黒銀の守護竜

黒銀の守護竜

とある 星セカイのとある場所に、夜空のような黒銀の鱗を持つ竜ドラゴンが居た。

そこは、濃く深い森の中。

古い古い木々が生い茂る森の最奥にあるは──周囲の数倍はあろうかという巨木。


その裏にある洞窟こそ、彼かの黒銀の竜の住処であった。


＊＊＊


黒銀の竜はこの森の守護者であった。

災いが来ればそれを倒し、天災に襲われれば森の住民たちを助ける。

それこそが守護者たる由縁である。


彼女は親からその役目を継いだのは、もう100年以上前のことだという。

そして、最後に見た同族もその両親だった。



そう。

彼女は両親以外の同族と出会ったことはなく、今では孤独ひとりでこの地を守っていたのだ。


＊＊＊


そんな彼女に出会いがあったのは、雷鳴轟くある夜のことであった。


10数年に一度とも思われる豪雨の中、黒銀の竜は森を飛び回っていた。











願わくば











ひとりでも










一頭でも










一匹でも










多くを救うため。











その一心で彼女は森を駆けた。















駆けて、駆けて、駆け抜けて。


何度も森の住民たちを安全な場所へ誘導し、送り届けた。





どれだけそうしていたか。

見付けた住民たちをあらかた助け終わった頃だった。



彼女の目の前に“ソレ”は落ちてきた。


閃光と共に、ひときわ大きな雷が。



光が収まった時。










彼女は










白銀を、見た。







＊＊＊

住処を追われ、守るべき友を、共に戦う仲間を失った白銀の竜がいた。

彼もまた、土地守る者であった。


守護していたはずの地は炎に焼かれ。

必死に助けた生き物たちは、後からやって来た人間共に狩られた。


怒り狂った竜は彼らを焼き滅ぼしたが……その身は傷付き、自慢の白銀は煤けてしまっていた。



何もかもをなくした彼は、痛む体に鞭打って空へと飛び上がった。









何処とも知れぬ、死に場所を求めて。












そして、長い長い旅の果て。


白銀の流星は辿り着く。









黒銀の夜空が守護せし、太古の姿を今に残す深き森に。



＊＊＊


そんな事もあった。

そう、竜たちは笑う。


目覚めた見慣れぬ場所に戸惑い、暴れた流星の頭を踏み付けられて止められたと白銀の竜が微笑む。


照れ隠しか尻尾で彼をはたこうとした黒銀の竜は、己が抱えるモノを思い出して中途半端に動きを止めた。


そしてまた、白銀は笑う。


慌てる黒銀は、むぅと唸って“ソレ”を己の尻尾で巻き込み丸くなった。


  

＊＊＊





森の住民たちは言った。



彼らは優しい眼差しで、抱えた濃茶の卵を見つめている。

我が子が生まれてくるその時を、守護者たちは待っているのだと。