スパイスカレー洋燈堂 ～裏路地と兎と錆びた階段～

４１：＜土曜日＞ 鶏キーマカレー

　土日の洋燈堂は、平日に輪をかけてお客さんが増える。
　今日のカレーは鶏キーマだ。
　キーマとは挽き肉を意味し、今まで洋燈堂ではカツオや豚など様々なキーマカレーを提供している。
　シンプルだけれどおいしいカレーだ。
　最後に中央に生卵を載せると完成。ゆで卵のカレーもだけれど、卵は特にカレーとよく合う。
　それから、来週の平日は期間限定でコーンカレーを加えた五色のカレーを出すことに決まった。

　＜土曜日＞
　本日のカレー（鶏キーマカレー）
　定番カレー（四色カレー）
　
　最近の楓は、料理も担当するようになっている。
　染さんのサポートをしながら、カレーの配合なども学んでいた。
　もっとも、染さんは、その日の天気や気分でスパイスを調合するので、決まったレシピはないのだけれど。

「楓ちゃん、今日の営業が終わったら、仕事について伝えたいことがあるんだ」
「わかりました」

　返事をして、楓はチャイを作り始める。
　染さんに出してもらって感動したチャイを、今では自分で作れるようになった。

　ランチの時間が終了する頃、店の扉が開いて誰かが楓の名前を呼ぶ。

「楓」
「えっ……？」
「あなた、カレー屋で何をしているの？」

　荷物をたくさん手に持ち、唖然とした表情で店内を見回しているのは……実家にいるはずの母だった。
　目の前の光景が信じられず、楓は客の食べ終わった皿を手にしたまま硬直する。

「お母さん、どうしてここに？」
「どうしてもなにも、楓の引っ越し先を確認しに来たのよ。ラインを送ったでしょう？　あなたがいないから、お昼を食べてしまおうと思って、近くの店に来たら……」
「ごめん。仕事中で、見ていなかった」

　というか、来るなら前日に知らせておいて欲しい。
　こちらにも、準備というものがあるのだから。
　楓の実家は、田園風景の広がる田舎にあり、事前連絡という文化が浸透していない。
　
「で、カレー屋で何をしているの」
「見てのとおり、働いているけれど……」

　答えつつ、楓は大変動揺していた。
　なぜなら、心配させたくないという一心で、母には前の仕事を辞めたことを全く伝えていなかったからだ。
　
　幸い、楓の実家には優秀な妹と弟がいる。
　だから、自分など、どこで何をしていても、彼らは気に留めないと思っていた。
　まさか、実家から遠く離れたこんな場所に、母が来るとは考えてもみなかったのだ。