俺の召喚獣だけレベルアップする

第4章『ダンジョンの試練、最強の黒鬼と雪ん子に師匠?!/雪ん子(オーバーロード)の章』

第142話(真実編) 因縁(2)

　☆　☆　☆　☆　☆


　今からほんの数年前、とある秋の日。
　私、ダブルエムは、皆と共に部屋の中で、プレゼンを聞いていた。

　プレゼン----そう、"マスター"である赤坂帆波からお願いされた、『"マスター"を、のんびりダラダラさせるために、思いっきり甘やかして欲しい』という命令。
　それに対する、各個人からの解答発表、みたいな奴である。

　赤坂帆波と【三大堕落】が暮らす自宅では、珍しい2人組コンビがプレゼンを始めていた。

　赤坂帆波が自発的な人間として成長させるため、各々に『赤坂帆波を堕落させる課題』を課された4人。
　【文明】の佐鳥愛理。【甘言】のシーヴィー。【不老不死】の私、ダブルエム。そして【青春】の日野シティーミティー。
　私達は毎日のように、各々が考える堕落させる方法を、"マスター"である赤坂帆波にプレゼンして、無慈悲に却下されるという日々を送っていた。

　ペアでの発表するというのも、あんまり珍しい事ではなかった。
　しかしながら、その日のプレゼンをしているペアは、あまり共通項がなさそうな2人であったのだ。

　佐鳥愛理と、日野シティーミティー。
　人々を【文明】によって楽にして堕落させる佐鳥愛理と、【青春】の想い出を作りまくって記憶で堕落させる日野シティーミティー。
　今まで、一度たりともコンビでプレゼンをしたことがない2人であった。

「ふむ、なるほどね……」

　そんな珍しい組み合わせの2人の発表プレゼンを聞いて、最終的な決定権を持つ"マスター"の赤坂帆波は、いつになく興味深そうに聞いていた。
　いつも私が「永遠に溶けない氷の中に閉じ込めれば、不老不死になるのでは!?」だとか「様々な動物の部分パーツを混ぜて、不老不死に近い生物へと変質させれば?」などと提案すると、ものの数秒で却下する"マスター"が、興味深そうに聞いているのだ。


「----良いんじゃないかな」


　そして、【三大堕落】を結成して初めて、赤坂帆波はゴーサインを出した。
　それはつまり、2人のプレゼンが成功したということであった。

「----?!!　いっ、今の発言は本当ですか?!　3回くらい聞いても良いですか、"マスター"!」
「嬉しい、"マスター"に褒められて心の底から、暖かい気持ちが溢れてくる……これが、もしかして【青春】?」

　プレゼンをしていた2人は、思わず"マスター"に聞き返してしまうくらい、今の事態が信じられないという様子だ。
　その発表を傍観者的な立ち位置で見ていた私ですら、「え?　冗談?」と思うくらい、"マスター"がゴーサインを出すのは信じられない出来事だったから。

「では、早速、色々とありますので失礼しますね!　主に準備と、計画と、調整が!」
「えぇ、私も"マスター"の青春のため、粉骨砕身しなくてはいけないため、これにて」

　"マスター"から無事、お墨付きをいただけて喜ぶ佐鳥愛理と日野シティーミティーの2人は、早速、2階へと向かって行く。
　その足取りはめちゃくちゃ軽やかで、2人がどれだけ喜んでいるかが伝わってくるようであった。

「めちゃくちゃ喜んでるなぁ……あんなキャラだったっけ、あの2人?」
「それだけ"マスター"の＃言葉　嬉しかったんでは?　＃キャラ変　するくらいに」

　私がそう言うと、"マスター"は「そんな物かなぁ?」と疑問符を浮かべていた。
　ダブルエムは「＃そうです」と答えていた。

「……そう言えば、シーヴィーの姿が見えないんだけど……ダブルエム、どこに行ったか知らない?」
「彼女は＃ボタン購入　するために、外にゴー」
「アハハ、相変わらずシーヴィーはボタンが大好きだね～」

　"マスター"はそう言ってるけど、シーヴィーがボタンが好きなのは、ずばり"マスター"がボタンが好きだからだ。

　正確に言えば、"マスター"が好きなのは、ボタンがついた洋服である。
　そしてシーヴィーがそんな"マスター"がいつもボタンがついた洋服を着ているから、という理由で、『"マスター"がボタンが好き』という考えで、ボタンを瞳にするくらい、ボタン大好き人間になったのである。

　私を含めて、他の3人もそうだ。

　佐鳥愛理が『三大』が好きなのは、"マスター"が良く「選択肢はこの3つから選んでね」と選ばせていたから、佐鳥愛理自身も『三大』好きになったのである。
　ダブルエム私が＃（ハッシュタグ）付きの言葉で会話するのも、"マスター"が良くツイ〇ターをしてる際に見かけて、私自身も『＃』好きになったのである。
　日野シティーミティーが『狐面』を被ってるのも、"マスター"が一時期好きだったアニメキャラがそういう恰好をしているから、日野シティーミティー自身も『狐面』を常に被っているのだ。

　私達、【三大堕落】全員に幸せに、自分自身で考える力を持って欲しいと、"マスター"は言っていた。
　しかしながら、私達にそんなことなど、不可能であった。
　なにせ、自分の好きな物ですら、『"マスター"が好きそうだから』という理由でしか決められない私達には。

「まぁ、シーヴィーはいつもの事だし。ちょうど良いや、ダブルエム。
　----とりあえず、一緒に歩かない?」


　………　………
　……　……
　…　…


　"マスター"が私を外へ連れ出したのは、この前の一件の事であった。

　私は【不老不死】担当として、1つの実験を行った。
　1つの学校を対象として、そこに住まう者達を、全員データ化したのだ。
　肉体のないデータ人間となれば、永遠に朽ちる事のない、まさに不老不死の存在となれるのだと。

　しかしながら、そんな完璧な計画を"マスター"は否定した。

「あのね、ダブルエム。確かにそれは【不老不死】には違いないけど、私が頼んだものではないからね。
　今日はその辺を、歩きながら、じっくり感じて欲しいのだよ」
「はぁ……」

　"マスター"は言った、『私が頼んだ【不老不死】ではない』と。
　つまりは、"マスター"の考える正解と、私がやった方法とは違った、という事なのだろう。

「【不老不死】、それは確かに『永遠に生き続ける』という意味で捉えれば、ダブルエムのように肉体を捨てて永遠に生きるデータになれば話は同じかもしれない。
　しかし、それじゃあ、いつかは飽きが来る。肉体がないという事は食べる喜びも、手と手を触れあって感じるぬくもりも、そして花の香りを感じるという事もなくなるんだよ?」

　"マスター"が言ってるのは、肉体を持つ者だけが楽しめる喜びだ。
　つまりは、わざわざ肉体を持つ者だけが感じられる優越感----味覚、触覚、嗅覚といった五感を捨てて、データの存在になるのはどうなんだ、という話なのだろう。

「まぁ、確かに＃データ体　となれば死ぬことは無くなりますが、味覚や触覚と言った＃五感　は捨てざるを得ないでしょうね。あれは肉体を持つ者ゆえの特権ですから。
　……なるほど、確かに"マスター"が言う意味も分かります。わざわざ、今の身体よりも、死なないだけで、ロースペックの身体になれと言われたら、私でも反抗するかもしれません。ぶっちゃけ、＃今の身体　＃大好き」
「え?　私、そんな難しい事を言ってた?　ただ、お食事って大事だね-みたいな事しか言ってない気がするけど」

　そして、"マスター"が考える【不老不死】について、教えてもらった。

　"マスター"が考える【不老不死】とは----童話の最後に"いつまでも、平和に暮らしましたとさ"とか付け加えられた、後の世界。
　自らを脅かす危機もなく、ただ平和に、穏やかに暮らせる世界。
　それが、"マスター"が考える【不老不死】なのだそうだ。

「日がな一日、雲を眺めていたり。あるいはただ一緒にそばに居るだけでも良いかもしれない。そんな、いつまでも続く平和を甘受する事こそ、【不老不死】!　永遠に続く喜びというモノさ!」
「……難しいですね　＃【不老不死】」

　"マスター"の思い描く、『いつまでも平和が続く世界』の実現にはまだまだかかりそうだ。
　そう、私が思っていると、"マスター"が私にこっそり耳打ちしてきた。


「ダブルエム、実は私と一緒に来て欲しい所があるんだ。
　実は佐鳥愛理から教えてもらったんだけど、もう少ししたらこの世界に、勇者が帰って来るんだそうだ」