約束ノート

もう一人の自分

6

「人を殺す事は悪い事だって分かるよね？」

　ヒゲの生えた刑事は厳しい表情を浮かべている。

「うん！」

　小羽は元気良く答えた。
　ヒゲの刑事は、子供に向けるには厳し過ぎる目を小羽に向けた。

「じゃあ、何で殺したの？」

　小羽は恐怖を振り払う為に、より強い笑顔を作った。

「理由のある殺人は、悪い事じゃないんだよ！」

　元気良く答えた小羽は、テーブルの下で拳を握り締めている。ヒゲの刑事が怖いのだろう。
　ヒゲの刑事の顔が、より厳しくなった。

「そんな事ないよ。理由があろうがなかろうが、人を殺す事は悪い事なんだよ」

「えっ！？…本当？」

　演技で元気に振る舞っていた小羽は、顔を青ざめさせた。

「本当だよ。殺した理由は何なの？」

「…」

　体が震えだした小羽は、頭が真っ白になった。

「速水君。どうして殺したの？」

　ヒゲの刑事は机に身を乗り出し、小羽に詰め寄った。
　小羽は視線を右往左往と動かし、唇をわなわなと震わせている。しかし、頭の中に浮かぶ言葉が直ぐに蠢いた。

『外では元気にする』

　優が周りに虐待を気付かせない為に約束ノートに書かせた言葉が、こんな時にさえ小羽を支配している。

「…えーとね！約束ノートに書いたからだよ！」

　小羽は拳を力強く握り、体の震えを掻き消しながら、元気良く答えた。

「約束ノート？約束ノートって何だい？」

　ヒゲの刑事の背後に立っている年配の刑事は、仏のような穏やかな顔付きで小羽に尋ねた。
　小羽は無理矢理作った笑顔を年配の刑事に向けた。

「約束ノートって言うのはね！書いた約束を絶対に守らなきゃいけないノートだよ！」

「そうなんだ…小羽君はその約束ノートに、篠原謙太君を殺すって書いたんだね？」

　年配の刑事は、優しげにうんうんと頷いている。

「…うん！」

「何で書いたの？」

「…」

　小羽は言葉に詰まった。

「何でかな？」

　年配の刑事は変わらない穏やかな顔で、もう一度尋ねた。

「…気が付いたら書いてたの！」

　泣き出してしまいそうな小羽は、目をギュッと瞑り、涙を堪えた。

「気付いたら？…でも、殺したい理由があったんでしょ？なんで殺したかったの？」

　年配の刑事は穏やかな表情を崩さずに、目を瞑る小羽を見詰めている。
　小羽の精神は崩壊寸前だった。しかし、またも頭の中で、『外では元気にする』という言葉が蠢いた。
　小羽が目を開けた。涙で滲む目を年配の刑事に向けた。

「…守る為！霞ちゃんを一生守る為だよ！」

「…一生守る為に殺した？…どうして、篠原謙太君を殺す必要があるんだい？」

　年配の刑事は、優しげだ。怒りの感情がどこにも含まれていないように見える。