恋の魔女の初恋

第１６話 彼女の告白

　彼女の口から思いがけない言葉が飛び出した。

「好き」
「え！？」
「ボクは、私は菊池君の事が好き」

　武田はまっすぐと僕の目を見て、そう言った。
　聞き間違えようがないほどはっきりと、しっかりとした声は間違いなく僕の耳に飛び込んだ。
　黒柳に言ったようなイジメの可能性は武田にはない。冗談や、ドッキリでそんな事を言うはずもないというのは、今日一日だけでも分かった。
　まっすぐで、誠実。
　それが僕が彼女に受けた印象だった。
　しかし、僕はその告白にすぐに反応が出来なかった。
　ただ、リナリアの花のように真っ赤な顔をした彼女を見て、リナリアのもう一つの花言葉を思い出した。
『この恋に気づいて』
　そんな僕に背の高い少女は先手を打った。

「答えは今すぐじゃなくていいから。ボクは明日、記録会で学校に行けないから、ゆっくり考えておいて。それじゃあ、今日はボクも楽しかった」

　それだけ早口で言うと、武田は不安で泣き出しそうな笑顔で手を振って去って行った。

「それじゃ、またね」

　別れの言葉だけを残して。

　僕はその姿に覚えがある。
　あの時の彼女も、いつものように手を振って別れを告げた。
　同じだ。あの時と。
　あれから彼女に会えたのはいつだっただろうか？
　大事な人。
　何かが引っかかる。
『思い出すな！』
　頭の中で、誰かが命令する。
　頭が痛い。ズキズキと割れるように痛い。
　それでも、思い出さないと。大事な思い出を。
　吐き気がしてきて、僕は膝をついた。
　そんな僕をそっと抱きしめる優しい声。

「無理に思い出さなくて良いよ。あーくんが壊れちゃうよ。さあ、何も考えずにゆっくり眠って」

　その言葉に誘われるように、僕は気を失った。