売れない薬はただのゴミ ～伯爵令嬢がつぶれかけのお店を再生します～

おしごと

第4話 ふざけないで！

　貴族らしく背筋を伸ばして、周囲を流し見る。

　黙り込む観客と、目を丸くする家族たち。
　敵の姿を眺めながら、私は優しい笑みを浮かべた。

「伯爵家の三女として断言致します。バルハト魔法製薬は、倒産しますわ」

　貴族としての地位を賭けた、全力の宣言。
　社長の顔から余裕が消えた。

　うろたえる社長の姿を横目に見ながら、私は金融ギルドの会長に微笑みかける。

「会長さんにお聞き致します。借金を借りる時は資産の7割まで。それがこの国のルールですわね？」

　不安そうに首を傾げながら、私は優しい口調で問いただす。

　会長さんは、伯爵の顔色を伺う素振りを見せた後で、戸惑いながら答えてくれた。

「三女様の仰る通りです。偉大なる国王陛下が、我々国民のために、そう定めてくださいました」

　簡単に言うと、100万円の資産を持つ人は70万円まで借金できる。
　国営銀行を倒産させないために作られた、国の方針らしい。

　そう決めたのは国王様で、伯爵の上位互換だ。

――だから、伯爵の援護を期待しても無駄だよ！

　そんな思いを込めて、笑顔で言葉を続ける。

「資産が減少して、借金の額を下回った場合。一年以内に改善出来なければ、倒産。あっていますでしょうか？」

「……はい。その通りです」

　聞きたいことは聞けた。
　会長さんは用済みです。大人しくしていてくだい。

「ティリス。例の物を持ってきて」

　私はそう言葉にしながら、弟のアルストに視線を向ける。

　一瞬だけ不思議そうな顔をしたアルストが、ハッと目を開いた後で、嬉しそうに笑ってくれた。

　ティリスは、不安げな表情を引き締めて、優雅に頭を下げてくれる。

「畏まりました」

　ちょっとだけ声が震えているけど、足取りはいつも通り。
　弟とすれ違うときに、さりげなく、紙の束を受け取ってくれた。

　ティリスが私の隣に立ち、受け取った紙に魔力を込める。

　そんなティリスの動きに合わせて、私は優雅に微笑んだ。

「わたくしが・・・・まとめた資料を皆様にお見せ致しますわ」

　ティリスが光の魔法を使い、弟が抜粋した決算書を空中に映してくれた。
　数字はすべて、伯爵が持っている決算書と同じもの。

「こちらは、過去５年の売り上げと利益、借金の総額。担保となっている資産の推移です」

　勝手なことをするな！　とばかりに、伯爵と社長が私を睨んでいるけど、無視でいい。
　全員、敵だ。

「この数字が信じられない方は、商業ギルドで原本を確認して頂けると幸いですわ。大きな企業の物は、すべて閲覧できますもの」

　そうですよね？　と言った感じで、金融ギルドの会長に目を向ける。
　会長さんが、渋々と言った様子で頷いてくれた。

　客席のざわめきが、大きくなっていく。

『借金が金貨200枚で、担保が400枚？　問題ないよな？』
『なにがやばいんだ？』
『欠陥令嬢はバカだった。それだけの話か』

　悩む者が半数。
　笑う者が残りの半分。

　伯爵ですら、問題の本質に気が付いていないように見える。

　そんな中で、第二夫人が声を荒げた。

「なにが決算書ですか！」

　全員の視線が集まり、彼女が更に吠える。

「わたくしたちは、このような物を見に来たのではないのです！　早く処刑されなさい！」

　建前を投げ捨てた暴言。
　ただの悪口。

　貴族にあるまじき行為だけど、周囲も第二夫人の言葉に同調する。

　誹謗中傷や罵声が飛び交う中で、私は貴族の笑みを深めて見せた。

「あら？　お義母様は、おわかりになられませんの？」

「……なんですって？」

「お父様はまだしも、お義母様ならわかると思ったのですが。残念ですわね……」

　馬鹿にするような目を向けながら、扇子で口元を隠す。

　第二婦人は大きく目を見開き、怒りで顔を染めた。

　彼女が何かを言うより早く、私はティリスに手のひらを向ける。

「わたくしの化粧水を瓶のままくださる？」
「かしこまりました」

　愛用の化粧水を受け取り、敵の様子を観察する。

　不思議そうにする者が大半。
　特に男性陣は、首を傾げている。

　そんな中で、第二夫人が拳を握りしめた。

「不敬罪で死にたいようね！　伯爵夫人であるわたくしを――」

「この化粧水なのですが。本当に良い香りがしますの」

　ヒートアップする彼女の言葉を遮り、私は瓶の蓋を開いた。

　ラベンダーの香りが、周囲に広がる。

　怒りで顔をしかめる第二婦人が、扇子の先で瓶を指差した。

「そのようなゴミがなんだと言うのですか！　ラベンダーなど時代遅れ！　恥を知りなさい！」

　怒りで呼吸を荒くする彼女が、愛おしく思える。
　怒りで我を忘れるお馬鹿さんは、扱いやすくていい。

　わざとらしく微笑みながら、私は資産の欄に黄色いマーカーを塗った。

「ラベンダー、麝香じゃこう、ブーケ、ローズ」

　そこまでして、自分が利用されていると気が付いたのだろう。

　第二夫人は奥歯を噛み締めながら、右手を強く握りしめる。

　そんな彼女に向けて、私は言葉を続けた。

「これらの香りが入った化粧品は、時代遅れなのですか？」

　流行の移り変わりは早く、貴族は流行の最先端にいる必要がある。

　欠陥令嬢と呼ばれる私だけど、流行自体は知ってる。

　ラベンダーのブームは二年前。
　ブーケは去年で、麝香じゃこうにいたっては五年も前の流行品だ。

「資産価値に金貨200枚と書かれているこれらの化粧品なのですが。金貨10枚で売ると言われたら、お義母様はお買いになられますか？」

「……それは」

　私を陥れるためには、高値で買うと言うべき場面。
　だけど、ライバルである他の夫人が周囲にいる。迂闊な発言は出来ない。

　私はさらに笑みを深めた。

「金貨1枚ならいかがでしょう？　資産価値にして200枚の物ですよ？」

　99％オフのお買い得セール。
　第二婦人は怒りで顔を染めながら、黙り込んでしまった。

　殺気がこもる視線向けられながら、私は優雅に微笑む。

「他のお義母様や、お姉様、可愛い妹たちはいかがですか？　こちらの化粧品を金貨1枚で買う方はいませんか？」

　騒がしかった部屋は静まりかえり、奥歯を噛みしめる音だけが聞こえる。
　資産価値の横に、大きく×を書いた。
　
「どう致しましょう。こちらの資産に金貨200枚の価値はないみたいです」

「……」

　周囲にいる全員が、否定の言葉を探しているのだろう。

　だけど、残念でした。
　退路はすべて閉じてある。

　逃げ道はないよ。
　
「もう一度言いますわね？」

　ゆっくりと時間をかけて、私は敵を見渡した。

「バルハト魔法製薬は、破綻しますわ」

　口元に扇子を当てて、私は優雅に微笑んで見せた。