チェストー！ 伊佐高龍舟チーム！！

第四章 「チェストー！ズ」始動

６

　座っていた海くんが立ち上がり、皆に紙を配った。

「大会主催者から、練習計画が出た。これでようやく、ボートを使っての実践練習が出来る」

　それを聞き、勇気くんがガッツポーズした。

「よっしゃー！　気合い入れるがよ！！」

　私たちの練習日は７月２５日（水）、２９日（日）、３１日（火）と８月３日（金）の４回だった。平日は１８時、日曜は１０時になる。４回で果たして仕上がるのか不安はあるけど、どのチームも公平に同じ回数だけ練習日があるので、文句は言えない。

　配られた紙を見てから、勇気くんが「あー」と言った。

「平日はラグビー部あるけ、ちょっと遅れるかもしれん」

　それをきっかけに、他の子も口を開く。

「俺は２９日は親戚ん家行くから、無理だがよ」
「あたしは、８月１日から３日まで夏トライ行くから３日は無理ね」
「あ、俺も！」

　郁美も申し訳なさそうに肩を竦めた。

「あたしも８月３日は後輩がインハイでカヌー競技に出るから、部のみんなで応援するつもりだがよ。その日は松元先生も来られんで、誰か別の人に頼むことになると思う」

　せっかくの実践練習だから全員揃った方がいいけど、夏休みでみんなそれぞれ予定があるし、強制は出来ないよね……

　そう思っていると立ったままの海くんが壁をバンッと叩き、みんなの視線が集中する。

「お前ら、やる気あるのか？　これまでも全然練習できなくて、ようやくボートが漕げるってのに、全員で練習しなきゃ意味ないだろ！！」

　シーンとなった後、勇気くんが海くんを睨みつけた。

「んなこと言ったって、仕方ないが。俺だってボートやりたくても、ラグビー部の練習サボれんが。うちん部は県でも有数の強豪校やど。８月１９日に大会があるけー、みんな必死に練習きばっとるがよ。そんな中、ひとり抜けたらどうなる？」
「ラグビーの大会なんて、年に何回もあるだろ。ドラゴンボートの大会は年に１度しかないんだぞ。それに、このチームでやれるのは今年しかないんだ！」
「年に何回試合があろーが、どの試合も大切に決まっとろーが！　俺たちは毎日そんために厳しい練習に耐えとんが！！」

　勇気くんに加勢するように、他のメンバーたちも次々に不満をぶち撒けた。

「海はひとり突っ走りすぎが！　こんなスパルタじゃ誰もついてこんね！！」
「俺ぁ、もっと楽しい感じでやりたかったが。こんなんじゃ、全然つまらんし、もうやめたいが！」
「……あたしたち、名前だけでいいからって言われて補欠で入ったのに、実際は休んだ人の穴埋めするために必死に練習させられて……ほんとに大会出ることになっても足引っ張るだけやで、困るがよ」

　海くんを囲んでどんどん険悪な雰囲気になっていく。そこへ、郁美が間に割って入った。

「海くんがチームリーダーで張り切っとるのは分かるけど、みーんなそれぞれ予定があるんよ。部活もそうやし、進学目指してる子は今から必死に勉強せなならんがよ。みんな練習したい気持ちはあるけど、どうにもならんこともあるがよ」

　海くんは拳を震わせて、俯いた。

「このチームで、優勝したくないのかよ……ちゃんと練習しないと、結果残せないだろ！！」

　そこへ突然襖がバンッと開いた。

「みんな、きばっとるがー。ほれ、ジュース持ってきてやったがよ！！」

　場違いとも思えるほど明るいおばさんの声に、救われた気がした。