そして、私は遡る。戻れないタイムリーパーの秘密

第二章【動いていない世界】

第五幕『アーカイブ・ホリック』

　私は村山さんに管理局のタワーという場所に連行された。

その建物は私が普段見慣れた町の風景にポツンと立っている。

高さは4階建てぐらい、外観の色は黒っぽい朱色、灯台のような形。



　タワーの中は殺風景な事務所といった感じだ。
デスクがいくつか並び、壁にはヘルメットと青空が写った巨大なポスターが掛けてある。

奥にはいくつかのコンピューターのようなものがあるようだ。



　中央の机に座っていた女性が私に気付く。

「はいはーい！村さん、お勤めご苦労様ぁー！君かぁ、やってくれたねぇ！」

　耳を塞ぎたくなるほどの甲高い大声だ。
それに、村山さんより随分若い。ひょっとして、私より年下か……？

「――なーるほどねぇ……。ふむ、ふむ……」

　この女性は村山さんの上司なんだろうか？
村山さんは、私を連行した経緯を敬語で報告している。

「それでは、失礼します！」

　ビシッと一礼をした後、村山さんはタワーの外へ去って行った。

　すると、女性は席を立ってツカツカと接近して、

「あたしはこの地域を任されているサリー。よろしくね。君の名前は知ってるから自己紹介は省略していーよ」
　
　
　ああ、ツッコミたい。どうしてもツッコまねばならない……。

「……サリーさん、日本人なのにサリーって名前なんですか……？」

　サリーさんは、クスクスクスと笑っている。

「日本人？　そうだけど、この領域に国籍や人種なんか関係ないよーだ。名前も適当に付けるしね！」

　ああ、もう一つツッコミたい……。
さっきは机に座っていたせいでよく見えなかったが、この人の作業服の着こなしは…、何と言うかダラしない。

「ええと……。村山さんと違って独特な格好してますよね……？」



　まず、作業服の上着は前が全開で袖すら通してない。
長袖を肩で縛って留めている。その上に白いローブ？パーカー？を羽織っている。
作業ズボンはローライズにも程があるだろうと思うぐらいずり下がっている。この場合、股浅というべきなのか。

「え？　そうかなぁ？　ずっとこんな感じだけどー。あとこれ下着じゃないからねー」

そう、見えていたのだ。上着は全開なわけで胸元が、ズボンはずれているのでパンツらしきものが。
ランジェリーというより、ブルーのビキニのようなものを付けているようだ。タワーの中は特殊な空間なのか、色が通常に戻っている。

「それでさ、君、なんでここに連行されたか解ってる？」

　まあ、大体は解っている……、つもりだった。

「あれですか？　壁みたいなのを破りそうになったから？」

　サリーさんはニコニコしつつ、鋭い目つきで私を睨みつける。

「君は、アホになりたいのぉ？　もう少しでアホになるとこだったねぇー」

アホだと？　アホになるところだ？　なんて失礼な女なんだ。

「アホアホって……、それはちょっと言葉が悪いのでは？」

　私は少しムッとした表情で言い返した。

「アーカイブ・ホリックになるとこだったねって言ってんのー。略してア・ホ」

「は？　あーかいぶ・ほりっく？　なんですかそれ……？」

「蓄積された記憶ってね、書き綴られた文書みたいなものでしょー。その記憶に縛られて、支配されて、後悔の念で記憶中毒になっちゃうの。そんな人がタイムリープを成功させて、過去へ戻ったらどうなると思う？」

　腕組みをしたサリーさんが小首を傾げながら私に問いかけた。

「タイムリープを成功させたら、人生やり直しが効くんじゃないですか？」

　サリーさんは両手で大きくバッテンをして見せた。

「自分自身を乗っ取ったらさ、タイムリープ前の記憶もすっ飛ぶよ。そんでまたタイムリープしちゃう運命に辿り着く可能性高いよー。それって意味なくない？　繰り返すんだよ、永遠に」

「――すみません。少しぐらい記憶を持ったまま戻れるんだと思ってました……」

　これが私の、いやタイムリープを目指す者すべての勘違いだろう。

「タイムリープはねぇ、成功させたらダメなの。タイムスパイラルに巻き込まれちゃう。そうやって何回も抜け出せずに『タイムリープを繰り返す人のことをアーカイブ・ホリック』って言うのよー」

「タイムスパイラル……ですか……」

「まあ、いいやー。これに目を通してくれるかなぁ！」

　バンッと机の上に一枚の紙が置かれた。
そこには何行か箇条書きで注意事項が書かれている。

「これねぇ、君たちタイムリーパーの禁則事項だから絶対守ってね！」

「えっ……？　私がタイムリーパー？」

「うん、君を正式なタイムリーパーとして全世界のタワーに通達したからねぇ。あっ、目を通したらサイン忘れないでね。一番下の欄に名前書いてねー」

「ええと、名前名前……。ん？　んん？　私の名前……」

　私は現世と違う名前を勝手に書き出した。
いや、無意識にその名前が自分の名前だと思っていたのだ。

「うんうん、これでいいよん。ここでは現実世界の名前使えない人もいるらしいからねぇー！」

「……意味が解らないんですけど……。なんで、この名前なんですか？　しかも、何故かシックリくる」

「んー、それが君のここでの名前だからだけど？　親から付けられた姓名が本当の名前なわけないよぉー」

それは……、なんというか驚愕の事実だな。
いつか観た映画のような設定だ。

「それじゃあ、簡単にあたし達のやってることを説明しておくねー」

「はい……」

　小さなホワイトボードにヘタクソな絵を描き始めた。

「まずね、村山さんとわたしはこの辺り担当の管理者ねー。タイムリーパーの人達からは、タイムキーパーとかキーパーって呼ばれてるのね」

　キュコキュコとホワイトボードに文字が付け加えられていく。
正直、絵は全く参考にならない。

「キーパー？」

　「あたし達の役割なんだけどねぇ、大まかに2つあるのー。君みたいにタイムリープを初めて成功させようとしている人の阻止が一つね」

「阻止ですか……」

「それからもう一つ、君が壁にヒビ入れたでしょー。あれの修復ね。今頃、村さんがやってるんじゃないかなぁ」

　――うぅ、村山さん、再び面倒かけてごめんなさい。







　「じゃあ今回はもう帰ってもいいよーん。次、いつ来て貰おうかなぁ……？」

　ふぅ……。やっと解放されるのか、って次って何だ？

「……あの、次って何ですか？　ここ禁足地ですよね？」

「うん、本当は入っちゃダメよー。でも、君は禁則事項を3つ破ってるから罰として管理者の仕事を手伝ってもらうからねぇ！」

「3つも禁則を犯してるって言うんですか……？」

「一つ、タイムリープを習得したことね。二つ、時間の壁を大きく歪ませたこと。三つ、壁を破損させたことだよー。特に3つ目はダメダメだよねぇ！」

「は？　タイムリープができるようになったこと自体が禁則事項に当たるの？」

　それはないだろ……。
どうして、普段不可視な世界から禁則事項を与えられないといけないのだ。

「ごめんねぇ。でも、そういう決まりなんだー。今度来てもらう時期はこっちで選んで呼ぶからね」

　やれやれ、タイムリープの失敗は思わぬ面倒事を呼び寄せたみたいだ。





「そろそろいいかなぁ？　そんじゃあこっち見て！」

　サリーさんはどこからかブルーライトのようなものを出している。

「うわっ、まぶしっ……」

　そこからは覚えていない。
気付くとベッドの上で朝のお目覚めだったからだ。

　とにかく、私はいずれまた、あの音無しの世界に行かないといけないらしい。
次、村山さんに会ったら謝っておかないとな……。