死に戻ってはみたけれど

第二十五章

「それはならん」
「ええ？ですがお父様、それでは暗い色になってしまいますわ」

　晩餐の席で、ヒルデガルドは、王家主催の舞踏会にアトレイと参加すると、両親に話した。

　アトレイの言った通り、婚約者のいない二人には最も無難な選択で、両親も直ぐに認めてくれた。

　普段温厚な父が許さなかったのは、そこではない。

「アトレイが衣装を揃えようって。それで、シャンパンカラーが良いと思うの。私の髪色にも似合うでしょうし」

　ヒルデガルドは前世でも、社交に出るときはシャンパンカラーを多用した。

　クリスフォードの髪色は、プラチナともゴールドともつかない淡く美しい白金で、焦げ茶の髪色であるヒルデガルドも、社交場に出るときばかりは夫の色を纏っていた。

　それは婚約時代に、クリスフォードが最も好んだ色だったということもある。

『君が、私の色を身につけるのを見るのが好きなんだ』

　そう言ったクリスフォードは、金髪のヘレンを愛したけれど。

　もう過ぎたことは置いておいて、今のことを考えよう。
だがやはり、何度考えてもシャンパンゴールドが良いと思う。

　精神が四十代のヒルデガルドには、明るいレモンイエローの存在が思い浮かばない。
　知らず知らずのうちに、長い過去世の経験から、金に合わせるならシャンパンゴールドと魂に刷り込まれているのであった。

　アトレイの髪は金髪で瞳は琥珀色である。彼の色に合わせるなら、シャンパンゴールド一択だった。

「そういうことではないんだ。お前は自分の色を着るんだ。お前は我が家の後継なんだ、当主になるんだぞ。パートナーに阿おもねるわけにはいかないんだよ。色を揃えると言うなら、アトレイがお前の色を着ることになる」

「まあ、似合うんじゃないかしら。ほら、あの子、髪も瞳も淡いじゃない？ヒルデガルドの瞳に合わせてモスグリーンとか、濃いビリジアンなんかも似合うと思うわ」

　横から母が無責任なことを言う。

「アトレイは何を着ても気にしないよ。お洒落に興味はないからね」

　ローレンまで、若干アトレイを侮辱するようなことを言った。

「兎に角、お前は堂々と、お前のままでいれば良い。お前を尊重できない男など、我が伯爵家には要らん」

「アトレイなら大丈夫だよ。なんにも拘こだわりがないから」

　父が、ヒルデガルドを慮おもんぱかれない伴侶は不要と言ったあとに、またもやローレンがアトレイを挿し込んできた。だが、やはり若干侮辱的な発言に聞こえる。

　そう言われても仕方ないのは、アトレイはすっきりした見目であるのに、自分を飾ることに興味を抱かない。

　嫡男の兄を尊重する育ちのためか、婿入り前提の次男坊のためか、長子によくあるような拘りが彼にはない。

「では何色にしようかしら」

　紺碧の瞳に合わせるなら、母の言う通り濃いビリジアンか。

　二十年以上もクリスフォードに合わせていたから、今更、自分の色を纏うというのともなかなか慣れない。

「ん？」

　そこでヒルデガルドは思い出した。

　着てたわ。てか、それしか着てなかったわ。ビリジアンも、濃紺も。冬には別珍の濃いチョコレート色も。
　それらはどれもシンプルなデイドレスで、侯爵夫人として忙しく立ち回るヒルデガルドにとっては、インクの染みも目立たない、なにより落ち着きのある色は、年相応の気品となって、ヒルデガルドを侯爵夫人らしく見せてくれるのだった。

　ああ、着てた着てた。クローゼットの中身は暗色世界だった。
　だからこそ、夫に連れられる社交場で、クリスフォードの明るい色を身につけられることが嬉しかったのだ。

「では、耳飾りには、シトリンか琥珀はどうかしら」

「姉上。アトレイの石を身につけるの？そういうことだと思われるよ、きっと」

　パートナーの色を身につける。それは即ち、将来の伴侶だと示して歩くようなものだ。

「ああ、駄目よ駄目駄目。アトレイに迷惑かけちゃう。じゃあ、無難に真珠かしら。お母様。真珠の耳飾りを貸してくださらない？」

　後継者と定められたことで、ヒルデガルドは、前世と纏う色が変わった。

　もうシャンパンゴールドのドレスを着ることはないのだと、そう思ったときに淋しさを覚えた。

　強要されたわけではなかった。

『君が、私の色を身につけるのを見るのが好きなんだ』

　ただそう言った、婚約者時代の夫の言葉を、忘れられなかっただけなのである。



「ごめんなさいね、アトレイ。面倒なら衣装を揃えるのは辞めましょう」
「え？なんで？」

　翌日、揃いの衣装についてをアトレイに話せば、案の定、アトレイは拘りを全く見せなかった。

「夏の夜だからなあ。ビリジアン、良いんじゃない？」

　アトレイが装いについて考えるだなんて驚きだ。

「飾りはどうするの？」
「お母様から真珠を借りるわ」
「ふうん」

　少しの間、ヒルデガルドは脳内でビリジアンのドレスをイメージしてみた。
　自分は、普段着としていつも着ていた色だから間違いない。
　アトレイにも似合うと思う。金髪にビリジアン、良くないか？

　ドレスメーカーに早速頼まねばならない。
　そう思っていたところで、

「うちの針子に縫ってもらうよ。君のドレスも一緒に」

　任せてくれるよね？とアトレイに言われて、否と言えずに頷いてしまった。

「後継者になる君に、我が家から、いや、私から贈らせてくれないか」

　アトレイの琥珀色の瞳は、「YES」しか受け付けない意志の強さを感じさせた。