腐った伯爵家を捨てて 戦姫の副団長はじめます～溢れる魔力とホムンクルス貸しますか？ 高いですよ？～

５ ホムンクルスの英雄譚

　脳内の図書館から帰ってきたミルトが、俺に目を向ける。

　自分の得意分野だからか、彼女は普段より堂々として見えた。

「神話や伝承を参考にしました」

　だから、話半分に聞いてほしい。

　そう前置きをして、彼女は俺の目を見る。

「フェドナ様の御出来になる事が増えると、ホムンクルスが強くなるかも知れません」

「出来ることを増やす……、詳しく聞かせてもらえるか？」

「えっと、あの、推測と憶測で、根拠は、あるようでないような。そんな仮説、なんですが……」

　ゆっくりと話してくれたミルト曰く。

　英雄譚のいくつかに、小さな黒い兵という表現が出てくる。

『剣の英雄は、小さな黒い兵と剣を振った』

『弓の英雄は、小さな黒い兵と矢をはなった』

　要約すると、そんな感じだ。

　俺はちらりと、小さくて黒いホムンクルスを見る。

「それらの兵が、ホムンクルスだったのではないか。そういうことか」

「はい。錬金術が衰退してからは、一度も登場していないように思います」

　確かに、面白い仮説だ。

　英雄譚の黒い兵は、英雄と同じ武器しか使わない。

　弓の英雄がピンチでも、黒い兵は誰一人として盾を持たない。

　全員が頑なに、弓だけを握り続ける。

「俺がナイフをまともに振れないから、コイツも出来ない。そういうことか」

「えっと、あの……」

　答え合わせのつもりが、ミルトの視線が下を向く。

　どうやら、意地悪な質問をしてしまったらしい。

　面と向かって、お前は弱い、とは言えないよな。

「気にするな、自分の弱さは自覚している」

　権力を振りかざすだけのクズが、戦闘訓練をしてるわけがない。

　日本人だった俺は、はさみと包丁が使える程度だ。

「はじめて造ったホムンクルスで、魔石も最低ランクだからな」

　だからコイツは、俺が出来ることの数段下のことしか出来ない。

　そう考えると、仮説は正しそうに思える。

「俺が強くなれば、ホムンクルスも強くなる」

　つまりはそういうことだろう。

　まだ仮定の段階だが、手探りで新しい可能性をさぐるよりはずっといい。

　最終的には、

「俺が強くなって分身を大量に作り、この家を制圧すればいいのか」

　無謀で壮大な夢物語だが、希望は見えた。

　そんな俺の言葉を受けて、ミルトが目をそらす。

「そう、ですね……」

「ん？」

　どうにも歯切れが悪い。

　何かを隠している？

　この場で追求した方が良さげか？

　そう悩んでいると、遠くから面倒そうな声がした。

「おやおや、こんな場所にいたのか。私の愛人は」

　振り向いた居たのは、豪華な服を着た高校生くらいの青年。

　俺が何かを考えるより先に、口から声が出た。

「兄貴？　愛人ってどういう――」

「口を慎め、ゴミが」

　伯爵家の長男、腐った兄だ。

　モリアリテル・モラリナスク・フルンデル。

　フェドナくん俺が権力で威圧するようになったのは、コイツに憧れたから。

　大人に命令する姿が、幼い俺にはかっこよく見えたらしい。

「お前はもう、俺を兄などと呼ぶな」

　権力を持っていて、いつもたくさんの女性メイドを連れ歩く。

　錬金術のスキルを得るまでは優しかった、腐った兄だ。

「ゴミの許嫁のままで良い。たっぷり可愛がってやる」

　にやにやとした顔をミルトに向ける。

　ひぅっ……、と声を漏らしたミルトが、俺の背に隠れた。

「なんだ？　伯爵家の次期当主に逆らう気か？」

　思わずと言った様子で、ミルトが俺の服を触れる。

　そんなミルトを見て、兄が笑った。

「12歳の錬金術師は、護衛にならんな」

「……」

　兄も戦闘スキル持ちではないが、年相応の体格をしている。

　12歳の俺たち２人では、手も足も出ないだろう。

　小学生が高校生と殴り合うようなものだ。

「いやなら逃げてもいいぞ？　お前の実家と我が家が滅ぶだけだ」

「……それは、どういう――」

「俺の子飼いが攻める。お前の実家が滅び、連合軍に我が家が負ける。簡単な話だ」

　こいつなら本当にやりかねない。

　そんな評判をミルトも知っているのだろう。

　俺の服から手を離したミルトが、怯えるように身を縮める。

　俺はそんなミルトの手を引いて、背に隠した。

「兄さんに質問するね？　いつものメイドさんたちは、どうしていないの？」

　フェドナくんなら絶対にしない、幼い話し方。

　呆気にとられる兄を後目に、俺は実験に使っていた魔石に手をかざす。

「目立ちたくないから、だよな？」

　そう言葉にしながら、すべての魔石に魔力を流していく。

　吐き気、めまい、頭痛。

　ぐっと奥歯を噛みしめながら、霞む視界で兄を見た。

「きさま、それは……」

　大きく見開いた目が、黒くて小さな兵を見つめている。

「俺のホムンクルスだ」

　生み出したホムンクルスに命令を出して、俺の横に並んでもらう。

　ぼやけていて数えられないが、20体はいるはずだ。

　そのうちの1体に、鉄が入ったカゴを持たせた。

「彼女が錬金術を教えてくれたよ」

　鉄に魔力を注ぎ、大量のナイフをつくる。

　表情を引き締める兄を見ながら、ホムンクルス全員に、小さな刃物を持たせた。

「久しぶりに、ケンカするか」

　ふらつく体を、ミルトが後から支えてくれる。

　素早く動いたホムンクルスたちが、兄を取り囲んだ。

「……伯爵家を敵に回すつもりか？」

「なにがあっても、兄さんだけは殺すよ」

　出来る限りの殺気を込めて、俺もナイフを手に取る。

　出来れば、父も殺したい。弟もだ。

「だが、いまは時間切れだな」

　屋敷の中から走りくる執事の姿が見える。

　メイドたちも、兄の行動を見ているだろう。

「……なるほどな。そういう魂胆か」

　振り向いた兄が、忌々しそうに奥歯を噛み締める。

　どうにか無事に、時間を稼げたようだ。

　ここまで大事になれば、兄も自由には動けない。

「セバス。ミルトを家までお送り……」

「――フェドナ様⁉」

　背後から聞こえるミルトの声。

　集まってくるホムンクルスたち。

　その光景を最後に、俺の視界が黒く消えた。