自称ヒロインに婚約者を……奪われませんでした

第30話

 「っ！」

 国を潰しかけた、そのライルハート様の言葉に私は強く唇を噛みしめた。
 私は、ライルハート様と長く付き添っていて、何があったかを知っている。

 故に、目の前のライルハート様の浮かべる表情に、私は罪悪感を覚えずにはいられなかった。

 違う。国が潰れかけたのは決してライルハート様のせいではない。
 ライルハート様がきっかけで、事件が起きかけたのは確かではある。
 だが、それはライルハート様ではなく、私達貴族達のせいで起こったようなものだった。
 それを知り、今までその考えを否定しようとしていたからこそ、私はその言葉を看過することは出来なかった。

 「違います！それはライルハート様のせいじゃなくて！」

 感情的に私はそう言い募る。
 が、私の言葉を遮るようにライルハート様は手を上げた。

 「いや、俺の責任だ。何も考えず暴走して、あの状況をまるで考慮していなかった、俺の浅慮が起こしかけた事態だ」

 強い口調でそう言い切ったライルハート様に、私は何も言い返すことができなかった。

 本当に責められるべきはライルハート様でないことを、私は知っている。
 真に責められるべきは、あの時何もできないどころか、状況を悪化させた自分の方なのだから。

 私は、未だライルハート様の考えを変えられなかった自分の力不足を後悔して俯く。

 ──ライルハート様が、今まで纏っていた雰囲気を霧散させたのは、その瞬間だった。

 「と、昔はそう思い込んでいた。でも、今は違う。どこかのお節介な婚約者が、その考えは違うと必死に言い聞かせてくれたからな」

 「………え？」

 思わぬ言葉に、呆然と顔を上げる。
 そこには、柔らかい笑みを浮かべたライルハート様の姿があった。

「あの時、アイリスのお節介があったからこそ今の俺がいる。だが、情けないことに今の俺はまだ、自分のことが、いや、自分の能力に忌避感を覚えている。だから、それを拭うために一つ頼みを聞いてもらっていいか？」

 その意味が、私には分からなかった。
 ただ、どんなことであろうがライルハート様のためなら、私の覚悟は決まっている。

 「はい。分かりました」

 私の了承に、ライルハート様は一瞬躊躇なようなものを浮かべた後、意を決したようになにかを取り出した。
 それは手のひらに乗る程度の大きさ。

 ──次の瞬間、ライルハート様が開いた箱の中に見えたのは、シンプルながら高名な細工師が作ったとわかる一つの指輪だった。