小さな探偵、愛理の事件簿

けろよん

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第12話　音楽スクールへ

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　朝食を終えた愛理と和宏は、桜子の行方を追うために再び動き出した。桜子のことを考えると、どうしても焦りが募るが、和宏の落ち着いた様子に少し安心しながら、愛理は調査へと打って出た。

「桜子さんの手紙には、音楽のことが何度も書かれていました。彼女が行方不明になった理由に音楽が関わっていたのは間違いありません」

　愛理は歩きながら考えを言った。
　和宏も歩きながら言葉を返す。

「桜子が金井という男と知り合ったのもそこなんだろうね。音楽を通じて何か繋がりがあったからこそ、桜子は男に利用されたのかもしれない」
「そうですね……」

　愛理は読んだ手紙の内容を思い出す。

「桜子さんが書いた手紙には、金井さんとの関係に対する不安も書かれていました。彼女が完全に信じきれないという気持ちが見え隠れしています。だからこそ、彼のことをもっと調べて、何か手がかりを掴む必要があります」

　和宏は頷き、考えた。

「音楽が何かの鍵になっているんだね。桜子が好きだった音楽や、彼女がどんな風に音楽を通じて金井と接していたのかを追っていけば、二人の足取りがつかめるかもしれない」
「その通りです。和宏さんも探偵の考えができるようになってきましたね」
「僕でも愛理ちゃんの助手になれるかな？」
「いえ、私はそうした募集はしていないので……ご自分の仕事を頑張られた方が桜子さんも喜ぶと思います」
「そうだね……」

　二人は、桜子が通っていた音楽スクールに向かっていた。桜子が習っていたギターのレッスンが行われていた場所、そして金井が関わっていたかもしれない音楽の世界を追求することが、事件解決の手がかりになると考えたからだ。

「このスクールが桜子さんが通っていたところですよね？」

　愛理は、ビルの前で立ち止まり、和宏に確認した。
　和宏は軽く頷いた。

「そうだ。桜子はここでギターを習っていたんだ」
「音楽が好きだったことは部屋の様子からも分かります。金井さんもこのスクールに関わっている可能性があります。彼が桜子さんに音楽を教えていたというのは、何かの手がかりになるかもしれません」

　二人は音楽スクールに足を踏み入れ、受付のスタッフに桜子のことを尋ねた。スタッフは少し驚いた顔をしながらも、親切に対応してくれた。

「桜子さんは確かにこのスクールに通っていました。でも、最近はレッスンに来ていないんです。最後に来たのは、数週間前だったと思います」

　スタッフは記録を確認しながら言った。

「その頃に何か特別なことがあったんですか？」

　愛理は慎重に言葉を選びながら言ったが、受付のスタッフは不審そうな顔をした。

「桜子さんに何かあったんですか？　まさか熊に襲われたとか……？」
「熊が何か関係あるんですか？」
「桜子さんが最後に話していたのがその熊のニュースなんです。撃ち殺すのは可哀想だねと言って、心の優しい子なんです。今朝はこの市に現れたとニュースになっていて心配になって……」
「熊は私も心配ですが、多分関係ないと思います。桜子さんが何か問題に巻き込まれている可能性があるので、最後に彼女が通っていたレッスンや、誰かと接触していた情報が欲しいんです」

　スタッフは少し考えた後、桜子の助けになればと思ったのだろう、話してくれた。

「実は、桜子さんは最近、金井さんとよく話していました。金井さんは、他の講師と一緒にこのスクールに関わっているんですが、彼と桜子さんが特に親しくしていたのは間違いありません。金井さんは、桜子さんに音楽の指導をしていたと思います」

　愛理と和宏は、お互いに顔を見合わせた。桜子が頻繁に金井と接触していたことが明らかになった。これで、音楽を通じて桜子と金井が深く関わっていたことが再確認できた。

「金井さんについて、もう少し詳しく教えてもらえますか？」

　愛理が身を乗り出すようにして聞くと、スタッフは少し躊躇した後、静かに答えてくれた。

「実は、金井さんは少し謎めいた人物で……旅のミュージシャンをしているらしいんです。ここに来たのも音楽活動の一環らしくて。彼がどこに住んでいるかもわかりませんが、少し変わった人だという噂もあります。ただ、桜子さんが彼に対して強い信頼を持っていたのは間違いありません」

　愛理はその情報を胸に、和宏と共に金井についてさらに調査を進める決意を固めた。

「桜子さんが信じた人物。きっと、彼が事件の中心にいるはずです」
「それと熊にも気を付けないと」
「もちろんです」

　スクールを後にした二人は、桜子と金井の関わりを深く掘り下げるため、金井の居場所を追うことにした。音楽が繋いだ二人の絆を解きほぐせば、事件の全容が明らかになるはずだ。愛理は強い決意を持って、再び動き出した。

「桜子さんを必ず見つけます。金井さんのことも徹底的に調べて、真実を明らかにします」

　愛理は心に誓い、和宏とともに歩き始めた。

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