ソフィアの選択

【6】

「王子妃教育？」
「ええ、王城から文が届いている筈です。」
さては父の所で止まっているな？ソフィアはのんびり顔で朝食を摂っていた父の顔を思い浮かべた。

「御免こうむりたいところですね。」ソフィアが言えば、

「ええ、同感ですわ。」アナスタシアが同意する。

「教育の内容とは？」
「ええ、各家に教師が遣わされるのだそうです。けれど、」
「けれど？」
「ダンスの授業は王宮で殿下と一緒に受ける様です。」
「御免こうむりたい。」
「同感ですわ。」

果たして邸に戻って父を問い詰めれば、ああ忘れていた、そうそう教師が来るそうだ、とどこまでもソフィアを軽んじる発言に「禿げてしまえ」と心の中で呪ってやった。

教師は皆良い教師であった。
同じ教師達がそれぞれの令嬢宅に赴くのだが、他のご令嬢と無闇に比べることも無く、どうやら同程度の教育を等しく施しているらしい。
学びは楽しい。
知らない世界が開けてくる。

ソフィアは実のところ、将来は家を出ようと考えていた。王宮に文官として出仕しても良いし、ガヴァネスとして何処かの邸に居候しても良い。他国に移るのも選択枝の一つである。お姉様の嫁がれる公国なんてどうだろう。

侯爵家令嬢と言っても、それは父の爵位であって、ソフィアは無位の令嬢に過ぎない。
自分の生き方を見定めなくてはならない。

ソフィアは婚姻に夢を抱けずにいる。
恋する心を知ったなら、また違うことを考えられたかもしれないが、色に己を見失い正しく判断すら出来ない色ボケ王子とその取り巻きを見るにつけ、こんな阿呆と一緒になりたくないと思うのであった。

あれから伯爵令息は大人しく、寧ろソフィアを避けている。彼は伯爵家の次男で、将来は第二王子の側近と目されていた。因みに彼の長兄は王太子殿下の側近である。

他にも宰相である侯爵家の令息やら、財務大臣の令息やら、第二王子の側近候補は数人いる。第二王子を護るとは、その妃も護ることであろうに、今からあんな調子で大丈夫なのだろうか。お前達が護るのは妃であって愛人ではないのだと分からないのか?

それにつけても王太子殿下の素晴らしい事。一目であのピンクの虚言を見破って（まあ、分からない方が可怪しいのだが）、可怪しなものに関わろうとする弟殿下を諌めていた。
そう、あんなお方の婚約者候補であったなら、きっと胸も弾んだはず。
残念ながら、王太子殿下には隣国王女と云う婚約者がいらっしゃる。

あの涼し気なロイヤルブルーの瞳。
煌めく金色の髪。
麗しくも凛々しい王太子殿下を思い出しながら、あれ？それって見た目だけならあの色ボケ第二王子も同じだわ。と、そこに気付いてしまってゲンナリした。

幸いあの可怪しな言い掛かりの場面は学園を見回る衛兵が目撃していたし、他にも多くの生徒が観ていた。
何処からソフィアの名前が出たのかを、訝しそうにする者もいたくらいである。

心の中のメモ帳を広げ中央に線引をして、右は阿呆、左は常識人と分けて名を綴って行く。
残念ながら、今のところ阿呆チームの方が優勢だ。
それでも常識人の欄には確かな信頼が置ける面々の名が書かれたことに、ソフィアはほくそ笑んだ。

アナスタシア侯爵令嬢
アダム侯爵令息
ローレン王太子殿下

常識人とは安心して会話が出来る。
そう、こんな風に腹の底を探るような関わり合いをせずに済むのだ。

ダンスの稽古で第二王子にホールドされながら、ソフィアは身も心も鎧で隙間なく武装するのであった。