過去を捨てた代償

過去を捨てた代償

８

「変わったっていえば、美麗も変わったよな。大学入って急に明るくなったっていうか。卑屈なとこがなくなったよな」
「ふふっ、拓海のお陰だよ」

　美麗の皮を被った知子は、笑みを浮かべて拓海を見つめた。

「たーくん」とは呼ばず、私が呼ぶように「拓海」と呼ぶ、その女……

　今、目の前にいるこの女はダレ？
　知子じゃ、ない。私の知ってた知子はいない。


　もし、この女が『美麗』なら……
ーーここに立ってる私は、ダレ？


「知子、顔が真っ青じゃない！　拓海……私、知子を送って行くね」
「え、俺行くよ」
「いいのいいの、拓海は。あの講義外すとヤバイでしょ？　それに、姉妹同士の積もる話もあるし」
「そ、っか……悪いな、美麗。知子、今日は会えてよかった。また、ゆっくり話そうぜ。
　あ、こんな時で申し訳ねぇんだけど、今しかないから言っとくわ。俺たち、近々同棲するつもりなんだ」

　同、棲……

　フツフツと怒りが心の奥底から沸騰したように湧いてくる。寒気でゾクゾクしていた躰が、今度は怒りによって震えてくる。

　拓海は、私のことを好きだったのよ。
　知子じゃなく、私を！！

　あの女は、盗んだ。私の心の内面を理解してくれる男を。私を出し抜き、騙し、奪い取ったのだ。

「拓海！　この女は知子なのよ！　美麗は私！　私がほんとの美麗なのっ！！　ねぇ、拓海ならわかるでしょっ！！」

　お願い、拓海。貴方ならわかるはず。
　私を美麗だと気付いて。本物だと気付いてよ……

　拓海は必死の形相で迫る私を見て、後退りした。

「と、知子……な、何言ってんだよ？　お前が美麗なわけ、ねぇだろ。ど、どうしたんだ？何か、あったのか？」
「違う！　違う！　みんな、この女に騙されてんのよ！！」

　お父さんも、お母さんも、拓海も……みんな、この女に騙されてるんだ。

　私のフリをした知子が、私の肩を優しく抱いた。

「東京でトップモデルするのって、大変なのね」
「離してよ！　あんた、あんたが全部悪いんだ！　私を返して！　返してよっ！！」

　知子は拓海に大丈夫だからと目配せし、拓海は心配そうにしながらも去って行った。

　知子が私の耳元で囁く。

「自分を捨てたのは、あなたじゃない。それとも、本当に『私』に戻りたいの？ブスで冴えない惨めな『私』に」

　その一言で、凍りついたように躰が固まった。

「あなたは本当にたーくんのことが好きなわけじゃない。私に取られるのが悔しいだけ。同じ人形を取り合った昔みたいにね。
　考えてみて。たーくんと付き合って結婚したところで、せいぜい平凡なサラリーマンの妻よ。あなたは本当にその暮らしを望んでるの？　東京で有名なトップモデルとしてチヤホヤされてるあなたが、そんな生活、耐えられる？」

　知子はもう、私のことを『美麗』とは呼ばず、『あなた』と呼んでいた。
　どんどん頭が冷えていくのを感じる。


　でき、ない。戻り、たくない……
　たとえ、心が空虚でも......美しく、華やかな世界に身を投じていたい。


「あなたは『知子』、私は『美麗』よ。あなたがそう、望んだし、私もそれを望んだの。
　もう、過去になんて戻れない」

　もう、過去になんて戻れない……戻れ、ないんだ。
　私は一億円を手に入れて、過去を捨てたんだ。

「ねぇ、今夜は家に泊まったら？　お父さんとお母さんビックリするわよ。
　二人だけにはあなたがモデルだってこと伝えてるし、雑誌を送ったり、時々電話したりしてたの。会いたいって何度も言われて困ったけど、その度に仕事が忙しいからってごまかすの大変だったんだから」

　『美麗』の声が遠くで耳に響く。すぐ側に立っているのに、なんだかすごく遠い。

　自分の存在が薄く引き伸ばされて、いつか消えてしまいそうな気がした。
　無性に、東京に帰りたくなった。