赤頭巾ちゃん

初めてのケンカ？3

　何も答えられない私をグレーテルは何も追求することも無く、自分の家へと連れて行ってくれた。


「はい、座って。お茶入れるね」

「……ありがとう」

　言われるがままイスに座り部屋の中を眺める。綺麗に整えられた部屋。……そう見えるが必要最低限の物だけが置かれている。生活感がない。

　
「ねぇ、最近、ここに住み始めたの？」

「ん？そうだよ。こっちには最近。仕事柄転々としてるんだ」

「そうなんだ。仕事って何してるの？」

「何でも屋？みたいな。ん～、商人みたいな事したり、困ってる人の手伝いしたり色々……かな」

　ニコッと笑い、温かいお茶の入ったコップを手渡してくれた。

「赤頭巾が良いなら、ここで暮らしてもいいんだよ」

　サラッと流すように軽く言い放つグレーテルの言葉に聞き流しそうになる。


「赤頭巾が居たいだけここに居ていいよ」

  聞き間違いではなかったようで、驚き反応のない私にもう一度声をかけてくれた。


「ありがとう……。グレーテルにはいつも助けてもらってばかりだね」

「だって赤頭巾だけだよ。僕達と仲良くしてくれたのは考……」

「そうだっけ？」

「そうだよ。父さんの仕事であの村でしばらく生活してたけど。あそのは、余所者を嫌っていたしね」

「…………。」

　もしかしたらそうかもしれない。村では私が貢物として差し出されるまで何かあったら元も子もなかったろうし。だから、他から来た人達には冷たかったのかもしれない。
　
「ごめんね……」

　思わず声に出し謝っていた。そんな私に微笑み返し隣に座り直し引き寄せ頭を撫でた。

「それは、赤頭巾が謝ることじゃないよ」

「私が……謝りたいの」

「ん～。じゃ、許してあげる」

　少し考える素振りを見せたもののグレーテルからにすると意味のわからない謝罪を受け入れてくれた。


「ありがとう……」


　抱き締めながら撫でられるのが何処か後ろめたさがあるものの、傷ついた心には心地の良いものだった。