落ちこぼれ“占い師”が造る 最強ギルド！ ～個性豊かな仲間や年下王女に頼られる“ 立派なギルマス”になってました～

〈12〉部下の実力を誉めよう！

　ガサガサと揺れる音が、次第に大きくなっていく。

　やがて見えてきたのは、ゼリー状の丸い体。

「ぐりーん、すらいむ……」

「みたいだね」

　その丸くて透明な体の中に浮いていた大きな葉っぱが、じわじわと溶けてなくなるのが遠目にも見て取れた。

「リリ。アレは、買い取って貰えるのかな？」

「ひゃ、ひゃい！　ぼっ、冒険者、ですから！」

「そっか」

　冒険者になれて本当に良かった。

　グリーンスライムの肉は食えないけど、売れるならパンになるからな！

　これはもう、倒すしかない！！

　それに、

「ひぅ……！！」

　ズリズリと後退るリリを見捨てて、俺だけ逃げる選択もないし。

　リリの猫耳を優しく撫でて、1歩だけ前に出る。

「行ってくるよ」

「……!!　まっ、まってください！！」

　不意に上着の裾が引かれ、振り向くと、エメラルドの瞳に溜まった大粒の涙が見えていた。
　
「わっ、わたしが、こえい、なので……！！」

　こえい？

　……護衛か。

「大丈夫。問題ないよ。一度倒した事あるからね」

　田舎を追い出されて、王都ここに来る道中で。

　今のリリよりも酷いパニック状態だったから、命からがらだったけどな。

「森に入ったら、俺の言う事を聞く。そうだったよね？」

「…………」

「１人で倒してくるから、もしやられそうになったら、助けてくれたらいいよ」

　ベルトの隙間に差し込んであった木の枝を引き抜いて、ジリジリと近づくスライムを見据える。

　チラリと背後を見ると、服を摘まんでいた手が、いつの間にか離れていた。

「行ってくるよ」

　そう声をかけて、スライム目掛けて走り出す。

　昔倒した時の感触を思い出しながら、地面を這うスライムを枝の先ですくい上げる。

「ギゥ」

　鳴き声らしき音が漏れたスライムを宙に持ち上げて、薪割りのように背後へと叩き付けた。

　地面に伸びたところを、さらに叩く。

　反撃らしいものはない。

「いけるな！」

－－そう思った矢先、

「なっ！？」

　不意に、左手にあった茂みが大きく揺れて、別のスライムが飛び出すのが見えた。

「くっ－－！！」

　体勢を崩しながら、上半身を横に反らす。

　ゼリー状の体が前髪に触れ、

－－目の前を通り過ぎていく。

　本当に、間一髪。


「たすかった……」



－－そう思った矢先、


「！！！！」

　右手にあった茂みが大きく揺れ、緑色の体が見えた。

　三体目！？

　そう思う間もなく、ゼリー状の体が目の前に迫り来る。

　避けられない！

　せめて、急所を外せ！！


「－－だめぇええ！！！！」


　不意に目の前を、小さな体が通り過ぎていった。

　スライムが占領していた視界に、猫の尻尾と見覚えのあるスカートが揺れている。

「わわっ！」

　そのまま何かに躓いた彼女が、ペタンと前のめりに倒れ込んだ。

「リリ！！」

　慌てて体を起こして、倒れているリリの肩に手を伸ばす。

「いたぁ……。ひゅっ！！？？」

　ハッと顔を上げたリリが、ビクンと肩を震わせて跳ね起きた。

　彼女が倒れていた場所には、ペタリと伸びたスライムの姿があり、側にある木にも、薄く伸びたゼリーが張り付いている。

　どうやら、俺を庇った拍子に、スライムを倒したらしい。

　蹴ったのか、殴ったのか、突撃したのか……。

　まぁ、あれだ。

　体当たり攻撃、とでも言ったところか？

「ご主人様！　お怪我は！？」

「大丈夫だよ。リリがスライムを倒してくれたからね」

「……倒した？　私が……？？」

　ペタンと地面にお尻をつけた彼女が、俺を見上げた後で、伸びたスライムを見詰める。

　自分の両手を見下ろして、開いて、閉じて、また開いて。

「私が、倒した……」

　自分の中に飲み込むように、彼女は呆然とそんな言葉を口にしていた。

　それから、ハッと視線を上げた彼女が、残る1体に目を向ける。

　俺が木の枝で何度も叩いたヤツだが、まだ倒せてはいないらしい。

「ご主人様。えっと……」

「最後の1匹も、リリに任せでいいかな？」

「はい！　任せてください！」

　嬉しそうに跳ね起きた彼女が、ギュッと右手を握って、口元を引き締める。

「素手よりはいいと思うよ」　

「はい！　行ってきます！」

　木の枝を素直に受け取ったリリが、猫の耳をピンと立てて走り出した。

　猫族にしたら遅いのかも知れないけど、俺の何倍もの速さで、スライムに迫っていく。

「だいじょうぶ、だいじょうぶ、だいしょうぶ……」

　呪文のようにそんな言葉を口にしながら、リリが木の枝を叩き付けた。

　枝の先がスライムに当たり、枝が粉々に砕け散る。

「！！！！」

　枝が壊れるのは、予想外だったらしい。

　猫のようにパッと飛び退いた彼女が、落ちていた枝を拾って、流れるように構え直していた。

　だけど、その備えは要らないらしい。

「……やっ、やりました！」

　見下ろす先には、ベッタリと伸びたグリーンスライムの姿がある。

「いちげき、か……」

　さすがは、“重歩兵”。

　“占い師”からすれば、うらやましい限りだ。

　そうは思うけど、

「ご主人様！　出来ました！」

　嬉しそうに目を輝かせて、尻尾を揺らす姿を見ていると、嫉妬すら湧いてこないな。

「おめでとう。リリのおかげで、獲物は十分だから、日が落ちる前に帰ろうか」

　俺が採った薬草と、リリが倒したスライム。

　今夜の飯くらいは、腹一杯食べれるだろう。

　パンだけじゃなくて、米と肉が食えるかも知れん！！

「よし！　食って、食って、食いまくるぞ！」

「ぇ？　……あっ。お－－！」

　スライムはそのままリリに抱きかかえて貰って、夕暮れの中を王都に向かった。