神さまなんて大嫌い！

汪楓白、最愛の妻に逃げられるの巻

其の壱

『旦那さま、私……強い殿方が好きなの。あなた、ご存知でしょう？』
――うん、勿論だよ、凛樺りんか。だから僕も、強くなろうと努力して来たんだ。
『だけど結局、あなたには無理だった……いつまで経っても、あなたは弱くて情けない夫』
――そんな……僕は僕なりに、君にふさわしくあろうと、頑張って来たんだよ？
『私が掏摸すりの被害に遭っても、あなたは犯人を、捕まえようともせず……』
――仕方なかったんだ！　相手は匕首あいくちを持ってたし、深追いするのは危険だと……。
『私が化他繰けたぐり（ヤクザ）にからまれても、あなたはヘラヘラ笑って見てるだけ……』
――ちがうよ！　熱くなって挑発に乗るより、なんとか場を収める方が得策だと……。
『私が転んで怪我をした時でさえ、あなたは少しも労わってくれないし……』
――そうじゃない！　抱き上げて運ぼうとしたんだが、その……意外と重くて……。
『とにかく！　私、もう決めたの。あなたより、もっと強くてたくましい殿方と夫婦になり、今度こそ幸せになるって……そして、ついに見つけたのよ。私の理想通りの殿方を』
――ま、まさか……僕と別れるって云うつもりじゃ……。
『あら、察しがいいのね。そうよ。もう、あなたとは暮らせない。この人と出て往くわ』
――ちょ、ちょっと待ってくれ！　誰なんだ、そいつは！
『この人は、宮廷武官の《楊榮寧ようえいねい》さま。私の、運命の相手なのよ』
――そ、そんな！　いきなり絶縁状なんて、あんまりじゃないか！　凛樺！　お願いだから、もう一度、考えなおしてくれよ！　僕は君のことを……心から愛しているんだよ！？
『そのセリフ、もう聞き飽きたわ』
『哈哈ハハ、悪いが凛樺さんは頂いて往くよ。君も男なら、潔く身を引くことだね』
『さぁ、榮寧さま。こんな負け犬の顔は、もう見たくないわ……往きましょう』
『そうだな。この無様な泣きっ面を見てると、イライラしてくる』
『さよなら、楓白ふうはくさま』
『さよなら、負け犬君』
――嫌だ！　待ってくれ、凛樺！　後生だから、戻って来てくれぇえぇぇぇえっ！

「……楓白君！　しっかりしろよ！」
 うぅん……誰だ？　僕の肩を、乱暴に揺さぶるのは……放っておいてくれよ。邪魔をしないでくれよ。もう少しで、凛樺を取り戻せそうなんだ。彼女に手が、届きそうなんだ。
「可哀そうに……こんなにうなされて……」
「楓白君！　起きろ！　目を覚ますんだ！」
 今度は、背中を叩いてる……耳まで引っ張って……痛い！　痛いってば……あれ？
「へ……ここはどこ？　今はいつ？　僕は誰？」
 頭が、ボ――ッとする。目が、チカチカする。なにがなんだか、全然わからないよ……一体、どうなってるんだ？　本当に、冗談抜きで、ここはどこ？　今はいつ？　僕は誰？
「ここは【住劫楽土じゅうこうらくど】首都『天凱府てんがいふ』の金玉飯店きんぎょくはんてん・上客間」
「今は《千歳帝せんざいてい・阿沙陀あしゃだ》統治世、戊辰暦十八年の胠月廿日きょげつはつか」
「君は都で近頃、頭角を現して来た青年文士《汪楓白おうふうはく》だろ」
 住劫楽土……戊辰暦……汪楓白？　それに、困惑したような顔が三つ、僕を見ている。
「じゃあ、君たちは？」
「「「あのね、楓白君！！　好い加減にしたまえ！！」」」
 ハッ……そうだ！　ようやく思い出したぞ！　僕は、凛樺に逃げられた傷心から立ちなおれず、友人たちに慰めてもらってたんだっけ……この、往きつけの店『金玉飯店』で！
 吹き抜けの回廊で煌々と瞬く釣灯篭、美々しい天女の絵が描かれた天井、階下で開かれる盛大な酒宴、豪奢な店内を忙しなく往きかう給仕たち、どんちゃん騒ぎの好きな常連客。
 哈哈……道理で、明かりがまぶしいはずだよ。天凱府の北方・多聞区たもんく、外堀【勢至門町せいしもんちょう】でも、ワリと有名な高級店だからな。金玉飯店は……そして今、二階上客間の、朱塗り円卓を囲み、座っている面々こそ、僕の友人。
 右隣にいるのが、画人の《夙佳山しゅくかいざん》で、左隣にいるのが、治安部隊捕吏ほりの《董彩雲とうさいうん》だ。
 それから、真正面にいるのが、療養院の見習い典薬医てんやくい《秦燎仙しんりょうせん》……みんな、僕と同じ【劫族こうぞく】出身、勢至門町『仁王頭宿におうずじゅく』界隈で育ち、劫初内志学館ごうしょだいしがくかんで、ともに学んだ幼馴染みだモンな。いかん、いかん。こんなことまで忘れてしまうほど、悪酔いするなんて……ホント、どうかしてるよ。三人とも、忙しい中、僕のために、集まってくれたってのにな。
「ごめん……佳山君、彩雲君、燎仙君……」と、泪目で、心底すまなそうに謝る僕の肩を、今度は優しく叩き、または背中をさすり、にっこりと微笑みかけ、三人は口々に云った。
「いや、わかればいいんだよ、楓白君」
「こっちこそ、怒鳴って悪かったね」
「僕らの仲で、気を使わないでくれよ」
 うう、優しい言葉が、胸にしみる……それに比べて、凛樺は何故、あんなにも僕に冷たいんだ……夫婦生活の間も、彼女が優しくしてくれたことなんて、数えるほどしかなかったよな……贈り物をした時とか、僕が文士として名を上げ始めた時とか……挙句の果てが、余所よそに男を作って、駆け落ち同然に、家を出て往くなんて……啊ああ、あんまりじゃないか！
 しかも去り際、僕を悪しざまに罵って……あいつと二人で、笑い者にして……クソッ！
「だけど……どうしてだぁ！　凛樺ぁあぁぁぁあっ！」
 うわぁ――っ！　やっぱり、あきらめきれないよぉ――っ！　思い出すたび、苦しいんだよぉ――っ！　畜生っ……あの野郎！　高名な武術家だか、なんだか知らないが、よくも僕の妻を……絶対に許せない！　なのに、腕っぷしじゃあ、敵わないんだよぉ――っ！
「楓白君！　静かに……落ち着いて！」
「そんな大声出して……みんな見てるよ！」
「頼むから、もう泣かないでくれって！」
 周囲から、強烈な視線を感じる。噂話や、笑い声も聞こえる。
 だけど、どうだっていいんだ！　変人あつかいされたって、かまうモンか！
 凛樺のいない余生なんて、もう……意味がないんだ！
 とは云え、友人に迷惑をかけるのは、さすがにまずいかな……呆れて、ため息ついてるし、彼らにまで愛想尽かしされたら、人生真っ暗闇だ……少し、落ち着こう。ふぅ――。
 すると、そんな僕の変化に気づいたのか、三人はまた明るい顔で、話を逸らしてくれた。
「それよりさ……ほら、見てご覧よ！　あの姑娘クーニャン、可愛いだろ？」
「最近、この店に入った給仕で、名前は《玲那れいな》って云うんだ！」
「あの姑娘目当てで店に通い出した客も、かなり多いらしいよ？」
 佳山君が指差す先を見ると、階下の宴席で、甲斐甲斐しく、客に酌をして回っている十八くらいの娘がいた。小綺麗な身なりで、桃割ももわれに結った黒髪には、珊瑚の簪かんざしを挿している。
 酔っぱらい客に、尻を触られても、嫌な顔ひとつせず、上手くあしらっている。
「だから？」
 それでも、この時の僕は、彼らの云わんとすることが理解できず、問い返す始末だった。
「もう、妻女殿が出てって半月だぜ？　少しはさ……目先を変えてみなよ、楓白君！」
「なにも、凛樺さんだけが、女じゃないだろ？　他に、いくらでもいるじゃないか！」
「そうそう！　たとえば、あの玲那嬢なんてどうだい？　可愛い上に、性格もいい！」
「うん、可愛い……」
 友人たちの云う通りだ。
 大きな碧色の瞳、透けるような白皙はくせき、小ぶりだが形のよい朱唇。
 可愛い。確かに可愛い。
「「「そうだろ？」」」
（（（よかった。これでようやく、肩の荷が下りる）））
「でも……」
 僕は、彼らの内心の安堵など、まったく知らず、またしても自分を憐れみ、泣き伏した。
「凛樺に敵う女なんて、いるワケないじゃないかぁあぁぁあっ！」
 我ながら、女々しくて、情けなくて、往生際が悪すぎるとは思うけど、どうしてもダメなんだ！　凛樺は僕の命、唯一の生き甲斐なんだ！　厳格な彼女の両親を、結局は説き伏せられず、恨まれ、親戚連中からも猛反対されて、ついには総スカンを喰らい、そんな幾多の困難を押しきってまでつらぬいた、究極の純愛なんだ！　いつも内向的で気弱な僕が、全身全霊をこめて想いを告白した初めての人……つまり、僕の人生のすべてだったんだ！
「まぁ、性格はとにかく、凛樺さんは、確かに凄い美人だったよな」
「啊……楓白君には、勿体ないくらい、魅力的ではあったよ」
「そもそも、なんで彼女、楓白君と結婚する気になったんだろうねぇ」
 友人たちは顔を見合わせ、ヒソヒソ声で、こんなことをささやいている。
 そこは、余計なお世話だ！　きっと、僕の情熱に心を打たれたんだ……と、思いたい。
「「「……うぅん、謎だ……」」」
 結局、三人は答えを導き出せず、腕組みし、思案顔で、首をかしげている。
 なんて失礼な話だ！　それじゃあ、僕に、なんの取り柄もないみたいじゃないか！
 ……まぁ、確かに、顔立ちは十人並みと云えば、それなりな気もするが、結局のところは凡庸ぼんよう、性格は慎重と云えば、それなりな気もするが、結局のところ気弱……詩作や文筆以外で、他に、どんな取り柄があるかって聞かれたら、すぐには答えられないけど……。
 啊……余計に、落ちこんで来たぞ。こんなだから、凛樺にも逃げられたんだろうな。
 だが、その時だった。前述の通り、刑部省ぎょうぶしょう配下の【中央治安部隊】で、捕吏をしている彩雲君が、なにか不穏な気配を察知したらしく、真剣な眼差しで再び階下をのぞきこんだ。