魔眼姫戦記 -Record of JewelEyesPrincesses War-

独立編

第三話「最嘉と虜囚生活」後編

　第三話「最嘉さいかと虜囚生活」後編 

　「おおぉぉぉぉぉぉぉいっ！聞いてないよぉぉぉぉっ！それっ！！」

　「うん、言ってないから」

　もの凄くスッキリした顔でそう返す白金プラチナの美少女剣士。

　「言ってくれっ！そういう重要なことはっ！」

　アッサリ事も無げにそう答える少女に俺は先ほどまでの余裕はどこへやら……

　見苦しくも取り縋すがる。

　「そうなの？重要？」

　「お前にとってはそうじゃなくても俺にとっては重要なんだよっ！」

　――くっ！やっぱりコイツはどっか感覚というか感情が……

　「解った。次からは気を付ける」

　「だ・か・らぁっ！！明日死んじゃう俺には次はないんだってぇぇ！！」

　――なんなんだ、この娘は！？

　――本当に感情と思考に問題アリアリだろっ！！

　「…………」

　「……おい」

　「…………」

　「おい？なんとか言ったらどうだよ、お……」

　「”鈴原すずはら さいご”は……わがまま」

　「おおいっ！！もう名前が先に終着点なんですけどぉぉっ！！」

　「？」

　――ぬぅぅ！

　キョトンと、欠片の悪意もない純粋な表情かおしやがって……

　逆に腹の立つことこの上ない！！

　「ぐぬぬっ」

　俺は少々意地になっていた。

　「いいか！”純白の連なる刃ホーリーブレイド”！！お前にぜったいに俺の名前を忘れられなくしてやる！」

　「……」

　対して白金プラチナの美少女剣士はいまいちピンとこない表情だ。

　――くっ！腹立たしい！！

　俺はすぅぅと息を肺へと送り込むと押っ始める。

　「ああ、最嘉さいかさまぁ！！一時いっときもあなたのことが頭から離れませぬぅぅ！あぁっ！！最嘉さいかさまぁぁ！わたくしは何度眠れぬ夜を過ごすことになるのでしょうかっ！さいかさまぁぁぁぁ！！――――ってな感じでだ！！」

　無理矢理に気持ち悪い女声を作って寸劇を披露する俺。

　「…………それは、なんだか主旨が違うと……思う？」

　――くっ、この娘！

　ここに来て正常まともな返答カウンターを！！

　「お、同じだよっ！お前は美人だからな！どうせなら俺も”こんな感じ”の方ほうがなんだか役得感満載で二度美味しいだろ！」

　悲しいかな、他人ひとはそれを願望という。

　「…………」

　不思議そうに小首をかしげ俺を見る白金プラチナの髪と瞳が眩しい美少女。

　「な、なんだよ！？」

　――ドサクサにこれは少しばかり苦しい反論だったか……

　「…………」

　相手の無反応に急に頭がスッと冷める俺。

　「…………」

　――くっ……やめて！そんな純粋な瞳で俺を見ないでっ！！

　輝く銀河を再現したような白金プラチナの双瞳ひとみ……

　うっかりしなくても魅入られてしまう白金プラチナに煌めく幾万の星の大河。

　――し、しかし、この娘、本当に陽子はること同じ……


　「…………鈴原すずはら 最嘉さいかは……変わってる……ね？」

　――なっ！？

　少々の沈黙の後に可愛らしい桜色の唇から零れた言葉。

　「おっ、お前が言うなっ！！」

　そして俺は相も変わらず、縛られて跪ひざまずいたままの状況で叫んだのだった。

　――

　―


　――って、いう

　後半は全く不毛でしかなかったやり取りが昨日、木曜日の夜……

　”向こう側の世界”であった出来事だった。

　――

　「昨日の今日で接触してくるとは見かけによらず勤勉だな？”純白の連なる刃ホーリーブレイド”」

　俺の軽口を背に受けて振り向いた白金プラチナの美少女は……

　「…………」

　””こっちの世界”でもやはり鉄面皮な美眉びびの間に少し影を刻むだけだ。

　――

　私立臨海りんかい高等学校。

　登校早々に登った屋上は、少し肌寒くなって来る季節ころになっていた。


　「なんだ？他人ひとを呼び出しておいてご機嫌斜めだな？」


　白磁のように肌理の細かい透き通る白い肌。

　白い肌を少し紅葉させた頬と控えめな桜色の唇。

　彼女の整った輪郭には、それに応じる以上の美しい目鼻パーツが配置されている。

　「…………」

　「……な、なんだよ、まだ黙だんまりか？」

　フワリと――

　少しだけ強めの風が頬を叩く。

　屋上のフェンス際で振り返った美少女のサラサラと流れるプラチナの長い髪は、朝の研ぎ澄まされた清々すがすがしい風と光を受けて小さく踊り、綺羅々キラキラと輝いていた。

　「…………鈴原すずはら……最嘉さいか」

　「ああ、そうだ。ご指名の”ただの”鈴原すずはら 最嘉さいかだ」

　胸元を碧のリボンで留めた紺色のセーラータイプである臨海高校ここの制服姿。

　注意深く俺を見据える白金プラチナの双瞳ひとみの少女は紛まぎれもない美少女だった。

　「で、用件は？」

　俺はポケットから出した白い封筒をヒラヒラさせながら少女に改めて尋ねる。

　「鈴原すずはら……最嘉さいか、貴方あなたと会ったのは昨日の夜……それで今日からは”こっちの世界”で……わたしがこっち側で貴方あなたに接触してくるのも貴方あなたは全て計算済み……なの？」

　「…………」

　――ほぅ、そうきたか

　俺は予想外……と言っては若干失礼だが、彼女の意外な鋭さに少々口元が緩んでいた。

　――”交渉事ペテン”は多少手応えのある相手でないと面白くともなんともない

　「さてねぇ、確かにそういえば昨日は木曜日で今日は金曜日、今日から世界は”こっち側”に切り替わるんだったなぁ」

　俺はわざとらしく、この世界の住人なら誰もが知っている常識を然さも今さっき思い出したかのように口にする。

　「…………」

　白金プラチナのお嬢様は相変わらずの感情の起伏が無い表情かおで。

　しかし――

　「…………」

　確かに警戒を灯した白金プラチナの双瞳ひとみが俺を見据えていた。

　――まぁ、当然と言えば当然か

　実際、俺がこの少女……

　”純白の連なる刃ホーリーブレイド”が率いる”白閃隊びゃくせんたい”を選んで投降したのは、確かにそれを狙ってのことだった。

　捕虜となって後、俺達の処遇がどうなるにしても、領主という身分の手前、即刻処刑と言うことはほぼ無いだろう、と。

　これが戦場でなら率先して狙われ、討ち取られて終わりだが……

　降伏という形なら、ある程度時間が稼げる、と。

　正直、今回の様な”翌日処刑”なんていう乱暴な事態は流石に計算していなかったが……

　――はは……間抜けな話だ

　それでもこうやって、”こちら側”の時間を有効活用することにより、次に世界が切り替わる週明けまで三日は時間が稼げる。


　「”この学校”にわたしが潜入しているのも知っていてなの？」

　あからさまに”はぐらかす”様な態度の後は一向に返答しようとしない俺に、彼女は次の質問をしてくる。

　――そうだ

　――知っていたとも

　情報技術の発達した”こちらの世界”を利用しての諜報活動はよくあることだ。

　それでなくても小国故の緊張感で普段から領地内に目を光らせている俺は、敵国である”南阿なんあ”が送り込んだであろうスパイには気づいていた。

　だから一ヶ月程前から、腹心である”宗三むねみつ 壱いち”に臨海りんかい軍の誇る諜報機関を使って”それら”の素性を探らせていたのだ。


　「まあね」

　相手に限られた情報だけを与える様に、短く必要最小限だけ答える俺。

　「…………わたしは……この学校に籍を置いていただけで一度も登校したことがない……それに……わたしを知る人間は敵方にはまだ……」

　「……」

　確かに、此こ奴いつは他のスパイ共と違い諜報活動の”ち”の字も行おこなっていなかった。

　数ヶ月前にただ転校して来て、その割に一度も学校には通わず、諜報活動ほんらいの仕事もしないでフラフラと……

　”なにもしないのだから危ない橋を渡ることも無い”

　故に見つかる危険も低いだろうと……

　彼女が疑問に思う様に、ある意味で見つかり難いと言えばそうだが……

　――我が臨海りんかいの諜報機関である”蜻蛉かげろう”を侮ってもらっては困る


　とはいうものの……

　抑そもそもとして、それじゃあコイツ何しに来たんだよ？ってな具合で、全く理解が出来ん。

　こんな変な奴に合戦前の大事な諜報活動を指示する”南阿なんあ”って一体、どんな国だ？

　俺は他国の事ながらに頭が痛くなる。


　――それに

　”わたしを知る人間”……か。


　確かに、南阿なんあの”純白の連なる刃ホーリーブレイド”は現在いまに至るまで本名を隠蔽して戦場に立っていた。

　姓名不明、年齢不詳、性別さえ不明……

　唯々、対峙した敵は尽く葬られる。

　凄まじい剣技の伝説だけが残る、畏怖の対象。

　南阿なんあの秘密兵器、”閃光将軍”

　他国が解っていることは、その武将の異名が”純白の連なる刃ホーリーブレイド”であるという事と、

　その人物が率いる隊が戦場で瞬く間に敵軍を葬ることから”白閃隊びゃくせんたい”と呼ばれている事のみだ。


　「どうして？鈴原すずはら 最嘉さいかはわたしの事を……」

　――どうして？

　それは本人のお前がノコノコと臨海ここに来たことが運の尽きだったってことだ。

　――”蜻蛉かげろう”然しかり、俺の部下達は皆、超優秀だからな


　事前に調査報告を受けていた俺は実際にこの”久鷹くたか 雪白ゆきしろ”という少女を見て……

　――確信した

　一見してボヤッとしたお嬢様だが、その所作には只者ならぬ雰囲気がある。

　一流以上の戦士にはそういった独特の空気があるのだ。


　因みに俺がこの白金プラチナ美少女を最初に隠れ見たのは……

　センター街の自動販売機前でジュースを買うのに二時間近く悩み、挙げ句の果てに操作方法が解らずに半べそで帰って行った時だった。

　「…………」

　――ええと、それは今は置いておいて……

　あ、後は今までの情報を総合し、裏付け調査を行い、最終的には俺が判断した。

　抑そもそも”南阿なんあ”という国でどこまで厳密に情報隠蔽が行われていたかは解らない……

　最終的には俺が情報を入手できたのだから本人が思っているより杜撰ずさんだったのか？

　それともやはり我が臨海りんかいの情報収集能力が高かったのか……

　――まぁ、正直なところ両方だろうな

　「俺が聞きたいのは、交戦相手の情報収集にどうして”純白の連なる刃ホーリーブレイド”である本人が潜入するなんて言う愚策を……って、意味不明な行動の方ほうだけどな」

　「……」

　呆れ気味の俺の逆質問に途端に口を紡ぐ美少女。

　「答えたくないか？こっちのことは根掘り葉掘り聞こうとするのに勝手だな」

　こうして他人ひとに自分の思考を探られるのは馴れていないのか、白金プラチナの美少女は明らかに戸惑った表情で俺を見ていた。

　――なるほど、一見して鉄面皮な人形だが

　こうして善よく善よく観察してみると……


　「そんなこと……鈴原すずはら 最嘉さいか、貴方あなたは虜囚で……貴方あなたの生命いのちはわたしが……」

　「握ってないぞ」

　「えっ？」

　俺の立場でこんな強硬な反論などされるとはおもってもみなかったのか……

　思わず素が出る白金プラチナの美少女、久鷹くたか 雪白ゆきしろ。

　――はは、感情薄い人形ね？……面白い

　「いいか、白金しろいお嬢さん。俺の命を握っているのは俺だけだ、それがどんな状況だろうと、どんな瞬間だろうと、それは決して変かわらない！」

　「…………」

　俺的にはそんなに強い口調で言ったつもりはないが……

　大人に叱られた子供のように黙り込んでしまう少女。

　――うっ、らしくなかったか？

　それでもつい熱くなってしまっていたようだ。


　「と、兎に角だ、交渉しよう。その為に俺にこんな手紙を出したんだろう？」

　ちゃんと反省した、今度は意識した穏やかな問いかけ。

　そう、鈴原すずはら 最嘉さいかは出来る子なのだ！

　「……う……うん」

　それが功を為したのか、久鷹くたか 雪白ゆきしろは戸惑いながらもコクリと頷いた。

　――そうそう、俺は解っていた

　”会え”さえすれば必ず交渉の余地はあると。

　久鷹くたか 雪白ゆきしろという少女の事を識しったときから、

　鈴原すずはら 最嘉さいかと久鷹くたか 雪白ゆきしろは必ず交わる運命だと……

　――俺は何故なぜか確信していた


　「さ、さいか……もし……もし、わたしが会いに来なかったら……どうしてたの？」

　「ん？」

　――あ、あぁ？なるほど

　この場合の”会いに”は”こっちの世界”ではなくて”あっち側”……

　俺が投降して戦いくさが終わった後にって……事だろう。


　俺にとって”久鷹くたか 雪白ゆきしろ”の情報を握っている以上は”こちら”での接触は困難ではないから計算内だが、逆にあちら側で”久鷹くたか 雪白ゆきしろ”が捕虜の俺に接触しなかったら俺はどうすることも出来ないし、そのまま処刑なんてなってたら……て、疑問か。

　――まぁ、その場合は……


　「さぁなぁ？その時は……」

　「あなたなら……十倍の兵力相手でも勝てたの？」

　久鷹くたか 雪白ゆきしろが見せる、戸惑いがちでありながらも”なにか”を知りたいというごく僅かな期待を込めたような言葉に、俺はただ曖昧に笑って応えていた。

　「さてね」

　第三話「最嘉さいかと虜囚生活」後編 END