神さまなんて大嫌い！

汪楓白、師父の恋路を応援するの巻

其の壱

 僕は、『早く！　早く！』と、呑気な神々廻ししば道士（と醸玩じょうがん）を急かした。
 何故だか、胸騒ぎが収まらない。不安と憂患にさいなまれ、仕方がない。
 どうしてだろう……例の忌地いみち事件のあとから、僕の勘は妙に当たるんだ。
 ところが……嫌な予感、的中！
「あ……雁萩太夫かりはぎだゆう」
「おんや、まぁ……他の男に、落籍ひかされたか」
「そ、そんな！　紗耶さやさん！」
 なんと見世みせから、煌びやかな衣装に身をつつんだ、上臈じょうろうの男に手を引かれ、雁萩太夫が丁度、出て往くところだったのだ！
 ど、どど、どうして……なんでだよ、紗耶さん！
 彼女は、僕らに気づいても、平素まったくつれない態度で、別れの言葉を口にした。
「あら、哥あにさん。今日も早いのね。白菊なら、見世にいるわよ。じゃあ……さよなら」
 男に促され、紗耶さんは、どんどん見世から遠ざかって往く……と、その時！
「若君！　申しわけありません！　なんとか、お嬢さまを、止めようとしたんですが……」
 裾を散らし、息を切らして、見世から飛び出して来たのは、白菊太夫だった。
「えぇえ！？　白菊太夫！？　ど、どうして……若君って、この人のこと！？」と、僕に指を差された神々廻道士は、鬱陶しそうにその手を払いのけ、驚くべき事実を打ち明けた。
「うるせぇな。こいつは元々、趙家ちょうけの侍女だったんだよ」
 趙家の侍女！？
 あんたの愛娼だったんじゃないの！？
 さらに、醸玩が云いそえる。
「雁萩太夫を見守らせるため……つまり、おかしな客から身を挺して守らせるため、この見世に送りこんどいたんだよな。まったく、侍女どのの苦労も知らんと、可哀そうに……」
 はぁ！？　なんだってぇ！？　それじゃあ、今までのは全部、演技だったってこと！？
「いえ、私は、その……ワリと、こういうことが、好きな方で……男性客相手に愉しむこともできて、しかもお金までもらえるなんて、一石二鳥……じゃなく！　どうしましょう、若君！　昨夜、〝あの男〟がやって来て、莫大な身請け金を、全額支払ってしまったんです！　やはり前々から、お嬢さまに目をつけていたようで……本当に、申しわけあり…」
 以前の軽薄で、蓮っ葉な感じは、どこへやら……今は（元）高家の侍女らしく、礼儀正しい所作と口調で、本当の主人である若君・趙劉晏ちょうりゅうあんへ、己の非を詫びる白菊さんだった。
 こうして見ると、白菊さんも、なかなか……いや！
 今は、それどころじゃないだろ、楓白ふうはく！
「云いわけはいい。奴の身許は？」
 冷淡な口調で、詰問する神々廻道士だ。
「それが、その……噂が気になり、密かに調べたところ、宮内大臣くないだいじんの、子息らしく……いつも数名の武官だけ連れ、お忍び風で、見世を訪れるのです……お嬢さまも、最初の内は、断り続けていたんですが……何故か今度ばかりは、身請け話をこばまず……ああして……」
「宮内大臣！？　それじゃあ、あいつの父親って……師父しふたち三人の、いわば天敵！？」
 いよいよ驚倒する僕。
 だが、神々廻道士は、思いがけない反応を示したのだ。
「ふん……よかったじゃねぇか」
「はぁ！？」
 よかった？　なにが、よかったって？  
 この人、一体、なにを云って……、
「過去はどうあれ、宮内大臣の子息ともなりゃあ、金も権力も思いのままだ。あいつも贅沢三昧に暮らせるし、ようやく幸せになれるんだ。めでたし、めでたしってなぁ。哈哈哈ハハハ」
 な、ん、だ、と！？
 さすがの僕も、どたまに来たぞ！
 だから、思いっきり、神々廻道士を怒鳴りつけてやった！
「師父！　莫迦ばかなこと、云わないでください！　これでいいわけ、ないでしょう！」
 白菊さんも、必死で食い下がった。
 己の身を遊女にやつしてまで、憎まれ役を引き受けてまで、懸命に守り続けて来た紗耶さんを、横から敵にかっさらわれたんじゃあ、今までの苦労がまったく報われないよな！
「そうです、若君！　お嬢さまは、今でもあなたさまのことを、想っております！　早く追いかけて、宮内大臣の莫迦息子から、取り返しましょう！　さもないと、お嬢さまは！」
 その上、白菊さんは、もっと恐ろしいことを考えに入れていた。意味深に言葉を切る。
「なんだよ、そんな必死こいて……まさか、あいつが宮内大臣に、仇討ちでも……」
「そうだとしたら、追いかけますか、師父！」
 僕も、紗耶さんの心中に、ようやく気づき、神々廻道士をけしかけた。
 しかし――、
「べつに……俺さまには、もう関係ねぇな」
――ピキ――ンッ！
 僕は、完全にキレた。
「あんた、見損なったよ！　僕より、よっぽど腰抜けじゃないか！」
「なんだと、シロ！　もう一回……」
「何度だって云ってやる！　あんたはただ、紗耶さんに拒否されるのが、怖いだけの腰抜けなんだろ！　なぁにが神々廻道士だ！　えらそうな名前つけたって、結局は惚れた女一人幸せにできない、腰抜け腑抜けの、大莫迦野郎じゃないか！　僕を嘲笑える立場かよ！」
 もう、怒りが止まらなかった。
「万一、彼女が宮内大臣の元で事件を起こし、死ぬようなことになったら、僕は一生、あんたを許さないぞ！　軽蔑してやる！　いや、その前に……僕が紗耶さんを助けるんだ！」
 そう云って、駆け出そうとした僕の肩をつかみ、乱暴に引き倒すと、神々廻道士が、代わって紗耶さんの元へ走った。丁度、裏路地で待っていた、家臣らしき四人の男に手を貸され、宮内大臣の子息と、紗耶さんは、立派な四頭牽きの馬車に、乗りこむところだった。
「待て！」
 そこへ、ズカズカと近づいた神々廻道士。
 有無を云わさず、振り向いた子息の凡庸ぼんような顔を、渾身の力で殴打した。
「ぐはぁっ！」
「劉哥りゅうあにさん！？」
「「「「た、太子たいしさま！！」」」」
 子息……いや、太子は往来まで吹っ飛ばされ、車力夫の荷車にぶつかり、水溜まりへ突っこんだ挙句、農夫の牛に踏まれて、前後不覚となった。
 ちょっと……やりすぎかなぁ？
 家臣四人は、慌てふためき、太子を助けに向かう。
 紗耶さんは、唖然として、神々廻道士を見つめている。
 神々廻道士は、そんな紗耶さんに歩み寄り、初めて、彼女の本名を呼んだ。
「雁萩太夫……いいや、紗耶！」
 吃驚びっくりして、目を丸くする紗耶さんの手を取り、神々廻道士は云った。
「俺と、一緒に来い」
 さらに、云いつのる。
「薄汚い廟で、妖怪どもと一緒に、貧乏暮らしさせてやる！」
 うぅむ……一応、あれでも、結婚申しこみのつもりなんだろうな。神々廻道士としては。
 だけど、上忌地での一件以来、鬼去酒きこしゅを必要としなくなった彼の目は、真剣そのものだった。無論、酒気など一切、含まれていない。完全にシラフの、神々廻道士の言葉である。