僕がそばにいる理由

第18話

「久しぶりだな、裕貴。」

その声に心臓が凍りつく。振り返ると、そこには光が立っていた。目つきは鋭く、不気味な笑みを浮かべている。

「お、お前……なんでここに……」

光の視線が鋭く、絡みつくように俺を捉える。その場から逃げ出したいのに、足が動かない。
喉がカラカラで、声が震える。光は一歩近づいてきて、淡々と話し始めた。

「探してたんだよ。ずっと。お前がいなくなってから、俺、どうすればいいかわからなくてさ。」

声は静かだが、その奥に隠された狂気が感じられる。足がすくんで動けない。光はさらに近づき、目の前で立ち止まった。

「なんで逃げた？お前は俺のもんだろう。」

「ふざけるな……お前とはもう終わったんだ……」

必死に反論するが、光は眉一つ動かさず首を傾げる。

「終わり？お前が勝手にそう思ってるだけだろ。俺はお前を愛してるんだ、裕貴。なのに……俺を捨てたんだな。」

「愛してる？ふざけるな！あんなことしておいて、どの口が言うんだ！」

感情が爆発しそうになるが、その瞬間、光の表情が一変し、低い声で怒鳴った。

「俺が悪かったって何度も言っただろうが！裕貴、俺の話を聞け！」

その声に全身が震え、反射的に逃げ出した。頭の中は混乱しているが、とにかくここから離れたかった。森の方へ走り出すと、木々が視界を横切り、足元が危うくなる。それでも振り返る勇気なんてない。

「裕貴！待てよ！逃げられると思うな！」

背後から光の怒鳴り声が追いかけてくる。

「お前は俺のもんだって言ってるだろ！」

その声がどこまでもついてくるようで、息が詰まりそうだった。足元を確認する余裕もなく走り続けるが、突然地面が滑った。

「うわっ……！」

体が前のめりになり、そのまま崖下へ転落した。

「裕貴！」

遠くから光の声が聞こえたが、全身の痛みと恐怖で何も考えられない。転がるように地面に叩きつけられ、視界がぼんやりとしていく。

顔を上げると、崖の上に光の姿が見えた。月明かりが彼を照らし、不気味な笑みを浮かべた顔が目に入る。

「どこへ逃げても無駄だ。お前は俺のもんだ。」

その言葉が耳に残る中、俺は動けない体でいつの間にか意識を失っていた。


　雨が降り始めた。アスレチックを後にして、自販機へ向かって行った先輩がなかなか戻ってこない。もう10分以上経っている。辺りは少しずつ暗くなり始め、降り始めた雨が木々を濡らし、森の中に湿った冷気を運んでくる。

「先輩、どうしたんだろう…？」

胸がざわつく。何かあったのかもしれない。そう思った瞬間、俺の足は自然と自販機の方向に向かっていた。急ぎ足で森を抜けると、自販機の近くには誰の姿もない。

「…先輩？」

辺りを見回しながら声を上げるが、応答はない。代わりに、不意に耳に飛び込んできたのは、森の奥から響く鈍い音と、何かが倒れるような音だった。

「…なんだ…？」

嫌な予感が胸を締めつける。先輩のことが頭に浮かび、俺は足を速めた。雨はさらに強くなり、葉を揺らしながら地面を叩きつけている。音がした方向へ進むと、そこには土と草が乱れた跡、そして傾斜を滑り落ちる痕がくっきりと残っていた。

「先輩！？」

声を張り上げながら傾斜の下を覗き込むと、そこには倒れた祐貴の姿があった。髪は雨に濡れ、白いシャツが泥で汚れている。焦って駆け下り、祐貴の肩を揺さぶった。

「先輩！起きてください！先輩！」

返事はない。額に触れると、冷たい雨水に混じって生温かい血が指先に滲んだ。恐怖で心臓が張り裂けそうになる。

「しっかりしてください…頼むから…！」

その時、何かの視線を感じた。背筋に冷たいものが走る。振り向くと、雨の中、森の影に人影が立っていた。暗がりの中でも、その狂気じみた視線だけははっきりとこちらを見据えているのがわかる。

「誰だ…？」

問いかける声が震える。だが、その人影は答える代わりに、一歩、また一歩とこちらに近づいてきた。

「おい、君が歩夢だろう？」

低い声が、雨音の中から浮かび上がる。その声の主は、濡れた髪を垂らしながら、祐貴に向ける執着の視線を俺に向けてきた。

「…祐貴を置いて行け。これは、俺たちの問題だ。」

「…先輩を傷つけたのか…？！」

頭が真っ白になる。この男が先輩に何をしたのかはわからない。でも、祐貴をこんな目に合わせたのは、この目の前の男に違いない。

「ふざけるな…先輩は渡さない！」

そう叫んだ俺の声は、雨に掻き消された。