約束ノート

罰

11

「探すってどこをだ？…危ないから止めてくれ！」

　それは本心だった。和也にまで何か起きたら。健太はそう思った。

「大丈夫だ。じっとしてられないしな。お前だって、家族が拐われたら同じ事するだろ？」

　言葉が出てこなかった。同じ事をするだろう。和也の気持ちが分かったのだ。

「止められるから、警察には言うなよ。行くから切るぞ。じゃあな」

　和也はそう言うと、電話を切った。
　健太の耳に、電話の終了を知らせる無機質な音が鳴り響いている。
　健太は携帯電話を握り締めたまま、また動かなくなった。止められなかった自分を責めているのだろう。そして、そのまま夜が明けた。
　日の光が、部屋のカーテンを差している。一睡もしていない。できる訳がない。
　健太は徐に立ち上がると、スーツを脱ぎ捨てた。そして、Gパンに黒のシャツに着替えると、家を飛び出した。
　アパート前に停めた車で待機していた利根川がそれに気付き、車から飛び出した。

「篠原さん！何かありましたか！？」

　駆け寄ってくる健太に向かい、利根川は叫んだ。

「…いえ、何もありません」

　利根川の目の前で足を止め、健太は答えた。

「…そうですか？…会社に行かれるのですか？」

　利根川は健太の服装を見て首を傾げた。昨日はスーツを着ていた。通勤する服装ではないと思ったのだろう。

「いえ、会社は暫く休みます」

「それではどちらに？」

「…田島さんを探しに行こうと思いまして」

「えっ？！それは危険だから止めて下さい！捜査はこちらでやりますので！絶対止めて下さい！」

　利根川は睨み付けるように言った。

「でも、じっとしてられな…」

「絶対止めて下さい！犯人は篠原さんを狙っているかも知れません！篠原さんがそのような事をすれば、護衛している我々も危険なんです！いいですね！？」

　利根川は健太の言葉を遮り、威嚇するように大声を上げた。

「…はい」

　自分だけではない。利根川達も危険な目にあうかもしれない。健太はそう答えるしかなかった。

「では、家に戻ってください」

　健太は静かに頷くと、利根川に背を向け、力無い足取りで帰って行った。
　健太がアパートの自室に入ったのを見届けた利根川が車に戻った。
　そのタイミングで、買い出しをしていた日村が戻ってきた。

「何かありましたか？」

　日村は異変に気付いたようだ。

「…いや、何でもない。大丈夫だ」

　利根川は答えると、遠い目をした。
　自室に戻った健太は、畳に倒れ込んだ。そして何もできない自分の不甲斐なさに、歯を食い縛った。和也は今も、遥を探しているだろう。自分は何もできない。涙が勝手に出てきた。
　ただ時間だけが過ぎて行く。