ゴーレムマスターの愛した人型兵器

お化け屋敷

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第３話：巨人の慟哭

Ａパート（１）

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　右手を失ったアルテローゼに対戦車ミサイルの群れが迫ってくる。これを一発でもまともに食らってしまえば、まともな装甲がないアルテローゼは、大破どころか木っ端微塵となってしまうだろう。

『何か手はないのか。何か…』

　この危機的状況において、レイフの頭脳はかつてないほど高速に思考していた。それは１００メートル／秒で飛翔する対戦車ミサイルの動きが、まるで静止している様に見えるほどだった。
　いや、事実レイフの思考はアルテローゼの演算装置と結びついていると考えると、その思考速度は電子頭脳並みということになるのだ。

『選択子としては、以下が考えられるじゃと？
　１．回避行動を選択
　　すべてのミサイルを回避できる確率が0.01％じゃと。そんな確率に命を賭けられるのは、運の良い勇者ぐらいじゃ。
　２．頭部レーザー機銃（？）で迎撃
　　頭部のどこにそんな物装備されているのじゃ。大体目や耳センサーが集中する頭部にそんな武装をつけるのは、バカのする事じゃ。
　そして、
　３．速やかに脱出
　　脱出すればレイチェル（嫁）は助かるが、機体儂はどうなるのじゃ…』

　レイフの思考に沿って、アルテローゼの戦術支援プログラムが状況の打開策を提案してくるが、どれも実行不可能か、成功確率が低い物ばかりであった。どれも選択するに値しない…いや３だけはレイチェルのために最悪選択すべきかなと、レイフは候補として残しておいた。

『しかし、バリスタの矢を超える速度で飛んでくる炎の上級魔法とか、この世界の武器は質が悪いのじゃ。この世界の兵士はどうやって避けているのじゃ？　ん、撃たれる前に撃てじゃと。そんなこと今更言われるまでもないわい。何か他に手はないのか…。ん？あれは、あの文様は…もしかして魔法陣ではないか？』

　レイフは対戦車ミサイルを発射した兵士の背後の重機が、奇妙な模様…魔法陣を描いた盾を持っていることに気づいた。その魔法陣の描かれた盾は、連邦軍との戦闘で戦車砲やレーザー機銃を逸らし弾いていた物である。帝国の筆頭魔道士であったレイフは、その魔法陣の意味を即座に理解した。

『盾にあの魔法陣を描いているということは、つまり戦いに使えると言うことか。あのミサイルとやらも矢の一種と考えるなら、そう、使えるかもしれぬ。しかしこの短時間で魔法陣を描いて発動できるのか…。ええぃ、迷っていても仕方ないわい。こうなればやるだけじゃ』

　レイフは、この状態を打破できる手段を敵の盾を見て思いついた。後はそれがこの短期間で発動できるかが勝負の鍵だった。
　何しろ、ミサイルはあと一秒とかからずにアルテローゼに命中するのだ。レイフは魔法使いとして、錬金術師としての能力を振り絞った。

『魔力マナよ我が命に従い、陣を描け。その陣はプロテクション・フロム・ミサイル』

　レイフが力ある言葉…この場合は、思考なのか演算なのか分からないが…を発すると同時に、アルテローゼの足下に、直径１０メートルほどの魔法陣が一瞬で描かれる。その魔法陣が輝くと、見えない力場のような物が機体を包むのをレイフは感じ取った。
　そしてアルテローゼを覆った、力場の効果なのか、対戦車ミサイルは全て命中寸前に逸れてしまい、命中したミサイルは一つも無かった。

『まさか、本当にこの一瞬で魔法陣の構築と発動ができたのか？』

　レイフは破れかぶれの状態で行った魔法陣の構築ができたことに驚くが、革命軍の指揮官は彼以上に驚いていた。

「まさか、本当に巨人と同じか事ができるのか。…これは本当に無視するわけに行かなくなったぞ」

　司令官は、自機のである重機の操縦桿をギリッと握りしめ、

「部隊を二手に分けるぞ。大型重機はあの連邦軍の巨人…いや人型を食い止めろ。それ以外の中型と小型機はシャトルの離陸を阻止するのだ」

　部隊を二手に分けるように指示を出した。未だに名前が不明のモブっぽい指揮官だが、状況判断と的確な指示を行った。

　その指示に従って、全長１５メートルとかなり大型の重機が４機アルテローゼに立ち向かい、その他の重機は再びシャトルが離陸するのを阻止に向かった。

『飛び道具はもう使わぬか。ふぅ…それは助かるが、この大型重機デカ物は手強そうなのじゃ』

　アルテローゼに迫る四両の重機のうち、まずはホイールローダのような重機が正面から突っ込んできた。土砂をすくうためのバケットは、高度の高い鋼鉄製であり、その重量で体当たりされれば、連邦軍の主力戦車ですらひっくり返すことが可能である。

『威力のある攻撃じゃが、鎧猪のような直線的な攻撃では、アルテローゼ儂には当たらんのじゃ』

　装輪や無限軌道と二足歩行の機動力の違いは、自由な方向移動能力である。突っ込んできたホイールローダの攻撃をサイドステップで躱すと、アルテローゼは背後に回り込んだ。

『ガラス張りのコクピットは危険なのじゃ』

　重機の強化ガラス張りの操縦席にアルテローゼレイフは、抜き手をはなって操縦者を叩きつぶした。

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