悠々自適な高校生活を送ろうと思ったのに美少女がそれを許してくれないんだが

恋慕日記

三学期ほど怠いものはない

　年末の大掃除、正月の初詣と人並みにイベントをこなしていたら、いつの間にか冬休み明けも、間近に迫っていた。

　夏帆ちゃんは再び、俺のもとから旅立って行ってしまう。

「夏帆ちゃんどうしていってしまうんだ。お兄ちゃんと一緒にいてくれないのか？」
　俺がおろおろし、夏帆ちゃんとの別離に寂寥の感を覚えていたというのに、夏帆ちゃんは、
「まあ、春になったらまた戻ってくるから。さやかさんに優しくしなきゃ駄目よ」
　と言ってあっさり家を出て行ってしまった。

　　　＊

　三学期。どんなに怠だるくても、授業は再開する。生徒の感情など、配慮されるものではない。
　思うに、学校の教師でさえ、働くのは怠だるいと思っているはずなのに、みんな職場に出てきている。
　嫌だ嫌だと言って、結局働いてしまうのが国民性。俺たちはその予備軍であるわけだ。今のうちに鍛えておけと。

　一月上旬の尾張平野。伊吹おろしはいまだ健在。むしろ今が一番ひどい気がする。ああ、早く春が来て欲しい。……むろん綿貫とはアツアツな毎日……になると思う。

　冬休みが終わったというのに、生徒たちは至極楽しそうだ。
　一月の終わり、センター試験の終了後には、予餞会、つまり三年生を送る会という、一大イベントが催されるからである。

　プログラムの目玉は、在校生による寸劇大会。
　予餞会には、何故か予選があり、予選を勝ち抜いた上位四組のみ、三年生の前で劇を披露することができる。
　どうにも、三年生のためというより、自分達が勝負事を楽しんでいるようにしか見えないのだが。

　　　＊

　別段、役割を与えられていない、高等遊民であるところの俺は、伊吹おろしの吹き荒すさぶ、冬の盛り、お世辞にも暖かいとは言えないが、幾分か外よりは空気の温ぬるんだ、部室にて温かいお茶を飲んで一息をついていた。

「平和だ」
「そうね」
　部室にいるのは、俺と佐藤の二人である。
　雄清は予餞会の準備。綿貫は、あの美貌びぼうをクラスの連中が放っておくはずもなく、主演女優に抜擢され寸劇練習の真っ最中である。今日はうちのクラスの予選発表があり、綿貫のクラスは明日だったと思う。

　トラブルメーカーも、アラウザーもいないのだから、俺の放課後はかつてないほどに安穏としていた。北風が窓をがたがたと鳴らし、佐藤がすんと、時たま、鼻を啜る小さな音のほか、部室は至って静かだった。

「風邪ひいてんのか？」
「寒いだけよ」
「俺が温めてやろうか？」
「遠慮しとく」
　にべもなく断られる。まあ、俺としてもお願いされても困るのだが。

　部室は再び静寂に包まれた。

「平和だ」
　何度も同じセリフを言う俺に、少々苛立ちを覚えたのか佐藤は、
「……私に構って欲しいの？」
　と言った。

「そんな馬鹿な」
「だったら黙ってなさいよ」
「構って欲しいと言ったら、お前は構ってくれるのか？」
「なわけ。てゆーか、あんた絶対そんなこと言わないし」
　そう言って、佐藤は手元に目を落とす。勉強でもしてるのかと思えば、漫画を読んでいる。まあ、なんにせよ邪魔するのは悪いか。

　しかるに、俺は黙っていようと思ったのだが、自分でも気づかないうちに、ため息を漏らしていたらしく、
「分かった。こっちゃんがいなくて寂しいのね。わかります」
　と佐藤に言われる。
「いや、どちらかと言うと、夏帆ちゃんが行ってしまったことが寂しいからだな。おい、俺を蔑んだ目で見るな？」
「シスコン滅びろ」
　滅びろというのはちと酷い。兄妹愛ほどこの世で美しいものは存在しないのだから。……そもそも俺はシスコンではない。

　しばらくは意識していたのだが、どうにも人の気持ちというのは、理性でどうにかできるものではないらしい。ぱたんと本を閉じた佐藤が、
「あんたまた、ため息ついてるわよ。……なんだかんだで、あんたもゴタゴタが好きなんじゃない？」
「どういうことだ？」
　ゴタゴタとは。それは俺が最も忌憚きたんするところのものだ。

「春の間は、遠足費の件や、私の鞄のことや、こっちゃんのことで忙しくしてたじゃない？」
　忙しくしてた、というのは、俺がそれらの問題を解決しようと、足を動かし、頭を捻ったということだが、前の二つはこいつに直接関係することであったので、こいつが知っているのは当然なのだが、最後のは、おそらく隆一さんの失踪のことを言っているのだろう。だが、綿貫に口止めされていた俺は、こいつにそのことを伝えてないし、綿貫がその件に関して、佐藤に何も言ってないのは当然である。
　俺の意識せず内に、ポロリとこぼしていたのか。
　生まれてこの方、なるたけ人との約束は守れるぐらいには、誠実に生きてきたつもりなのだが。

「お前に綿貫の話、してたか？」
　佐藤は、あんた馬鹿？　とでも言いたげな顔をした。
「私が気づかないとでも思ったの？」
「そうか、そんなに俺のことが気になっていたのか」
　佐藤に冷たい目で見られたのは、言うに及ばないこと。

　それはそれとして。

「それで、二学期も、四方山日記の記事を作成するために、いろいろやってたじゃない」
「そうだな」
　本当に、行く先々でトラブルに巻き込まれた。だが、綿貫と仲良くできたので、差し引きプラスだ。

「なんか、演劇部の廃部の件にも首を突っ込んでたみたいだし」
「不可抗力でな」
　でもそのせいか知らないが、綿貫とクルーズに乗れたので、概ね加点。

「遠足行った時も、白いカラス探したりしたじゃない」
「別に好んでやったわけじゃないけどな」
　だが、別に事件が起きなくとも、歩き回ったには相違ないので、さしたる問題ではなかった。何より、珍しいものもみられたし、レモンタルトをごちそうになったので、加点である。
　……

　この俺が厄介ごとを好むだと？

　確かにこの一年の、俺の高校生活のうち、冬に入ってから、俺の生活は今までにないほど安定したものだ。それこそ、俺が、喉から手が出るほど、欲したものではなかったか。その状態に俺がどうして不満を感じると言うのか？
　
「十一月以降、そういうのなかったでしょう」
「そういうのって？」
「事件よ。事件」
「事件がそうそう、一高校生の身の回りで起こってたまるかよ」
　俺が生きているのは、ごく普通の、高校生の日常であって、体が子供で、頭脳が大人な名探偵のように、殺人事件がエブリデイな、非日常を生きているのではない。

「そうだけどさ。あんたもその忙しさに慣れちゃって、逆に何もないと落ち着かない体になっちゃったのよ」
「つまり、より強い刺激じゃないと、満足できない体になってしまったわけだな」
「……打ぶつわよ」
　俺は何か変なことを言っただろうか、いや言ってない。

「お前が言いたいのは、俺が、厄介事は好かん、事件は嫌だ、と言っているのは、饅頭《まんじゅう》怖いと、一緒だということだな」
「陰影ニュアンスとしてはね」
　
　……いや、ないな。

「俺は、今のこの平穏な高校生活以上に、望むべくものはない。こんな幸福な時間が今後続くならば、お前の王子様になってやってもいいぞ」
「いや、こっちこそ、そんなの願い下げよ。誰得よそれ。あんたが王子様とか、まじギャグなんですけど」

　軽口を叩きあっている最中、部室の扉が開いた。

「おお、雄清ではないか」
「太郎、緊急要請だ」
　あ、なんか嫌な予感がする。
「それ以上言うな。俺は帰る」
「事件が発生した。萌菜先輩が呼んでいる。先輩から伝言だ。
夏帆ちゃん、味噌カツ屋での話。ばらす」
　
　……俺の安寧の高校生活が、音を立てて瓦解するのが、手に取るようにわかった。
　恥の多い人生を送ってきたのだ。ここで更に、道化をする訳には行かない。萌菜先輩の指示に従う他ないのだろう。
　ていうか、萌菜先輩まじで洒落にならないよ。