名前が強いアテーシア

【26】

「それで、シア嬢。君はそのサーベルを携えて、騎士でも目指すのかな？」

アンドリューの言葉に、アテーシアのカトラリーを持つ手が止まる。

ここではアテーシアは子爵令嬢シアである。入学してから此の方、毎日顔を合わせるアンドリューがシアの正体に気付いた素振りは無かったから、多分バレてはいないだろう。

それは、毎日顔を合わせているにも関わらず、アンドリューは他人の空似ほどにもシアとアテーシアの類似に気が付いていないという事で、アテーシアは心が冷えるのを感じた。

「将来の事は未定でございますが、そういう道もあろうかと考えております。」
「成る程。」

アテーシアは、最も有り得る自身の未来を考えて、王妃となった自分が思い浮かばなかった。汗に塗まみれて剣を振るう己の姿しか思い浮かばなかった。

「確かに君なら可能だろうね。素質も技量も備えている。」
「はあ。」
「君が望むなら、」
望むなら？

「夏季休暇の間を、王城の騎士団で鍛錬してみてはどうかな？」

思わぬアンドリューの言葉に、アテーシアのテーブルにいた面々も、周りにいる生徒達も一瞬固まる。
王太子殿下自ら令嬢を騎士団に誘っていると受け止められても可怪しくない。

「大変有難いお言葉でございますが、既に稽古先は決まっております。」
「ほう、それは何処かな？」
「辺境伯領地でして、」
「ふうん。辺境伯領地。それは、北かな？南かな？東もあるし、それとも西なのかな？」

アテーシアは、そこでうっかり辺境の名を出してしまったことを後悔した。まるで誘導される様に答えてしまった。だから、追い詰められているのが分かっていながら、答えない訳には行かなかった。

「その、に、西の、」
「ほう。奇遇だね。実は私の婚約者もこの夏を西の辺境伯領地で過ごすんだよ。何処かで君と顔を合わせるかも知れないな。」

ほおら。面倒くさい事になった。

「そうだな。もし彼女に会ったなら、元気にしているのか彼女の様子を知らせてくれないか。文なら辺境伯に預けてくれれば彼が早馬で送ってくれる。私の婚約者とはね、」

そう言って、アンドリューはアテーシアへと向き直った。

「酷く恥ずかしがり屋でね。文も月に一度しかくれないんだ。私はそれを楽しみに待っているのだが、如何せん月に一度だ。とても寂しく思っているんだよ。だから君が彼女を見掛けたなら、様子を教えて欲しいんだ。頼めるかな？シア嬢。」

何言ってんだ。没交渉はそちらが望んだ事だろう。アテーシアは何だか腹が立って来た。寂しいだとう？どの口が言う。

「残念ながら、それは難しいと思われます。私は殿下のご婚約者様を存じ上げません。お顔も分からないのですから、仮に何処かで擦れ違ったとしても、きっと気付くことは出来ないでしょう。何より辺境伯領は広いですから、きっとお会いする事も無いと思われます。」

この際だ、もう一声言ってやろう。

「それ程お寂しいのであれば、殿下から文をお出しになれば宜しいのでは？ご婚約者様も殿下からの文を頂戴したなら、きっと直ぐにお返事をお書きになると思います。」

どうだ、参ったか。
いっつもいっつも、文を出すのはこちらから。貴方様はそれにちょろっと返事を書くだけでしょう。それもお茶会に欠席する言い訳を書くくらいで！

女々しい台詞を吐くアンドリューに、アテーシアは不敬を忘れて胡乱な視線を向けた。

「解った。そうしよう。愛する婚約者殿に文を書くことにするよ。」

そう言って、アンドリューは感情が見えない笑みを浮かべた。

は。寝言は寝て言え。
もうアテーシアは心底心が冷え込んだ。
周りで頬を染めてるご令嬢方。騙されてはいけませんよ。この高貴なお方はとんでもない大嘘つきですからね。
愛？どの口が言ってんだ。

「届くと良いですね。」

そんな文、果たして本当に書くのだろうか。そもそも文とは書かねば届かない。

アテーシアは、アンドリューの話しに真面目に付き合うのが馬鹿馬鹿しくなった。パトリシアを見れば、彼女も食事を終えている。殿下の戯言に付き合うのは終いである。

ナプキンで口元を拭い、すっくと席を立つ。それに合わせた様に、パトリシアも立ち上がった。

「本日は、お席にお誘い頂きまして誠に有難うございました。それではお先に失礼させて頂きます。」

アンドリューへ会釈をしてテーブルから離れた。食堂の出口に向かうその背中に、

「楽しかったよ。」

アンドリューの声が掛かる。最後まで油断ならない男である。沸点低いし大嘘つくし、ちっとも油断ならない。アンドリューとはこれほど面倒な男であったか。


「ふふ。シアったら、あんな風に殿下とお話し出来るのね。二人とも楽しそうだったわ。」
「どこが？あの胡散臭いお方との会話の何処が楽しそうに見えたので？」
「殿下を胡散臭いと思うところかしら。」
「もう、あんなのは御免蒙ごめんこうむりたいですね。あんな面倒くさい方だとは思いませんでした。」
「殿下は楽しそうだったわよ。」

それと、とパトリシアは並び歩くアテーシアを見る。

「貴女が私を迎えに来ると言ってくれて、とても嬉しかったわ。本当に、そんな事があったなら素敵だと思ったの。これから月夜の晩が楽しみよ。騎士姿の貴女が窓から現れるんじゃないかと思えるから。」

そう言って、綺麗な笑顔を見せてくれた。