腐った伯爵家を捨てて 戦姫の副団長はじめます～溢れる魔力とホムンクルス貸しますか？ 高いですよ？～

７ 男爵家に婿入りです

　嫁の実家ーー男爵家で目を覚ました俺は、応接室に呼び出されていた。

　質素な椅子に座り、男爵の言葉を聞き返す。

「俺が入り婿に……？」

「うむ。ここに、伯爵閣下から頂いた手紙がある」

　渡された手紙の印は、確かに父である伯爵家当主の物だ。

　貴族らしい長々とした言葉で、“俺を入り婿にしてはどうか？”　そう書いてある。

　隣に座っていたミルトも、驚いた顔で手紙を覗き込んでいた。

「次男殿を我が家で治療した礼だと、伝令から聞かされている」

「……なるほど」

　俺の治療を男爵家で行い、ほとぼりが冷めるのを待つ。

　そうなったとミルトに聞いたが、伯爵は次の手をぶち込んできたようだ。

「クズの厄介払いか」

　はぁ、と溜め息をついて、対面に座る男爵に目を向ける。

　手紙を返し、軽く頭を下げた。

「面倒に巻き込んでしまい、申し訳ありません」

「……いや、次男殿が悪いわけではない」

　男爵は手紙を懐に仕舞い、姿勢を正す。

　俺の目をまっすぐに見据えて、ゆっくりと言葉を紡いだ。

「次男殿は我が男爵家に下ることになる。異論はないのだな？」

「男爵様がよろしいのであれば、私に異論はありません」

　提案の形にしてあるが、強い権力を持つ伯爵の命令だ。

　家系の選択は許嫁の範疇のため、他家に頼ることも出来ない。

　つまるところ、受け入れるしかないわけだ。

「承知した。その方は本日より、我が家の入り婿として扱う」

「かしこまりました。私のような者を助けていただき、誠にありがたく存じております」

「……うむ」

　ゆっくりと頷いた男爵が、ミルトに目を向ける。

　その視線を受けて、俺もミルトの方に体を向けた。

「そういうわけだから、今後は対等な感じで話してくれるか？」

「……うっ、うん。わかりま――わかった、よ？」

「よろしくな」

　俺は伯爵家の後ろ盾を失い、男爵家の居候になる。

　周囲はミルトの味方ばかりだ。

『俺は敵じゃないですよー。ミルト様と仲良しですよー』

　そうアピールしないと、寝首を掻かれかねない。

　ゴホンと咳ばらいをした男爵が、表情を引き締めた。

「我が家の状況は聞いているな？」

「はい。ミルトレイナさんに、魔物の被害が増えているとだけ」

「うむ。簡単に言うとそれに尽きる」

　男爵領は三方を魔物が出る森や山に囲まれ、唯一の出口は伯爵領に繋がっている。

　伯爵家の代替わりで支援がなくなり、領民の被害と流出が続いていると聞いた。

「魔物素材は衰退、加工業も大都市の周辺に流れておる」

　工場の新設で寂れ、危険だけが残された領地。

　どうにも、炭鉱や絹で栄えていた田舎街を連想させる。

「男爵家の者として答えてほしい」

　そう前置きをして、男爵が鋭い目を俺に向けた。

「入り婿を命じた伯爵家の意図が知りたい。婿殿の意見は？」

「男爵家と俺、両方を一度に消したいのでしょう」

「……やはりそうか」

　伯爵家を潰したい貴族は多いが、男爵家を助けたい貴族はいない。

　ここはうまみのない土地であり、共闘するにも立地が悪い。

　俺の悪評も加われば、なおさらだ。

「直接攻めずとも、いずれは音を上げる。そのような評価か」

「おそらくは」

　兵糧攻めをする城に、面倒な生贄を送り込む。

　そんなイメージだろう。

　前世を思い出す前の俺なら、間違いなく、男爵家を引掻きまわしていた。

「若輩者ですが、共に男爵領を盛り上げたく思っております」

「……うむ。我が娘と仲良くな」

「承知しました」

　深々と頭を下げ、ミルトに目配せをする。

　ミルトも笑みを深めて、頷いてくれた。

「病み上がりに呼び出してすまんな。２人とも下がってよい」

「失礼します」

　あれは本当に伯爵家の次男か？
　本物か？？　ウワサと違い過ぎるのだが？？？？

　そんな声が漏れ聞こえる扉に背を向けて、病室に戻る。

「きゅっ！」

「ん？　ありがとう」

　出迎えてくれたホムンクルスに水を貰い、俺はベッドに腰掛けた。

　ほっと息を吐く俺をミルトが心配そうに見つめる。

「大丈夫で……だった？　疲れて、ない？」

「どっちかって言うと、緊張が解けた。そんな感じかな」

　相手はミルトの父ーーお義父さんと初めての会話だ。

　前世でも経験したことないし、緊張するに決まっている。

　部屋の端にいたホムンクルスたちが椅子を運び、ミルトに差し出していた。

「きゅっ！」

「あっ、うん。ありがとうね」

　椅子に座り、ミルトが微笑む。

　控えていたメイドは、仕事を奪われて苦笑いだ。

「言葉遣いは慣れない？」

「……えっとね？　頑張ろうって、思ってる、よ？」

「そっか」

　俺が寝首を掻かれる前に、仲良しアピールが出来るようにお願いします。

　そんな思いもあるが、ある程度の時間は必要だろう。

　それに、

「俺も同じような感じだけどな」

　今日から入り婿だ！　なんて言われても、いまいちピンとこない。

　婿ってことは、結婚だろ？

　12歳の夫婦は、日本じゃ無理だ。

「入り婿よりも、弟だと思った方が話しやすいか？」

　ミルトの誕生日は４月で、俺は１０月。

　小学生の姉弟だと思った方が、俺としてはイメージしやすい。

「よろしくね、ミルトお姉ちゃん」

　そう言って、クスリと笑う。

　ミルトは大きく目を開いて、なぜか顔を背けた。

「……いいかも」

　頬を赤らめているのは、気のせいだろう。

　彼女の兄弟は、兄が１人だけ。

　親戚にも、年下の男子はいないと聞いている。

「わたし、おねえちゃんになれるように、頑張る、ね……？」

「う、うん。よろしく……」

　とりあえず、深入りはしない。

　いろいろと追及しても、きっと誰も幸せにならない。

「それで、これからの予定なんだけど、リハビリをしようかなって思って」

「う、うん。お姉ちゃんも、賛成、だよ……？」

　伯爵家で気絶して、今日で10日。

　俺はそのほとんどをベットで過ごし、体が鈍っている。

　伯爵家や男爵家の現状に思うところはある。

　だが、なにをするにしても、体力を戻す必要があった。

「えっと、リハビリなら、こっち、かな」

　ミルトに手を引かれて、外にでる。

　鮮やかな魚が泳ぐ池に、葉を茂らせた目隠し用の木々。

　小さいながらも、綺麗な庭があった。

「殺風景だった伯爵家とは、大違いだな」

　芝生だけ伯爵家とは、なにもかもが違う。

　ミルトの味方ばかりがいる、いい家だ。

「頑張りすぎないのがいいのかなって、お姉ちゃんは思う、かも……」

「了解。ゆっくり動いてみるよ」

　温かい光を浴びながら、大きく肩を回す。

　病室からついてきたホムンクルスたちも、俺の真似をして肩を回していた。

「魔力は、大丈夫？」

「こいつらを動かして、ってこと？」

「う、うん。倒れないか、心配だから……」

　ホムンクルスは、動かすときにも魔力を使う。

　本にそう書いてあったそうだ。

　現状のホムンクルスは、25体。

　俺はそのすべてを動かしていた。

「大丈夫じゃないかな？　なんとなくだけど、魔力が増えてる気がするし」

「……そうなの？」

「うん。本当になんとなくだけどね」

　この世界では、使えば使うほど、魔力が増える。

　筋トレと同じくらいの効力だが、確かに増える。

　逆に言うと、気絶するまで使っても、ドカンと増えたりはしない。

「いまは小さな重りを着けて生活してる。そんな感じかな」

「……そうなんだ」

　正確に言うと、小さな重りを２５個つけて生活している感じだ。

　数が多くてそこそこ辛いが、心配させたくないから伏せておく。

「体調がよくなったら、本物の重りもつけてみようかな」

　12歳の若い体だ。

　筋肉も、相応に増えてくれるだろう。