約束ノート

病院

4

「…針千本飲むの？」

　健太は怖くなり、沢尻に尋ねた。

「先生も針千本飲むの怖いよ。だから絶対に約束は守るって事だよ」

　沢尻は優しい笑みを浮かべた。
　沢尻の少年のような笑顔を見て、健太の顔も綻んだ。

「じゃあ、怖い事もう起こらないんだね」

「あぁ、絶対起こらないよ」

　沢尻は再び、健太の頭を優しく撫でた。
　沢尻の言葉を信じた健太は、心の底から安堵した。

「健太君、明日から検査するからね。見たところどこも怪我してないけど。念の為にするよ」

「検査？検査ってなーに？」

　健太はまた、首を可愛らしく傾げた。

「健太君の体に悪いところないか調べる事だよ」

「悪いところ？…い、痛いの？」

　健太は未知なる検査に恐怖した。

「注射するから、ちょっとだけ痛いかな？でも健太君は強い子だから平気だよね？」

　健太は強い子という言葉を聞き、憧れのヒーローの事を思い浮かべた。
　ヒーローはどんな時にも挫けない。

「…うん！へ、平気だよ！」

　健太は無理矢理笑顔を作り、元気に答えた。

「さすが、健太君だ！」

　沢尻は撫でていた健太の頭を、ポンポンと優しく叩いた。

「じゃあ、先生はちょっと出掛けてくるね。健太君は強い子だから、もう大丈夫だよね？」

「えっ？」

　健太は沢尻が行ってしまうと聞き、再び震えそうになった。しかし、心の中で「僕は強い子」と何度も念じ、震えを堪えた。

「…うん！大丈夫だよ！」

　健太は精一杯の笑顔を作った。

「…じゃあ、行くね。東さん、しばらく健太君の側にいてあげて」

　沢尻は、微笑みを浮かべている香織に視線を向けた。

「はい。健太君よろしくね」

　香織は健太に近付き、右手を差し出した。
　健太は戸惑った。しかし、勇気を振り絞り、香織の手を握り締めた。
　その光景を見て頷いた沢尻は、病室から出て行った。

「…先生、面会できますか？」

　沢尻が病室から出てきた途端、廊下に佇む利根川は口を開いた。

「…意識ははっきり戻りましたが、まだ怖がっているので許可できませんね」

　沢尻は利根川の刑事らしい鋭い目付きを見詰め、少しきつい口調で言った。