眉目秀麗のお年頃公爵令息は自信なしの作家令嬢に振り回されたい

4「自分の過去と反省」

　以前ヴィオラは少々ふくよかだった。
　そして、メキメキと頭角を現していると言われていた俺と比べ、彼女自身の頭が良いとも言えなかった。
　でも、俺にとってヴィオラは小さくてふくふくしていて、髪も肌も俺とは違ってふわふわで、可愛くて。この俺がずっと守ってあげないといけない存在。そう思っていた。

　だが、その時は俺も未熟だ。
　周囲と比べ頭脳もなくほっそりとした姿が美とされる中ふっくらしたヴィオラ・ビルイム伯爵令嬢は、俺の知らない少女だけの世界では疎んじられていた。
　ルアンの婚約者でヴィオラと同い年であるリリー・ブランシュ公爵令嬢が傷つけられ仮面を嵌めるようになり、周囲から強く疎んじ始める以前であったから、尚更彼女だけに当たるように、高位の貴族家に嫁げるような存在では無いと彼女達の世界で隠れるように虐げられていた。
　その世界の女たちは俺にその世界を見せようとしなかった。彼女の心を砕き、そこから退けた時その立場に立ちたいと都合のいいことを目論んでいたからだろう。

　そのせいで、彼女に向けられた敵意の酷さを知らなかった。俺が数ヶ月ぶりにヴィオラと会いその事実に気づいた時には、彼女はボロボロだった。
「ラヴォンド様、私は大丈夫ですよ」そう言いながらも自信を無くし、食事は食べていないのと遜色ない程度に少なくなり、ずっと好きだったお菓子も見るだけで顔色を無くしそのテーブルから逃げ出した。何回もその行為を続けていたらしい彼女の体は酷く不健康に痩せていた。
　

　俺はそこで初めて彼女に対して命の危機を感じた。
　

　だから、毎週会うことにしたのだ。彼女が苦しまないよう、感情を戻せるよう、幸せになれるよう。俺にとってはそれだけが望みでどんな時も向かった。俺の職場の話をして、領地の話をして、珍しいお茶を飲んで、時々面白くなって2人で微笑んで。
　俺は、ただ彼女を以前のように幸せにしてあげたかった。
　見た目は少々痩せすぎていても健康であればいい、性格だって彼女であればどんな風に変わってもいい。

　生まれた時から決められている、俺の世界で唯一である婚約者。
　その子がいつも幸せに思って、その子の望みを叶えて、以前のような心の健康さを取り戻せるようにしてあげたかった。
　その全てで支えと居場所に俺がなりたいと思いながら。

　そんな彼女も数年経つ頃には、元気になり社交界に出るようになる。彼女は以前のことを克服したいのか、社交を好みだし、ちょっとづつ食事の量を増やしていった。
　服やアクセサリーの選び方は好きな似合う物を選ぶというよりかは目立たない物を選ぶように変わってしまいはしたが、概ね以前のように明るい少女へ戻っていった。

　彼女につられるように俺も変わった。ただ、彼女のような健康さは無い。
　ただ甘やかしを与える大切な存在であったヴィオラが、俺の未熟な欲の対象になってしまったのだ。

　小さい頃の俺たちは童話の騎士とお姫様のつもりだった。小さい頃は純粋で可愛くて、素直な関係であった。
　だが、どんどん性的に目覚めていくにつ彼女が女性あることを認識していく。彼女が欲しい。彼女の肌を暴きたい。彼女の声を、体を見る度、俺の欲望が重なって度々はしたない考えが浮かぶ。
　俺は可愛らしい世界の騎士などではなく、等身大の醜い欲を抱える男であったと自覚していった。
　そして、俺が彼女でしか勃たないことも気づいている。
　俺の少ない友人の1人であるルアン・フルールは好きな婚約者以外と床を共にするなどと言い、実地の閨教育を受けていなかった。それにつられ、王太子もするのに何故俺はしなくてはならないのだと主張し、実地でしなかった。
　そのせいなのだろうか。歪な形で欲が膨れ上がってしまったらしい。その感情を向ける事が出来るのがヴィオラだけななっていたのだ。可愛くて清廉なヴィオラにそのような感情を向けるなどと思いながらもヴィオラだけに向いた変態性は変えることは出来なかった。彼女が漸く前を向き出したというのに、俺自体がそんなちゃちなことに左右されるなんてと思いながらも。

　そして、昨日が来る。
　気持ち悪くはあるのだろうがいつかは初夜と子作りの義務を負うのだから、出来ないよりマシだろうとは思っていたがこの事態を招く自体で無理にでも捨て置くべきものだった。

　昨日の自分を殴ってやりたい。
　何が初めてを奪えばだ。奪えなくても彼女との結婚は決められたものだ。俺が直接的な快楽が欲しかっただけだろう。
　申し訳ない。
　死にたい。
　
「ヴィオラ……」
　次会うときはどんな風に接するのが正解なんだ。
　俺は今週末はどうしようかと始終悩み続けるのだった。