外にも今日みてしっくりしてますよ。
　4年以上同じ場所にトラブルなくいるんですもんね。」ってカール。
「まぁーな。今回の目的はリンに友達を作ろうだからな。厄介毎とかで、人間社会にいるわけではないしな。」

こうして、ボブとライラが居なくなっても、無事、平常運転で食堂を再開する事が出来た。
カールの順応性が高いっていうのもあるがな。

◇◇◇
それから、カフェも始まり、カールの順応力の高さのおかげで、カールは、すんなり溶け込みカフェも食堂も順調だ。
さほど突起することもない日々が続く。

そんなある日の夜の食堂の営業時間、今日も順調の客入りで、閉店時間近く、食堂の客もまばらになっている。
すると、ドアが開く。
「シュン殿、まだ開いてるか？」といって50代の中肉中背の商人風の男が入ってきた。
「アーサー、てめぇーか。また、閉店時間　間際にきやがって。　カウンター座れ。で、何食いてーんだ？」と厨房から叫ぶ俺。

「ピザとポテトフライが食べたくなったんじゃ。あとワインもな。」というアーサー。
「炭水化物ばっかりだな。腹でんぞ。まぁいい、待ってろ」と言って、俺が厨房から赤ワインをだす。
アーサーにフライドポテトを出した時には、客は、アーサーのみとなる。

リンが食堂の入口のドアの看板を”Close”にする。
そして、俺は、リンとカールに賄いのグラタンとサラダを出し、事務所で食べるようにいう。
アーサーを食堂のテーブルに移動させ、ピザ、サラダとグラタンを置く。
俺は、エールを呑みながら、アーサーにはワインの小樽を出し自分で注ぐようにさせた。

「どうせ、グラタンも食いてだろ。食っていいぞ。俺もピザ摘むしな。」といい俺とアーサー2人の食事が始まる。
「いいのか？　シュン殿」といいつつ、嬉しいそうに食べてるよ。
「ったく、お前暇なのか？　昼もけっこう来てんだろ。夜は月1いや2回は来てんな。」と苦笑いしながら俺は、ピザを食べる。

「うまくての、どうしても食べたくなるんじゃ。必死じゃぞ、ここに来るまで」とふて腐る50代アーサーは、可愛くもなんともない。
「んで、こんな時間にしたって事は、なんか相談があんだろ？って大概しょうもねー内容だがな。」と苦笑いしながら俺が突っ込んでおく。

「実はな、再来月の学園の課外実習にわしの息子も参加するのだが、王位継承で揉めていてな。
　ダンジョンが1番暗殺しやすいんじゃ。不穏な動きもある。万が一のときにのう」っていうアーサー。
「アーサー、勘違いしてねぇか？俺は、あくまで傍観者だ。俺が動くのはこの世の理に関することだけだ。
　人間どもの争いは、人間どもでやっとけ。」という俺。

そんな俺の言葉に、苦笑いのアーサー。
「そうだったな。ついな。」
「まぁ、食え」といって俺は、ダバコに火をつけ一服しながらその後も談笑は続く。　

気づけばいい時間になっており、アーサーは、会計後は千鳥足で帰っていくのである。。。
何杯ワインをのんだのやら。

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