腐った伯爵家を捨てて戦姫の副団長はじめます～溢れる魔力とホムンクルス貸しますか？　高いですよ？～

薄味メロン

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8　ホムンクルスのお披露目

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「わざわざ来て貰ってすまんな」

「いえ。時間を割いていただき、ありがとうございます」

　庭の先にある、質素な訓練場。

　踏み固められた土が広がるその場所で、俺は男爵と握手を交わしていた。

　少しだけ離れた場所では、男爵家の兵たちが、思い思いに汗を流している。

「体調はどうだ？」

「先ほど医師より、完治したと告げられました」

「そうか。それはなによりだ」

　俺が嫁の実家に来て２０日。

　病室と庭を行き来する生活は、今日で終わりのようだ。

「使用人たちからも、その方の良い評判が聞こえている」

「そうですか。異物である私に優しくしてくださり、ありがたい限りです」

　そもそもの話だが、俺が倒れた原因は、魔力を使い過ぎたから。

　病気でもなんでもない。目が覚めたら完治だ。

　それなのに今日まで完治を告げられなかったのは、俺の人間性を見るためだろう。

「屋敷に、その方が住む部屋を用意した。後でメイドに案内させよう」

「……よろしいのですか？」

　この家は男爵家の顔であり、貴族や商人の往来がある。

　子爵家の人間だった俺に聞かせたくない話もあるだろう。

　悪評や面倒を避けるために、町の空き家を紹介されると思っていた。

「無論、ミルトレイナを泣かせるようであれば、容赦はせぬがな」

　男らしい笑みを浮かべて、男爵が俺の肩を叩く。

　義父のスキンシップだと思うが、正直痛い。

　そう思っていると、男爵が耳打ちをした。

「ホムンクルスは外に出さず、訓練はこの場を使うように」

「……なるほど。そういうことですか」

　この家に来てからずっと、俺たちは全員でストレッチをして、みんなで走っていた。

　黒いぬいぐるみが遊んでいるようにしか見えなくても、一般人には未知の光景だ。

　デコピンで消える戦力だが、知らない人がみれば恐怖でしかない。

「ご迷惑をおかけしました」

　ミルトも一緒だから、使用人がやめて欲しいとは言えないしな。

　監視の意味も込めて、屋敷に部屋を用意した訳か。

「よい。先も言った通り、使用人からの評判は予想以上だ」

　それは俺がフェドナくんだったからだ。

　ウワサに聞いたよりまともでよかった。そんな評価だろう。

「父としては反対だが、その方にはミルトレイナの力も必要なのであろう？」

「はい。ミルトレイナ嬢には、多いに助けられております」

「ミルトでよい。男爵家当主として、その方には期待している」

　おまえには、娘の知恵が必要なんだろ？

　期待して見といてやるよ。

　ダメだった時は、どうなるかわかってんだろうな？　ああん？

　意訳するとそんな感じか……

「承知しました。この場にて、これまでの成果を見ていただけますでしょうか？」

「む？　見せてもらえるのか？」

「本当に、微々たる力ですが」

　訓練場に呼び出しておいて、よく言うよ。

　病気治ったー？　住む部屋をあげるよー。

　そう伝えるだけなら、応接室に呼べばいい。

「失礼ですが、兵の方にお願いがあります」

　訓練中の兵の中で、１番偉そうな人に目を向ける。

　服の装飾を見る限り、一般兵くらいなら自由に命令できる人だろう。

「重い武装をした人を３人と、正方形の絨毯を３枚用意してもらえますか？」

　後半は、遠くに控えているメイドさんに対してのお願いだ。

「む？」

　こちらを向いた兵士やメイドたちが、不思議そうな顔をする。

　そんな人々を横目に、男爵が目を見開いた。

「武装した兵を運ぶ気か？」

「はい。現状では、３人が限界かと」

「……なるほどな。あのときの光景は、窮地に落ちた主人を助けるための力ではなかった。そういうことか」

　そうつぶやいて、男爵がメイドに指示を出してくれた。

　訓練を終えた兵が集まる中で、分厚い絨毯が運ばれてくる。

　ただ、その数は１枚だ。

「その方とミルトレイナが運ばれてくる姿は見ている。優れる点は、持久力だ」

　俺が気絶したあの日。

　男爵は、ミルトが単独で伯爵家に向かったと知り、慌てて馬を走らせた。

　だが、事前の根回しもなく、伯爵領には入れない。

　単独の突撃も考えていた中で、気絶した俺たちを運ぶホムンクスルを見たそうだ。

「あの光景を再現出来れば、武装した兵も運べるだろう。だが、それであれば馬でよい」

　ホムンクルスたちに馬ほどのスピードはなく、突破力もない。

　仮に馬と同等の力を付けたとしても、ホムンクルスの持ち味はそこではない。

「疲れを知らず、動き続ける」

　その点が、なにより優れている。

　であれば、乗る者が武具を着ている意味はないそうだ。

「この黒き者は、手元を離れても動き続ける。そう思って良いな？」

「はい。男爵領の端まで単独で行けることは確認しております」

『フェドナくんが、気絶しても消えなかったから。どこまでても離れられる、かも……？』

　そうミルト姉さんに聞いて、色々と実験した結果だ。

　ただ真っ直ぐに走り続るだけで、細かな指示は出せない。

　その実験結果はミルトを通じて、男爵にも伝えてある。

「伝令に向く者を用意した。この者を乗せて、長距離を走って貰いたい」

　長距離の伝令に使えないか？

　この世界を長く生きた男爵は、そこに活路を見出したようだ。

「昼夜を問わず、最低でも3日は必要だな」

「わかりました」

　長距離、長時間の伝令と聞いて、戦国ドラマを思い出す。

　道なき道を走る駕籠かごのヒモに掴まり、味方の謀反を殿様に伝えた男たち。

　フェドナくんに伝令の知識はないが、同じような世界なのだろう。

「それでは、始めさせていただきます」

　本当に伝令するわけでもないのに、訓練に付き合ってもらって申し訳ない。

　そう思いながら、伝令の人を見る。

　するとなぜか、その場にいた全員が、大きく目を見開いた。

「……出来るのか？」

「確証はありませんが、伝令の方にはお付き合いいただきたく思います」

「う、うむ」

　了承を得て、絨毯に乗った人を持ち上げて貰う。

　道案内に従うようにお願いして、8体のホムンクルスたちに走り出して貰った。

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