神さまなんて大嫌い！

汪楓白、最強の功力を発揮するの巻

其の参

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――パン、パン、パン、パン、パンッ！
 …………うぅ、痛い、痛い、痛い……物凄く、ほっぺたが……、
「い、た……」
――バシン、バシン、バシン、バシン、バシンッ！
 ……ひぎぎっ、さっきより、力強く、情け容赦なくなってる！　痛い、痛い！
「いっ……痛いってばぁあっ！」
 僕は、あまりの痛みに堪えかねて、ガバッと身を起こし、自分の両頬を押さえた。
「「「「「…………！！」」」」」
 アレレ……なんか、妙な感じ……なんなの、これは？　どうしたの、みんな？
 そんな目で、見ないでよ……まるで、化け物か鬼でも、見るような目つきでさ。
「シロちゃん！」と、蛇那じゃなは何故か、僕の手をにぎり、感泪にむせんでいる。
「おぉ、シロ！」と、蒐影しゅうえいは何故か、僕の背をさすり、声音を震わせている。
「生き返った！」と、呀鳥あとりは何故か、僕の頭を撫でて、鼻水をすすっている。
「よかったな！」と、醸玩じょうがんは何故か、僕の肩をつかみ、深くうなずいている。
 だから、なんなのさ！？　どうしちゃったのさ！？
「せ……先生！」と、燕えん隊長まで、何故か、僕の前にひざまずき、深々ふかぶかと頭を下げる。
 そんな指揮官に触発され、周囲に居並ぶ討伐隊員たちも、一斉に拱手こうしゅで礼を尽くす。
「「「無事のご帰還、心よりお喜び申し上げます！！」」」
 でぇぇえっ！？　ちょっと！　誰か、この状況を説明してくれよ！
 いやいやいや……それ以前に、まずは、はっきりさせとかなきゃ！　この点を！
「ところで……誰ですか、僕の頬、思いっきり殴ったのは！　おお、痛かった！」
 憤る僕の、すぐ真後ろから、聞き覚えのある声が、投げかけられた。
「ほらな。師父しふの命令は、絶対なんだよ。判ったろ、彪麼ひょうま」
 何故かそっぽを向き、グスッと鼻をすすりながら、うそぶく神々廻ししば道士。
 うそぶく神々廻道士……って、ありゃあ？　人間だ……鬼じゃない！？
「……え？　師父？　えぇえっ！？　いつの間に、元の姿に！？」
 目を丸くする僕。
 神々廻道士は、笑っている。
「あれれ、【鬼宿木おにのやどりぎ】がない！　地面も、赤腐土あかふどじゃなくなってる！」
 声を裏返す僕。
 燕隊長も、副長も笑っている。
「……ってか、ここはどこなの！？　上忌地じょういみちを、いつ脱出したの！？」
 キョロキョロする僕。
 討伐隊も、笑っている。
「そういえば、蛇那も、蒐影も、呀鳥も、以前の人間の姿に戻ってる！」
 混乱いちじるしい僕。
 三妖怪も、笑っている。
「なにより、女性たちは誰が助けたの！？」
 状況が呑みこめない僕。
 醸玩も、笑っている。
「うわっ！　楊榮寧ようえいねいまで生きてるよ！」
 顔を強張らせる僕。
 誰もがみんな、笑っている。
 しかも、どういうわけか、目に泪を一杯ためて……だから、なんなんだよぉ、一体！
 僕はすっかり混乱し、頭の中は疑問符だらけになった。
 そんな僕の顔を、しげしげとのぞきこみ、燕隊長が問いかけた。
「先生……あなた、なにも覚えていないんで？」
「はぁ……なんか、ヤケに体が軽くなったような気はしますが……一体全体、どうなったんです？　ねぇ、誰か説明してくださいよ！　ちょっと！　なにが可笑しいんです、燕隊長！　蛇那も、蒐影も、呀鳥も……啊ああ！　師父まで一緒になって、僕を嘲笑ってますね！」
 とにかく、誰でもいいから、事情を説明してよ！
 僕、途中で気絶しちゃったのか、記憶が吹っ飛んじゃってて、肝心な部分を、なにひとつ見聞きしてないんだよ！？
 このままじゃあ、気になって、気になって……不眠症になりそうだよ！　みんなして、僕を莫迦ばかにして、笑ってないでさ……早く教えてってばぁ！
「……ふ、ふ、哈哈ハハ、哈哈哈、まったく……敵わんな。喂おい、シロ……」
 そう云いながら、神々廻道士は、唐突に僕の体へもたれかかって来た。
「えっ……師父、大丈夫ですか！　うわっ……酷い傷！　誰か、早く手当てを！」
 よく見れば、半裸の彼は裂傷だらけで、逆に無傷な場所を探す方が、難儀なほどだった。
 僕は、なんて間抜けなんだ！
 こんな瀕死の怪我人に、今まで気づかなかったなんて！
 すると神々廻道士、僕の思惑を察知したのか、嫌味で皮肉めいたセリフをつぶやき……、
「その、間抜けっぷりに……まんまと、騙されたぜ。てめぇは、もう……破門、だ」
「それは、前にも聞きましたよ！　ねぇ、師父！　しっかりしてください！　師父！」
 気絶した。
 出血こそ止まっているが、なんにせよ、このままでは危険だ！
 そう感じたのは、燕隊長や討伐隊員も同じだった。
 すぐさま多くの被害女性たちや、楊榮寧ともども、救護班に運ばれて往った。
 僕もあとを追い、立ち上がろうとしたが、何故か腰砕け、虚脱してしまい動けない。
 そんな僕を、疲労困憊のはずの三妖怪と醸玩が、代わる代わる担ぎ、運び出してくれた。
 花模様をちりばめた緑青色ろくしょういろの絨毯に、こんこんと湧き出る清水、艶やかな果実、蝶が舞い踊り、小鳥がさえずり、さまざまな虫の大合唱が響き、若木を揺らす爽やかな風が心地よく、この世のものとは思えぬほど美しい緑の森から……ところで、ここはどこなのよ？
 やっぱり、疑問符だらけだ……なんで？　なんで？　なんで？　（？？？？？？？？）
 結局、僕がすべての謎を、知ることになるのは、もう少しあとのことなのでした。