約束ノート

もう一人の自分

7

　小羽は歯を食い縛った。湧き出る感情を飲み込んでいるように見える。暫くそうしていた。そして、小羽は口を開いた。

「…謙太君が、霞ちゃんの運命の人だからだよ！僕が霞ちゃんと結婚しなきゃ、一生守れないじゃないか！」

　そう言った小羽の笑顔は苦しそうだ。
　年配の刑事が優しげに尋ねた。

「篠原謙太君が霞ちゃんの運命の人って、どうしてそう思ったのかな？」

「…霞ちゃんが、ダウジ」

　小羽は言葉を止めた。霞が天使だという事を誰にも言わないと約束ノートに書いた事を思い出したのだ。それは、天使の力だと思っているダウジングの事も言わないという事だ。

「ダウジ？ダウジってなんだい？」

　年配の刑事は、小羽を優しげに見詰めている。

「言えない！言えないけど、霞ちゃんの運命の人は、篠原謙太君なんだよ！」

　ダウジングの話題から早く逃れたいのだろう。小羽は腕をブンブンと上下に振った。

「…約束ノートは誰に言われて書き始めたの？」

　話題を変えた年配の刑事は、どこまでも優しげだ。顔もそうだが、声も話し方も穏やかそのものだ。その穏やかさが、壊れそうな小羽の心をとどまらせている。
　小羽は約束ノートに書いた言葉を頭に広げた。小羽にとって約束ノートは絶対だ。書いた言葉の全てが頭に入っている。
　約束ノートの事を誰にも言ってはいけないと書いてはいない。優に書かされていた事を言ってはいけないと書いてはいない。

「お母さん！」

　苦しそうな笑顔のまま、小羽は元気に答えた。

「今のお母さん？それとも小羽君を産んでくれたお母さんかな？」

　中年の刑事は、小羽が産みの親と死別している事を知っていた。
　小羽は一瞬怯えた表情を浮かべたが、直ぐに笑顔を作った。

「今のお母さんだよ！」

「…今のお母さんだね…約束ノートに書いた約束を破るとどうなるのかな？」

「…わ、わ分かんない！や約束破った事ないもん！」

　動揺しながら嘘を吐く小羽の脳裏に、幼い頃に約束を破り、優から激しい虐待を受けた記憶が鮮明に蘇った。優から虐待を受けた事を誰にも言わないと、小羽は約束ノートに書いている。

「…そうかい…分かった…頑張ったね」

　それを悟った年配の刑事は、涙を浮かべ、小羽の肩を温かな手で包んだ。
　小羽の苦しそうな笑顔から、堪えていた涙が零れ落ちた。
　小羽は目を力強く閉じ止めようとしたが、壊れたダムのように涙は止め処なく溢れてきた。

　次の日。警察は小羽の部屋から、約束ノートを発見した。