【白銀の黒帝：３】調停者は、暇つぶしに人間社会へ

八木恵

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4章：食堂経営編

食堂にきた、ひ弱な男①

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それから数週間後、
夜の食堂営業時間に1人の冒険者ではあるが、細身で気が弱そうな20代半ばくらいの男が来店した。
カールが対応して1人だという。
ちょうど席は埋まってしまったので、カウンターに案内する事になった。

厨房で料理を作りながら俺は、その男の様子を観察していた。
挙動不振だ。出来た料理を出し、リンとカールに配膳させる。
カウンター席に座った男は、下をむいたま何もたのもうとしない。。
「何を食いたいんだ？」って聞く俺。
「すみません。僕ほとんどお金なくて、今、銅貨3枚しか。。
　ここのエールが美味しいって聞いてせめて最後にと思って」っていう男。

なんか、訳ありか。。　
「ちょっと待ってろ」といって、俺は厨房にいき、5分後にチャーハンとエールを男に出した。

すると、男が驚いている。　まぁ、そうなるな。
「賄いだ。金はいらねーよ食いな。」と俺が言う。
「ありがとうございます。」といって食べ初めて、泣きながら「美味しいです」と連呼する男だった。

「あのぉー。どうやってお返しすれば？」って男。
「冒険者なんだろ？ダンジョンに潜って、金できた時にでも、食べにきてくれればいいよ。」と俺が言うと、男がポツポツと語りだす。

自分は、無属性の次元ボックスが使えるが戦闘能力は低く今まではパーティ仲間に重宝され荷物持ちをしていた。
報酬も6人パーティーで均等に分けていたが、半年前から急に方針が変わり討伐した分となり、自分は、それから1銭も稼げなくなってしまう。　
今は、たまにある荷物運びの日雇いの仕事を請け負って、なんとか今日までやってきたとの事だ。

するとちょうど良いタイミングで、ボブの冒険者者仲間が4人が来店。
ちょっと暗い話を聞いてしまったし、俺としてもどうする事もできないから困ってた。
「シュンちゃん、リンちゃん、来たぞ！」と入店してきた。
「ん、どうした？しけた面したあんちゃんは？」といいながらテーブル席に座る4人。

彼らは案内せずとも、勝手に開いている席に座る。

リンが彼らに男の事情を説明する。
「あんちゃん、こっちきな！俺らと一緒にのもう！」って誘い、その男を囲いながら食べたり飲んだりしている。

閉店時間も近くなり、リンが店の看板を”Close”にかえると客はボブの仲間たちと男だけだった。　
俺は、賄いを用意し、カールに渡し、俺とリンはカウンターで、カールも近くで食べ始める。
もちろん、エールを呑みながら。

「シュンちゃん、俺たちよ、あんま魔法の事詳しくねーけど、次元ボックスって珍しいんだよな？」ってボブの仲間の1人が聞いてくる。
「ああ、無属性の派生だ。俺も最近の事情は知らねが珍しいんじゃねぇ。」って俺。
「ほれ、聞いただろ。　あんちゃん、元気だせよ。珍しいってさ。」って励ましている。

「そうなんですか！　僕まともに魔法を習ったことなくて。。無属性ってあんまり学校で教えてくれなくって」っていう男。
「シュンちゃん、そーなの？」と聞いてくるボブの仲間。
「ああ、無属性って身体強化で終わりじゃね。念話とかも学園じゃ教えねぇしな。
　次元ボックスだって、センスの問題だ。理論が難しいからな。」
「さすが、元魔法師、詳しいね」って言われてしまった。

俺が言っている内容は、たぶん詳しいレベルではないが誰も突っ込まないので俺は、そのままスルー。

「あんちゃん、荷物持ちはできるだろ？
　俺達、週2日ぐれいしかダンジョンに潜らねーが荷物に今こまってんだ。
　ボブっていう今は王都にいっちまった奴がマジックバック持ってたんだけどよ、引退しちまってよ。
　それでだ、これも何かの縁だ。
　俺ら報酬折半だ。毎日じゃねーが、俺らと組むか？」というボブの仲間。
「いいんですか？　よろしくお願いします。」と返事する男。
どうやら、ボブの仲間と組むようだ。

「シュンちゃん、こいつに無属性の他の魔法を教えるってことできねーか？なんか宝の持ち腐れみてーでよ」と聞かれる。
「面倒だ。んーでもな、ちょっと教えるでならいいか。お前、ポーター君でいいや、月曜の朝10時にここに来い。」っていう俺。
「いいんですか？　わかりました。お願いします。」と返事するポーター君。

その後、時間も時間って事で、皆、会計を済ませて帰っていった。

◇◇◇
「シュン、珍しいな。どうしたんだ？」
「そうですよ、シュンさんが人間に教えるなんて。」とリンもカールも俺の珍しい行動に驚いていた。
そうなるよな。　任務以外で誰かに教えるって事しないからな。　（リン以外）。
「あー、魔力の質が良かったからだ。が、あの年齢だ、鍛えても、魔力量も増えんだろ。
　自力で無属性の派生の次元ボックス使えるんだ。　転移と魔弾が使えるようになるかなってな。」と俺が言う。
「「なるほど」」と納得するのリンとカール。

俺がポータ君に食事を無料で提供してやったのも、結局、魔力の質だ。

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