侯爵様に婚約破棄されたのですが、どうやら私と王太子が幼馴染だったことは知らなかったようですね？

17話 大きな罪 その3

「諦めるんだな、クラウス卿。君は彼女を……レオーネを悲しませたんだ。この罪は甚だ大きいぞ」

「フューリ王太子殿下……！」


　ビクティム侯爵はその場でフラフラとよろめいていた。誰かが支えないと、それこそ脚から崩れ落ちてしまいそうになっている。でも、彼に寄り添う人は居ない。普段ならビクティム侯爵の味方になってもおかしくない貴族達も、疑心暗鬼で彼の前に行くことが出来ないのだ。

　加えて、フューリという存在に逆らうことを敬遠している節さえある。今後の自分たちの家系のことを考えると、なかなかビクティム侯爵に寄り添えないんだと思う。あの場に居たのが私やダンテ兄さまだったらきっと、ここまでの効果は生み出せなかった。

　それどころか、周囲の貴族達からの言葉による攻撃を受けていたかもしれない。その辺りもフューリは計算してくれたのかしら……？　そうだとするなら、彼には感謝しか出来ない。私なんかの為にここまでしてくれるなんて……。


「ま、待ってください！　王太子殿下……！　レオーネ嬢を悲しませたことについては、本当に謝罪いたします！　しかし、メリア王女殿下との関係性は嘘ではない！　私は濡れ衣だ！」

「あらあら、ビクティム様。往生際が悪いですわよ……」

「どの口が言うか……！！　貴様……！」


　どんどん素が出て来ているビクティム侯爵。完全にメリア王女に対しては敬語が消えているし……周りでパーティを楽しんでいた貴族達は、ビクティム侯爵の態度にひいているように思える。


「二兎追う者は一兎も得ず……いえ、あなたの場合はどちらも手に入らない。所詮、それがあなたの実力と言うことですわ。馬鹿なことをしでかした代償というものでしょう」


「馬鹿なことだと……？　我がクラウス家の勢力を拡大させることの、どこが馬鹿なことなのだ！？　ふざけるなっ！　貴様など、レオーネと同じくそこらの貴族令嬢と変わらないではないか！！　女であるため事実上、王位継承権もない存在……子を産むだけの機械に成り下がっている分際で！　よくも私を騙してくれたな！」


「まあ、怖い発言が続いておりますわ……私、このまま殴られてしまうのかしら？」


　メリア王女は大袈裟に身振り手振りで強調していたけど、その態度は平然としていた。ビクティム侯爵に対して、全く恐怖している様子を見せていない。


「それに……あなたは周囲の様子をもっと見るべきですわね。先ほどの発言……決して取り消せはしないのだから」


「ぬうっ！？」


　唸りながらビクティム侯爵は周囲に目を向ける。行き過ぎた発言、本音に対する冷たい視線がそこには流れていた。


「信じられませんね……まさかあの、クラウス家の当主ともあろう存在が、そのように女性を軽視していたとは……」

「ええ、これは由々しき事態と言えましょう！」

「クラウス卿、先ほど発言の真意をすべて暴露してもらおうか！　我々は今まで、あなたに付いて来たつもりだ！　しかし、そんな態度を公共の場で行える者に付いて来たつもりなど、毛頭ないぞ！」


　ビクティム侯爵への攻撃の相手が変わっているように感じた。先ほどまではフューリだったのに、現在では周りの貴族達が直接攻撃を仕掛けている。

「侯爵殿も大変だな。果たしてこの状況をどう乗り切るおつもりなのか……」

「ダンテ兄さま、楽しんでいません？」

「ははは、何のことだ？　でもまあそうだな……せっかくのパーティなんだし、楽しまないとな」


　現在はパーティの催し物とは別の方向に向かっているけれど……ダンテ兄さまはとても笑顔で観戦していた。仕方がないので、私もそれに準じることにする。