約束ノート

病院

16

　利根川はお構いなしに質問を続けた。

「帰って下さい！」

　沢尻は利根川の腕を掴み、強引に振り向かせた。
　沢尻の鋭い視線が、利根川の鋭い視線とぶつかった。

「…も、燃えちゃたの？」

　健太は消え入りそうな声で問い掛けた。
　沢尻は利根川から目を逸らし、悲しそうな瞳で健太を見詰めた。しかし、なかなか言葉が出てこない。

「…そうだよ、燃えちゃたよ」

　八重草が健太の顔を見詰め言った。

「みみ、みんなはどうしたの？」

　健太の頭の中には、施設の子供達の顔が浮かんでいる。

「…恐らく、みんな死んじゃったよ」

「帰れ！」

　沢尻は掴んでいる利根川の腕を、力の限り握り締めた。

「…分かりました、また来ます」

　利根川は鋭い視線を沢尻に送りながら言った。
　沢尻は額に血管を浮かべながら、掴んでいる利根川の腕を離した。

「…行くぞ」

　利根川が八重草にそう言うと、二人は病室から出て行った。
　廊下に立っている制服警官だけが、その二人を敬礼して見送った。

「…大丈夫かい？」

　沢尻は健太に手を差し伸べた。
　今しがた沢尻は利根川を怒鳴っていた。健太は殴られると思い、目をギュッと瞑った。
　沢尻は健太を優しく両腕で包み込んだ。その温もりに気付いた健太の表情が、安らかなものに変わった。
　健太が問い掛けた。

「…先生？死んじゃったってなーに？」

　健太は死ぬという行為を理解していなかった。

「……」

　沢尻は健太を強く抱き締め、無言で答えた。
　沢尻はどう答えていいのか分からなかったのだ。
　これ以上健太の悲しい顔を見るのが嫌だった。だから無言で答えたのだろう。
　健太は幼いながらも何かを感じ取ったのか、同じ事を聞く事はなかった。