陽だまりの中のキミとボク

01 イチゴケーキの寝言

　私の名前はアナベル。ほんとはもっと長いのだけど、今は覚える必要がないとメリーに言われた。
メリーは私の専属メイド。お母様のいない私の代わりに、私を育ててくれた。
私の育ったこの城は、私以外の子供がいない。
メリーと、メイド数人。それと兵士しか見たことがない。

「姫様。せっかくの青く美しい御髪が泥だらけですよ。先月4つになられたのですから、もう少し落ち着きをお持ち下さいね。」

「はーい。でもアナつまんないよ。遊べるお友達がいないんだもん。早く城離れしたいなあ。」

「あと数週間お待ち下さい。」

「はーい。」

城離れとは、4つになる王族の子供が、その身を護るため今まで育った城を離れ、首都から遠く離れた山奥の城に移り住む、というものだ。

私は、このアルチェアリ王国のお姫様。
なぜ私がこんなにも城離れを楽しみにしているかというと、

「ねえねえ！城離れで一緒に過ごす子って誰？メリーだけじゃないんでしょ？私と同じくらいの子が来るってきいたわ。」

「あらまあ、そのような情報どこで手に入れたのかしら。それで城離れを楽しみにしてらしたのですね。」

城離れには、王族の子の遊び相手が一人来るからだ。その人物は、将来姫の側近となる。

「当日までお待ち下さい。きっと驚かれますわ。」

そう言って、メリーはふふっと笑った。
メリーの本名は、メリエルと言ってこの国で王様（つまり私のお父様）の次に偉い家の人だ。
その所作一つ一つに、高貴さがにじみ出ている。
私もいつかこうなりたい。




その日の午後。私は中庭にいた。
唯一一人の時間。春のぽかぽか陽気と、柔らかい芝生の絨毯が、まぶたを重くする。

毎日この時間はここで日光浴をする。寝ちゃう時もあれば、ひらひらちょうちょを追いかける時もある。でももう飽きてしまった。

「だあれかこっないっかなあ～。」

そう言って、芝生に寝転ぶ。
そしてそのまま寝てしまった。








目を覚ますと、視界の上に、男の子がいた。
びっくりして飛び起きる。
男の子もびっくりしていた。
しばらくの静寂のあと、男の子が口を開いた。

「キミだあれ？」

「あなたこそだれ？ここは子供は入っちゃだめなのよ？」

「キミは子供だ。」

「アナはいーの！」

自分と、同じくらいの年齢の子供。
茶髪に金色のかかった茶色の瞳。そして頭に大きな………獣の耳？
とりあえずもう一度聞き返す。

「あなたはだあれ？」

「………ボク、リデオ。この近くに住んでる。大っきな寝言が聞こえたから…。」

「アナはアナベル。この国のお姫様だよ。」

自慢気な自己紹介。しかし…。

「お姫様？そうは見えないよ。だって絵本の中のお姫様は寝言で、大っきなイチゴケーキ～なんて言わないもん。」

この子は信じない。私は少しムキになった。

「もういいもん！あなたなんか知らない。」

しばらくそっぽを向いていると、いつの間にか男の子はいなくなっていた。

悲しくなった。少しだけ。

メリーのイチゴケーキが食べたいな。