王妃の秘薬

【27】

スマラグドゥスが秘薬を作る工程は、大抵シンプルで単純なものだった。
磨り潰す、混ぜる、捏ねる。そこに時折何かの単語を呟いて、サフィニアがそれは呪文なのかと尋ねた時には「格好を付けてるだけ」だと答えた。

スマラグドゥスの手元を凝視しながら、サフィニアはずっと考えていた。サフィニアの胸に抱く想い、熱く胸を焦がすもの。
考えるまでもなく、そんなものは一つしか思い浮かばなかった。


捏ね合わせたモノにスマラグドゥスが水を加えた。古井戸から汲んだ井戸水にルーナの卵を漬け込んだ水だという。
出来上がったのは透明な真水だった。岩石の粉末も見事に溶け切っていた。

「ほら、秘薬の一丁上がり。飲んでみて。」

その前に、とスマラグドゥスは付け足した。

「難しく考えなくて大丈夫だよ。自分の胸に尋ねてごらん。幼心の様な素直な気持ちで。そうして求めるんだ。純粋な心で。」

スマラグドゥスはそう言って、真水の入ったグラスをサフィニアへ手渡した。

切子のグラスは光を反射して、真水は虹色のプラズムを見せていた。小さなグラスの中に虹が掛かって見えている。

「綺麗…」

サフィニアは瞳を閉じた。
今更思い浮かべる必要なんて無かった。
いつだって想っている。どんなに多忙でも、雑事にかまけていても、忘れる事なんて無かった。

「ディアマンテ様」

王太子であった時には殿下と呼んだ。即位してからは陛下と呼んでいる。その名を本人の前で呼んだ事など無かったように思う。自分で放った言葉の余韻を口の中で愛おしく馴染ませる。
サフィニアは最愛の夫の名を呼んだ。澄んだ青い瞳を思い浮かべた。
それから、一息にグラスを煽って秘薬を飲んだ。

何の匂いも味もしなかった。秘薬はサフィニアの喉を通って胃に落ちた。瞳を閉じたまま、その感触を確かめていた。



キィと小さな音がして、「来た」とスマラグドゥスが囁いた。

サフィニアは驚き咄嗟に目を開けた。生憎扉を背にしていたから、直ぐに確かめることが出来なかった。

巡回中の近衛騎士にも感知されないこの場所に、辿り着ける人物がいた。
振り返ろうとして、そう出来なかった。

「サフィニア？」

その声に身体が固まる。

「サフィニアなのか？」

何故ここに貴方が。王城の侍女服を着ているサフィニアを、何故後ろ姿で解ったのか。

「何故、サフィニアがここにいる。エメローダ、どうなっているんだ！」

「え？」

見えない拘束を解かれた様に、サフィニアは振り返った。

「へ、陛下！」

ディアマンテは既にサフィニアの真後ろまで来ていた。

「何故、サフィニアがここにいる。エメローダ、どうなっている？」

ディアマンテは同じ言葉をスマラグドゥスに問い掛けた。そんな事より、

「エメローダ？エメローダ？！」

サフィニアもスマラグドゥスへと身体を戻して問い質した。

「貴方はスマラグドゥスよね？」
「何を言ってる？サフィニア。それより何故君がここにいる？なんでエメローダと一緒にいるんだ？」
「へ、陛下…」

「あわてん坊の御二人さん。ゆっくり話し合った方が良い。王様は突っ立ってないで座ったら？」

スマラグドゥスは、にやにやしながらソファーから少しずれて見せた。隣りにディアマンテの座る場所を空けたらしい。
それを無視して、ディアマンテはサフィニアの隣りに座った。

「サフィニア。サフィニアだよね？」

驚き固まるサフィニアをディアマンテは覗き込んだ。サフィニアをスマラグドゥスの見せた幻覚だと思うのか。

「エメローダ、幻術か？君がやったのか？」
「王様。何を朝から寝惚けた事を言ってる？何処からどう見ても君の最愛の奥方だ。」
「最愛……」

サフィニアが透すかさず反応した。

「鈍ちんの御二人さんには呆れるね。見えないものを大切にしろと言ったじゃないか。言葉はその最たるものだ。私は席を外してやろう。二人でじっくり確かめ合うことだ。答え合わせをどうぞ。」
「待て待て、エメローダ、」

ソファーから立ち上がるスマラグドゥスをディアマンテが引き止めた。そんな事より、

「陛下、さっきから可怪しいわ。彼はスマラグドゥスよ。」
「何を言ってる？サフィニア、彼女はエメローダだ。」
「何処からどう見ても男性だわ。」
「何処からどう見ても女性だろう。敢えて言うなら男装の麗人だ。」
「嬉しいね。麗人って言われた。」

「スマラグドゥス、貴方、女の人なの？」

サフィニアはスマラグドゥスに確かめた。

「君達、ここで何を学んだの？見えるモノだけに心を囚われてはいけないよ。思い込みは誤解を招く。私は嘘なんて誰にも一つも言ってない。思い込んで決めつけたのは君等だよ。
教えてあげる。私の名はスマラグドゥス＝エメローダ。
王様は私を女人だと思った。だからエメローダと答えた。
サフィニア。君は私を美しい青年だと思ったろう？だからスマラグドゥスと教えた。
スマラグドゥスもエメローダも、どちらも私の名前だよ。」

一瞬の静寂が訪れて、ディアマンテもサフィニアも暫しスマラグドゥスを見つめたまま、息をするのも忘れていた。

そんな二人を楽しそうに眺めて、スマラグドゥスはきょろりと翠色の瞳を輝かせた。