転生したら嫌われ騎士に番を迫られた

アクセルとの和平交渉編

第27話 起伏

「では、失礼いたします。」

俺は静かに頭を下げ、扉を後ろ手にそっと閉める。
重々しい音とともにウロボロスの気配が遮断され、わずかに呼吸が楽になる――はずだった。

けれど、すぐ目の前にいたのはサーガだった。

「……サーガ？」

その瞳は、明らかに怒りと戸惑いを滲ませていた。
彼は俺の肩を掴むと、堪えきれなかった感情が爆発するように声を上げる。

「おい、メビウス……お前、どうする気なんだよ！」

俺の名前を呼ぶ声が、いつもより少しだけ掠れている。
きっと彼も、扉の向こうから何かを察していたのだろう。

「……まだ考え中だけど」
俺はそっと目を伏せる。
「……あの条件を飲むしか、ないのかもしれないって思ってる」

その瞬間、空気が変わった。
背後から、何かが爆ぜるような気配がした。

振り返ると、そこにいたサーガの目は血走っていて――まるで、爆発寸前の火薬のようだった。

「お前……本気で言ってんのか、それ」

低い声だった。
でも、その一言で背筋に冷たいものが走る。

「ウロボロスの妃になる？　国のため？　交渉のため？　そんなもんのために……お前自身を差し出すのか？」

「サーガ、俺は――」

「違うだろ！！！」

廊下に響いた怒声。
その声に、周囲の空気が一気に張り詰める。

「……だったら俺と婚約しろ。俺が全部背負う。お前を“国のため”に利用させたりなんかさせねぇ！」

「サーガ……？」

「わかってんだよ、ずっと……。お前が無理してんのも、全部自分で背負ってるのも、気付いてた。けど、俺には何も言わない。言わせてもくれない」

彼の拳が震えている。
その目は、何かを振り切るように、強く俺を見つめていた。

「だったら俺が、お前の全部を壊してでも守る。国でも交渉でも、そんなもん知るかよ。俺は――お前が誰かに奪われるのが、耐えられねぇんだよ！」

息が荒くなる。
瞳の奥で、何かが今にも壊れそうに燃えていた。

「俺の隣にいろ。俺と生きろ。……頼むから」

最後の言葉は、必死に押し殺した叫びだった。

だけど――なぜか、心臓の奥が、熱く疼いた。

「⋯サーガはどうして俺をそこまで気にかけくれるの？」

俺の問いに、サーガは少しだけ視線を逸らした。
それでもすぐに、まっすぐに俺を見据え直すと、小さく息を吐いた。

「……メビウス、お前になら……少しだけ、話してもいい気がする」

それはまるで、ずっと鍵をかけていた扉を、静かに開け放つような声音だった。
騎士としての強さも、鋼のようなまなざしも、今の彼にはなかった。

「誰にも話したことはない。いや……話したくなかった。けど……お前には、知ってほしい」

サーガは壁に寄りかかり、空を見上げるように瞼を閉じた。
その仕草は、ほんの少し震えているように見えたのは――俺の気のせいだろうか。

「俺は……昔、王族の血を引く家に生まれた。けど、幸福だったのはほんの短い間だけだった」

言葉と一緒に、空気がひんやりと変わる。

「ある日を境に、すべてが地獄に変わったんだ」

その言葉には、怒りも悲しみも、感情という感情が幾重にも折り重なっていた。

俺は言葉を挟まなかった。
ただ、サーガの物語を――彼の過去を、受け止めるために、静かに耳を傾けた。