神様の外交官

第二部 第二章

２３ 元の世界の事。

　和やかに中央の絨毯でアーマの女性同士の通訳や、佐知子への質問などを受けたりして時間は過ぎていった……。

　すると、正午の鐘が鳴る。

「あ！　もうこんな時間！　お昼ですね、じゃあ今回はこの辺で。長々とすみませんでした、ありがとうございました」

　絨毯に集まってくれた女性達に佐知子は頭を下げる。

「えー！　帰っちゃうの？」

　アーマの一人、アラブ系の女性が残念そうに言う。

「まだいいんじゃない？　お昼一緒に食べましょうよ」

　極東アジア系の女性がそう提案した。
　しかし、

「余分な分はないだろう。この子にはこの子の生活があるんだ。おかえりよ。それでもしよかったら……また来ておくれ」

　ノーラと同室の初老の女性が静かにつぶやいた。

「はい！」

　佐知子は満面の笑みで微笑む。

「ノーラさん……今日はノーラさんの様子聞きに来たのに、ちゃんと話せなくてすみませんでした……今度はちゃんと二人でお話ししましょうね」

　マグカップは私が洗っておくわ。と、言われ渡す際に、佐知子は申し訳なさそうにノーラに伝えた

「……いいのよ、気にしないで。みんな楽しそうだったから。あなたはあなたの役目を果たして」

　ノーラはマグカップを受け取り、佐知子を見つめながら何かを想い、伝える。

「役目？」

　佐知子は疑問符を浮かべ聞き返した。

「さ、お昼よ！　食べ損なっちゃうわ！　早く自分の小屋に帰りなさい！」

　ノーラは佐知子の背を押しながら階段へと向かわせる。気をつけるのよ！　と、階段を降りる佐知子に母親らしい温かい笑顔を向けた。

「…………」

　一瞬、元の世界の母親の事を思い出した。


（……お母さん……心配してるかな……）

　使用人小屋へと戻る道すがら母親のことを考える。
　それを皮切りに、佐知子は元の世界のことを次から次へと思い出してきた。

　こちらの世界に来てから、約二ヶ月以上は経っている……。

　私の扱いはどうなっているんだろう……突然の行方不明……扱いかなと、佐知子は思いながらゆっくりと俯いて歩みを進める。

　この世界に来て帰りたいと思ったことはなかったし、いつ帰されるのかという不安は何度もあった。

　けれど、元の世界の事や、家族や友人の事を考える事はほぼなかった。

　しかし先程のノーラを見て、急に母の事を思い出す。
　元の世界の事を思い出す。

（皆、心配してるかな……行方不明で……泣いてるかな……お母さん……）

　佐知子は初めてこの世界に来て、向こうの世界を思い泣きそうになった。