恋の魔女の初恋

第１７話 僕と彼女のデートの終わり

　僕が目を覚ましたとき、視界に飛び込んだのは黒柳の心配そうな顔だった。

「目が覚めた？　びっくりしたわよ。英里ちゃんが電車に乗るのを確認して戻ってみると、道路に倒れるんだもの。大丈夫？」

　どうやら、彼女は今日一日、僕達をつけて来て、様子を見ていたのだろう。武田が電車に乗るのを見ていたというのなら、アレは誰だったのだろうか？　すごく懐かしい感じがした。いや、それよりも僕達をつけていたと言うことは、お昼に聞こえた声は彼女の声だったのだろう。これも恋の魔女の仕事だろうか。彼女の膝から頭をおこしながら、そんな事を考えていた。

「ありがとう。もう大丈夫だよ。今日、慣れないことばかりで身体がびっくりしたのかな」
「慣れない事って？　初めて女の子に告白された事？」
「やっぱり見てたのか？」
「まあね。これも魔女の役目だから。ごめんね」

　黒を基調にしたシックな装いの彼女は、全く悪びれる様子もなく謝った。彼女が着るとおしゃれだが、見方によっては魔女に見えなくもない。
　今回の遊びに行くと分かった時点で、どこかから黒柳が見ている気がしていたから、特に気にしていなかった。
　それよりも問題は武田の告白だった。
　正直なところ、困っていた。
　彼女が勇気を振り絞って告白してくれたのは分かっただけに、彼女を傷つけるような答えを返したくない。しかし、まだ恋愛感情という物が分からない僕が、そんな自分が彼女の思いに応えること自体、不誠実ではないだろうか。
　そんな葛藤を抱いている僕に黒柳が話しかけてきた。

「それで、どうするの？」
「君は僕が告白を受ければ、それで試験は合格で終わりだろうけど、僕達はそれで終わりって訳じゃないんだ」
「あら、英里ちゃんのこと嫌い？　英里ちゃんみたいな子が好みだって言ってなかったっけ？」
「武田さんはすごくいい人だよ。なんで僕の事が好きだと言ってくれるのか分からないけど。問題は彼女じゃなくて、僕の方だよ」
「そう、だったら明日一日心の整理をする時間があるじゃない」
「まさか、彼女の告白も君の策略か？」
「策略ってひどいわね。ほんの少し勇気の背中を押しただけよ。明日、英里ちゃんが学校に来ないことを考慮して、出かける日を今日にした方が良いってアドバイスはしたけれどね」
「じゃあ、君は彼女がボクの事を好きだと言うことを知っていたのか？」
「……」

　彼女は僕の問いには答えずに、無言で微笑んだ。
　まあ、それが恋の魔女としての役割なのだろう。人の恋の悩みを聞き、その恋路が上手くいくようにアドバイスをする。まあ、恋愛専門の占い師と同じような物かも知れない。

「そう言えば、お昼ご飯の時助けてくれたのは、君か？　ありがとう。助かったよ」
「どういたしまして。男の面子（めんつ）は立ちましたか？」
「ああ、彼女に気を遣わせなくてすんで、助かったよ」
「そう良かった。もう、身体も大丈夫そうね。それじゃあ、また明日ね」

　それだけ言うと、黒柳は夕方の街に消えていった。
　その背中を見送って、僕が倒れる前に助けてくれた人を知らないかどうか、聞くのを忘れていたことに気が付いた。

「まあ、明日も学校で会うし、いいか」

　僕が生まれて初めてのデートと告白を受けた日は、こうして終わった。