最強の職業は勇者でも賢者でもなく鑑定士(仮)らしいですよ？

3巻

3-14

　真ん中でハーフミスリルアーマードベアと戦っているジェイドさんはどうだろうか？

【技能スキル】『鑑定レベル６』を行使します。
【　名　前　】ジェイド・フラン
【　性　別　】男
【　年　齢　】19
【　種　族　】ヒト種
【　状　態　】健康
【　職　業　】剣闘士（レベル44）
【　レベル　】49
【　Ｈ　Ｐ　】８５５／１１３８
【　Ｍ　Ｐ　】１６３／１６３
【　Ｓ　Ｐ　】４４１／７６９
【物理攻撃力】５０７（＋95）
【物理防御力】４４８（＋99）
【魔法攻撃力】２０２
【魔法防御力】３９８
【　俊敏性　】４６８
【　知　力　】２６９
【　精神力　】４６５
【　　運　　】50
【固有スキル】なし
【技能スキル】『剣闘技レベル７』『剣技レベル７』『体術レベル６』『体幹制御レベル６』
　　　　　　　『豪腕レベル５』『気配察知レベル５』『危機察知レベル４』
【魔法スキル】なし
【　称　号　】『挑戦者』『生還者』『礼儀知らずで恩知らずだよ！　コイツ！』

　最後の称号がおかしなことに。こんな称号のつけ方する人（神）、一人しか知らないんだけど。

『サポちゃんより報告。確実に主神様と推測できます。サポちゃんより以上』

「何やってんの、あの人！」
「ど、どうしたの、ヒビキ君!?」
「あ、何でもないです、ごめんなさいヘカーテさん」

　思わずツッコんでしまったじゃないか。ホント、称号で遊ばないで主神様……。
　総合的に見て、ハーフミスリルアーマードベアの方がジェイドさんよりステータスが上だ。両端の二人の援護は必須。彼らが来るまでジェイドさんが持ち堪えられるように支援しなくちゃ。
　左手に持つ神弓『グローイングボウ』を握る手に力が籠った。
　カーネイルさんとヘルムさんは、拮抗しつつもやや優勢のようだ。
　大剣を膂力で大胆に振り回すカーネイルさんの攻撃は、豪快のひと言に尽きる。
　大剣を振り回しているとは思えない手数の多さで、防御力で上回るアイアンアーマードベアの鎧を次々に破壊していった。
　対してヘルムさんの戦い方は精密という表現が合っていると思う。
　細身の剣で鎧の隙間に刃を突き立てる。必殺の一撃はないものの、確実に敵にダメージを積み重ねていく光景はまさに圧巻。魔導戦士は魔法も使えるため、魔法で牽制しつつ剣の攻撃を繰り出していた。

「カーネイルさんもヘルムさんも凄い！　これなら勝てるかも！」
「二人はね！　ジェイド！」

　戦況を確認しているつもりでジェイドさんを見逃してしまった！　ヘカーテさんが援護のための魔法の準備に入る。

「グオオオオオオオオオオオオオオオオ！」
「ジェイドさん!?」

　やはりハーフミスリルアーマードベアの動きは尋常ではない。クマの体格に合わせた合理的な体術が繰り広げられていた。固有スキル『クマ格闘術』は飾りではないということか。
　体術を駆使するクマとなんて戦った経験がないのだろう。ジェイドさんは防戦一方だった。
　カーネイルさん達がまだ来られない以上、ヘカーテさんの支援が重要にな――。

「雷魔法『ライトニングスピ――」

『サポちゃんより報告。鎧に反射される可能性『大』です。サポちゃんより以上』

「ちょっと、待ってヘカーテさん！　その魔法じゃ反射される！」
「ええ!?」
「それ以前に、全身鎧を着込んだ相手に雷魔法は効果がないよ！」
「で、でも、金属は雷をよく通すって聞いたことがあるわよ？」
「そうさ、金属は雷をよく通す。だから体に届かず鎧から地面に流れてしまうんだ！　今必要なのは奴にダメージを与える魔法じゃない。ジェイドさんを助ける魔法だ！」
「――っ！　そうか、そうよね！　奴の動きを止められれば！　土魔法『アースアームズ』！」

　ハーフミスリルアーマードベアの足元に、大地の腕が無数に生えた。一本一本は大した力を有していないが、執拗に足を掴まれれば多少は動きが鈍り、隙が生まれる。

「はああああああ！　『剣闘技』の妙技『骨砕打こつさいだ』！」

　斬るのではなく、袈裟懸けさがけに剣を叩きつける攻撃が敵の肩に直撃した。クリティカルヒットしたのか、ミスリルコーティングされた鎧にビキキと亀裂が走り、巨大なクマが悲鳴を上げる。

「グギ、ガガアアアアアアアアアアアアアアアア!?」

　だが敵も反射的に腕を振り回し、鋭い爪がジェイドさんの左腕を抉った。

「ぐああああああああああああああ！」
「ジェイド！」

　左腕は深く抉られ、とても使い物にならない。片腕で持ちこたえられるほどやわな相手じゃない。すぐに回復させないと！

「くっ！　ヒビキ君、私が奴の気を引くからあなたはその隙に――て、何をしているの!?」

　ヘカーテさんは驚愕の表情を浮かべた。
　そりゃそうだ、何せ俺は――ジェイドさんに向けて弓を引いているのだから。

「何のつもりヒビキ君！　なぜジェイドに矢を向けているの！　その光る矢は何!?」
「もちろん、彼を治すためさ！　魔法付与『ハイヒール』！　届け『癒しの矢』！」
「待って！　――えっ!?」
「――うっ！　これは……!?」

　ヘカーテさんの驚愕は続く。陽光のような輝く矢がジェイドさんを射抜いたかと思うと、彼の体が白銀の光に包まれたのだ。

「あれは、回復魔法の光？」
「あれが俺のとっておきの支援技。回復魔法と『精霊弓術』を組み合わせた、光速で飛ぶ回復魔法『癒しの矢』さ！」

　この技、『精霊弓術』がレベル２になった時点で何よりも最初に思いついた技だ。しかし、その時の俺はソロだったので使う機会が一切なかった。役に立って本当によかったよ。

「遠距離に飛ばせる回復魔法なんて、反則だわ……というか、鑑定士の領分じゃないわよね……」

　突然の回復に戸惑ったジェイドさんだったが、左腕が動くことに気が付くと、すぐさま猛攻を仕掛け、ハーフミスリルアーマードベアを押し負かした。
　そして何やら複雑そうな顔して俺の方を向いた。どうしたんだろ？

「そ、その！　…………助かった……気が、しないでもない」

　それだけ言うと、ジェイドさんは再びハーフミスリルアーマードベアへと向き直るのであった。

「ごめんね、ヒビキ君。ジェイド、素直じゃなくて……」
「いや、十分だよ。さあ、まだまだ頑張らないとね！」

　ジェイドさんが俺を認めてくれた――そういうことでいいんだよね？


　　　　　　　◆　◆　◆


「届け『癒しの矢』！」

　肩を爪で切り裂かれたカーネイルさんに回復魔法を射る。数秒後、カーネイルさんは元気よく戦線に復帰し、ハーフミスリルアーマードベアとの戦闘を再開させた。
　既に二体のアイアンアーマードベアは倒され、ハーフミスリルアーマードベアを残すのみとなった。
　三対一、俺とヘカーテさんも加えれば五対一での戦闘になるが、戦況としては若干こちらが押している程度。まだまだどちらが勝つかは予断を許さなかった。
　現在の俺達五人の役割は――。
　まず、ジェイドさんが正面からハーフミスリルアーマードベアに相対する。カーネイルさんでは奴の速度についていけないし、ヘルムさんでは奴の膂力を受けきれない。この役目はジェイドさんにしかできないものだった。
　カーネイルさんとヘルムさんはジェイドさんの援護。主に敵の側面や背後に陣取り、ほんの少しでも隙ができればそこを襲撃するのだ。
　ヘカーテさんの役目は牽制と遊撃だ。戦闘中に生まれた味方の隙をカバーする。飛ぶ回復魔法『癒しの矢』を放つ俺がいるため、彼女はそっちに集中できる。つまり俺の役目は回復役ということだ。

『サポちゃんより報告。ヒビキ様、そろそろＭＰが心配です。サポちゃんより以上』

　――え？　……ああ、ホントだ。教えてくれてありがとう、サポちゃん。

「ヘカーテさん、ＭＰは大丈夫？」
「回復をしないで済んでいるからまだ残ってるけど、正直きついわね」
「俺も結構ヤバイ。これをあげるよ、飲んで」

　ショルダーバッグから二本の瓶を取り出し、片方をヘカーテさんに渡した。

「これは？」
「マジックポーション。ＭＰ回復魔法薬だよ」
「マジックポーション!?　ＭＰを回復させる魔法薬なんて聞いたことないわ！」
「俺の秘蔵の逸品。とにかく飲んでお互いＭＰを回復しよう」
「でも、こんな貴重な品を……」
「ここで負ければ死ぬだけだ。そうしたらそれは、ただのごみクズになる」
「――っ！　そ、そうね。ありがとう、いただくわ」

　マジックポーションは蜂蜜水のような甘い味がした。体内でＭＰが湧き出す感覚が生じる。

「凄い、本当にＭＰが回復してる。これならまだやれるわ！　土魔法『マッドマット』！」

　ヘカーテさんが敵の足元を泥の大地に作り変えた。
　危うく敵に殴り飛ばされそうになっていたカーネイルさんは、ハーフミスリルアーマードベアが体勢を崩したことでピンチを脱した。

「いける、いけるわ！　隙は私が作る！　植物魔法『蔓の鎖チェインバインズ』！」

　なぜかヘカーテさんのテンションが高い。纏わりつくように生い茂る植物の鎖が、ハーフミスリルアーマードベアの動きを止める。
　生まれたのは数瞬の空白。だが、そのチャンスを前衛三人は見逃さなかった。三人の攻撃は見事に決まり、巨躯のクマが悲鳴を上げた。

「グオオオオオオオオオオオオオオ！」

　だが奴もやられっぱなしではない。最も近くにいたヘルムさんを、よろけた反動を利用して裏拳で吹き飛ばした。

「届け『癒しの矢』！」
「雷魔法『ブラインドスパーク』！」

　俺が回復魔法を放ち、ヘカーテさんは放電による目くらましの魔法で敵を牽制し、時間を稼いだ。
　ヘルムさんは息を整えるとすぐに持ち場に戻る。
　接近戦闘に特化したスキル構成のハーフミスリルアーマードベアには、範囲攻撃の手段がない。
　一人が傷つけられても誰かがフォローすれば、回復してすぐに戦線復帰が可能だ。
　奴のＨＰも既に三分の一を切っている。あともう少し頑張れば――はっ！

『サポちゃんより報告。『気配察知』が極めて鋭い殺気を感知しました。サポちゃんより以上』

　今、一瞬だけ、ハーフミスリルアーマードベアと――目が合った。タラリと冷や汗が流れる。
　気のせい……じゃない。俺だけでなくサポちゃんも感じていたんだから。
　でも、どういうつもりなのか疑問に思っても仕方がない。もう少し、もう少しでこの戦いも終わる。それまで集中しないと。
　それからほどなくして、とうとう奴のＨＰが二割を切った。

「もう少しだ！　あと少しで奴を倒せる！」
「「「おう！」」」

　俺の掛け声にジェイドさんを含めた前衛三人が一斉に応じ、剣を振るう。

「私のＭＰもそろそろ本当に限界ね。みんな、次で決めるわよ！」
「「「おおおおおおおおおおおお！」」」

　さすがヘカーテさん。俺の時とは男性陣の気迫が違う。

「土魔法『大地陥没フォールダウン』！」

　ザッと三人が敵から引いた瞬間を見計らって、ヘカーテさんが敵の足元を深く陥没させた。ハーフミスリルアーマードベアはグラリと体勢を崩し、踏ん張るように動きを止める。

「今よ！」
「「「そこだあああああああああああああああ！」」」

　この好機を絶対に逃さない。そんな表情で敵を囲い込み、剣を振り上げた三人。
　これが決まれば、間違いなくハーフミスリルアーマードベアを倒せる！
　そう確信した瞬間、再び……奴と俺の――目が合った。

「――っ!?」
「グゴ、グゴゴゴゴゴオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオ!!」
「「「「「――――なっ!?」」」」」

　全身を揺さぶる大気の振動――恐怖を伝播させる轟音の咆哮が、俺達の心臓を鷲掴みにして完全に拘束した。
　動かなければならないと分かっているのに、姿勢を崩すこともできず、その場で固まっている。
　使い方を忘れてしまったかのように、声帯さえも自由が利かない。
　俺達は、突如ハーフミスリルアーマードベアが発した絶叫に、為す術すべなく囚われてしまった。
　窪くぼんだ地面から、亀裂だらけの鎧を着込む獰猛なクマが這い上がってくる。
　一番近くにいた三人の男達を無視して、猛獣の瞳はずっと――俺を見据えて動かなかった。

『サポちゃんより報告。相手を怖気おじけづかせるための技能スキル『雄叫び』『威嚇』『威圧』を併用されているため効果は絶大です。ヒビキ様、早急に復旧を。サポちゃんより以上』

　分かってる、分かってるんだけど、どうしても体が動かないんだ。ジェイドさん達を素通りして、ハーフミスリルアーマードベアは俺に歩み寄る。

『サポちゃんより報告。敵は回復役のヒビキ様を脅威認定したようです。早急な退避を推奨します。サポちゃんより以上』

　何度『動け』と命じても、俺の体は見えない縄で縛られたように動かない……鎧クマの不快な嗤笑ししょうが聞こえるようだ。
　結局、ハーフミスリルアーマードベアが爪を振り下ろす瞬間まで、一切身動きできなかった。

『サポちゃんより報告。緊急事態と判断。『ステータスサポート』完全稼働します』

　……サポちゃん？

『――全ステータスを掌握。全スキルは現時刻をもって「ステータスサポート」の指揮下に入り、常時完全開放状態にて支援処置に入ります』

　何が、起きて――。

『技能スキル『気配察知』の妙技『心眼』を強制行使。『瞬脚』『流脚』の複合妙技『飛天脚』を強制行使。……跳びます』

　次の瞬間、突然視界が変化した。ほんの数瞬前まで正面から見上げていたはずなのに、気が付くと俺は、ハーフミスリルアーマードベアの後頭部を見下ろしていた。

「――はへ？」
「グオオッ!?」

　俺は、いつの間にか奴の背後に跳躍していたのだ。でも、どうやって――。

「グガアアアアアアア！」

『――複合妙技『浮天連脚ふてんれんきゃく』を強制行使』

　背後の気配に気づいたハーフミスリルアーマードベアが高速の裏拳を放つ。
　またしても俺は難なく躱かわした。なんと空中でステップを踏み、方向転換して避けたのである。
　だが、永遠に空中ステップが踏めるわけでもなかったようで、着地する。
　その瞬間を狙い、巨大な爪が襲い掛かった。
　だがそれを、俺はか細い右腕だけで受け止めた。
　当然のように腕は切り裂かれ、骨の近くまで深く抉られる。だが、痛みを感じる前に――。

『技能スキル「医学書」より回復魔法「ヒール」抽出。右腕部に効果を集中』

　白銀の光が右腕を包み込み、気付けば傷跡も痛みも全くない、健すこやかな右腕があるのみであった。
　……ここまで来ればさすがの俺も理解できる。今、この体を動かしているのは俺じゃない。サポちゃんだ。
　これまでもサポちゃんは『気配察知』などの感知スキルを、俺の代わりに発動する場面があった。今は全てのスキルを駆使して、俺をハーフミスリルアーマードベアから守ってくれているんだ。
　俺の体はまたしても空中を駆け巡り、奴の眼前へと飛び込んだ。

『技能スキル「魔導書」より、風魔法『暴風弾丸ストームバレット』を抽出。強制習得』

　ハーフミスリルアーマードベアの胸に足を乗せ、左腕は奴の肩に、そして奴の顔面に右の掌てのひらを突き出し――。

「風魔法『暴風弾丸』！」

　奴の顔面にゼロ距離から風の弾丸を放つ。凝縮された暴風の弾丸をまともにくらった鎧クマは全身を仰のけ反ぞらせ、勢いよく地面に叩きつけられた。
　仰向けに倒れたハーフミスリルアーマードベアはしばらく沈黙していたが、サポちゃんの支援を受けた現時点での俺の最大威力の攻撃を受けたにもかかわらず――。

「グゴ、グガアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア！」

　寝そべりながら、怒り任せの咆哮を上げた。……まさかダメージが、ないのか!?

『ミスリルコーティングの鎧の魔法耐性が想定以上です。ダメージは軽微』

「ガアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア！」
「ひっ！」

　再び恐怖心が舞い戻ってくる。サポちゃんのあれだけのサポートを受けても倒せないなんて、もう少しでＨＰがなくなるのに、何て強さと執念深さなんだ！

『敗北は必至と判断。最優先課題を「戦線離脱」と決定。複合妙技「韋駄天脚」を強制行使』

　ジェイドさん達には突然俺が消えたように見えたかもしれない。少なくとも俺の視界はそんな感じだった。敵から離れるべく、信じられない移動速度を実現していた。
　気が付けばさっきまでとは風景の違う、ゴロゴロとした岩石群の荒れ地まで来ていた。俺はその中のひとつに身を隠し、息を切らしながら岩肌に寄り掛かった。

『サポちゃんより報告。「ステータスサポート」稼働限界です。サポちゃんより以上』

「そう、なの……？　一体俺、どこまで来て――っ！　ぐうう、ぐあああああああああああ！」
　稼働限界と告げるサポちゃんの言葉の直後、全身が激痛に襲われた。
　痛みに耐えきれず、地面に蹲うずくまるが、痛みは一向に治まらない。痛い、痛すぎるううううううう！

『サポちゃんより報告。「ステータスサポート」完全稼働の反動です。緊急事態とはいえ、負担をお掛けした点、深く謝罪します。サポちゃんより以上』

　ぐうう、要するに超ハイレベルな筋肉痛みたいなものか。スキルを、全てのステータスを常時限界状態で発動させ続けた反動が今来ている、と。
　やばい……痛みと強張こわばりで体の自由が利かない。しばらく休まないと、とても動けそうにない……みんなは大丈夫かな？

『サポちゃんより報告。奴は怒りからヒビキ様だけを敵として猛追中です。逆にヒビキ様を屠るまで皆様は無事と推測できます。約三分後には『診療所』を開設できるだけのＳＰが……回復できます。それまで……この場に身を隠すことを推奨……します。サポちゃんより以上』

「……分かった」
イタタ、こんな状態じゃ、サポちゃんの言う通りにするしか方法はなさそうだ。

『サポちゃん……より報……告』

「サポちゃん？　声が何だか――」

『「ステータスサポート」の……完全稼働の反動……により、機能が……著しく……低下中です。間もなく……私も……一時、休止状……態となり……ます』

「サポちゃん!?」

『……どうか、お気をつけ、ください……。サポちゃん……より以……じょう――』

　それきり、サポちゃんの声は聞こえなくなった。あれはサポちゃん自身にも負担になる能力だったのか……助けてくれてありがとう、サポちゃん。
　でも、残り三分、サポちゃんがいない状況で待たなければならないのか。
　……三分なんて、普段ならあっという間に過ぎてしまうのに、今は物凄く長く感じる。
　それに、さっきの反動で全てのスキルが機能していないみたいだ。『気配察知』も使えないからハーフミスリルアーマードベアが近くにいるかどうかは、元々の五感に頼るしかない。
　もし奴が今俺の目の前に現れたら……抵抗なんてできずに死ぬんだろうか。
　いや、抵抗だけはしなければならない。生き残るためにサポちゃんだって頑張ってくれたんだ。
　グローイングボウは持ってこられなかった。まあ、あったところで弓を引く力なんて残ってやしない。使えるとしたら、この腰に差した短剣くらいか。
　役には立たないかもしれないが、一応手に持っておこう。
　……長い。一分一秒が非常に長く感じる。あれから一分は経過したけど、二時間は待った気分だ。
　今のところ奴が来る気配はない。
　ハーフミスリルアーマードベアを倒す方法は、あるにはある。『従者召喚』でクロードを呼べばいいんだ。瀕死の奴くらいクロード一人で余裕で倒せる。
　でも実際にそんなことはできない。『主従繋糸』もないリリアンはどうするって言うんだ。馬鹿らしい。
　俺が助かるために、今度はリリアンとヴェネくんをダンジョンに置き去りにしようってか？
　ありえない。クロードを呼ぶという選択肢は、できるようで、実はできないのだ。
　ポジティブ、ポジティブだ！　……よし、奴に見つかった場合の対策を考えてみよう！
　今、俺の足は全く動きそうにない。もし奴に見つかった場合、この場で時間を稼がなければならない。どうやって時間を稼ぐ？
　短剣で目を狙えばどうかな？　目を潰せれば時間稼ぎになるはず……いや、そもそも手が届かないんじゃないだろうか？　立ち上がるのもつらいし……。
　この際武器に頼らず、砂で目潰しでもすればどうだろう。
　いや、それも上手くいかないか。運良く目潰しができたとしても、闇雲に攻撃されてやられそうだ。
　足が動かないっていうのはネックだよな。良策が浮かばない……二分経った。
　やはり、最悪の場合はクロードを召喚するしか手がないのかも……いや、ダメだ。たとえ命が助かっても、リリアンを危険にさらすなんて自分自身を許せない。
　それならどうやって奴から身を守る？
　今の俺は一人だ。俺のそばには誰一人、仲間がいない……。

（……つまりそれは、今ヒビキのことを見ている者は誰もいないということよね？）

「……え？　今のは……？」