【白銀の黒帝：4】精霊と無能者

3章：魔の森編

魔の森での生活 後編

急に苦しみだし、気絶してしまったリオンとレイモンドを寝かせ、自分は外へ出るカール。

そこには、ベンチに座る男女2人の姿があった。　シュンとリンである。
「お早い到着で」というと、ベンチに座り、エールを飲みながら、タバコをふかすシュンが、カールにエールを渡す。　
「まぁーな。　カールも元気そうじゃん。」

エールを受け取りながら、カールが恨めしい顔をしていうのだった。
「ここに来たら、エールが飲めると思って、楽しみにしてたら。　地下にいったらなんですか！　
　地下の農場は、野菜と果物と米と麦って、なんかの意地悪ですか！　シュンさん！」

「アークがさ、不死鳥ブランドは俺が手掛けるんだっていってな、こっちは食料のみにしちまったんだよ。　
　居住を神獣竜界に変えたからよ。」

それを聞いて項垂れるのカールだ。

「そういう事でしたら、仕方ないんですが。。。　
　せめて、せめてですよ、食料庫に少しはストックしてくれてもいいんじゃないでしょうか」と愚痴るのであった。

「まぁ、これから、当分俺らと一緒にいるんだ。　エール、いつでも飲めるだろ」
「そうですね♪」といい、機嫌を治しておいしそうにエールを飲みだすのでカールであった。

それから、俺シュンは、リオンとレイモンドの戦闘能力等、初期の魔術書は読めるようになり初級レベルであると報告された。

「お前甘くねぇーか？　人間の10歳ってこんなものか？」
「シュン、彼らまぁ優秀なほうだ。　われが10歳の時はまだ弱かった。　
　その後だ、暗殺術だけに特化したのは。　それでも、シュンに会った時はまだまだだっただろ。」

「そうだったな。　リン、あん時はまだまだだったな。」といい、
タバコをふかしながら「そういや、アークも俺は人間にしては異常だって言ってたな。」と当時を思い出していた。

「んで、カール、今の時代ギルドって何歳からだ？　
　あと、制度とか成人とかどうなってんだ？　調べてあんか？」

カールはやっぱりなという顔をしつつ説明してくれる。
「ええ、調べてあります。　成人は、18歳です。　
　ギルドの登録は、15歳以上で且つテストに合格した者のみです。　
　15歳で受ける人間は殆どいません。　
　なんせ、16歳になる年齢は、義務教育で3年間何かしらの学園に入学しなくてはいけなく、戦闘系の学園に入る生徒は、みな入学時に学生ギルドカードというのを作ります。　
　学園の実習や放課後でギルドに行くと、学生向けの任務が受けられる仕組みになっています。　
　卒業後に、冒険者なったり、ギルド隊員になる者は、ギルドで試験を受けると正式なギルドカードが発行されます。　
　ほどんとがランクが1つ下がるようで、同じランクになる生徒は稀ですね。」

「ふーん、ってことは15歳未満は登録できねぇーって事か？」

「いえ、さすがに裕福な家庭ばかりではありませんし、孤児もいます。　
　その救済のために、仮ギルドカードというのがあって、10歳以上ですが街中の依頼を受ける事ができます。　
　ただし、ランクA以上の推薦2名と、ギルドの実技・筆記テストを受ければ、10歳以上でも同行者がいれば討伐任務を受ける事ができるそうです。　
　ただし、合格者は極めて少ないそうです。　
　仮カードでランクD以上になれば、同行者無しでも討伐が出来るそうですが、これも殆どいないようです。」

その話を聞いた俺は、ニヤリとし笑い。
「ガキ共鍛えながら、準備だな。　
　まずは、迷宮都市でダンジョンにほうりこもうぜ。」というと、
リンもニヤリとして「ああ、蟻地獄を味合わせてやろう」とエールを飲むのであった。

「われらがいた時から400年もたったんだ。　人間の階層すすんだか？」

「シュンさんが、マスターを鍛えすぎたんで、初級は軍隊の精鋭20名でクリアしたのが1回で、見返りが割りにあわないという事で以降マスター戦は挑んでないとか。　　
　中級は、虫エリア手前の59階層まで、上級は、SSS級とS級のパーティが挑んで50階層でエリアボスで脱落みたいです。」

「たくよ。　人間、まだ、そこかよ。　
　黒竜が異動届けだすわけだ。　竜王が必死で慰めてたわ」と俺が笑いながらいう。　

その後は、雑談しながらエールを飲み続けるのであった。