追放された万能聖魔導師、辺境で無自覚に神を超える ～俺を無能と言った奴ら、まだ息してる？～

第26話 眠りの契約

　夕陽が完全に沈んだとき、ルーデン村の西の空が異様な光を放った。  
　雲の裏側で淡く光の線が走り、夜空にひとつの円が描かれていく。  
　アレンはその光景を丘の上から見つめ、静かに呟いた。  

「……王都が“門”を開く気か。」  

　村で起きた一連の現象――神核の再構築、森の選定、そして神殿の影の襲来。  
　その全てを追っていたハイゼルが、この地を“中心”と定めたのだ。  
　光は次第に強まり、空に半透明の陣を描き始める。  
　地平線から風が吹いた。  
　ただの風ではない。魔力の濃縮した風。  
　それは大地の理を強制的に変化させ、眠る者を“揺り起こす”この世ならぬ力を帯びていた。  

　「アレンさん！」  
　リィナが丘を駆け上がってきた。肩で息をし、息苦しさに顔をゆがめる。  
　「また王都ですか！？」  
　「ええ。“神門の召喚”……。あれを辺境で使うとは、随分本気のようですね。」  
　「じゃあ、また戦いになるんですか？」  
　「戦いでは計れません。彼らの目的は“確保”でも“破壊”でもない。封印された理の書き換えだ。」  
　「理の……？」  
　「要するに、世界の枠組みを紙のように折り直す。それが“神門”です。」  

　アレンが杖の先を地面に突くと、周囲の地脈がリズムを刻むように振動を始める。  
　大地そのものが痛みに震えている。  
　「ハイゼルがこれを開けば、辺境に封じられた力――“眠り”が呼び覚まされる。そうなればまた誰かが犠牲になる。」  
　「じゃあ、止めないと！」  
　「ええ。そのために、あなたの力が必要です。リィナ。」  

　リィナは驚きに目を見開いた。  
　アレンが人に助けを求めるなんて、滅多にない。  
　それほどの危険。いや、覚悟の現れだと理解した。  

　「……どうすればいいんですか？」  
　「君の中にある“選定の力”を使います。森が君に託した意思。あれを僕の術式に組み込む。」  
　「そんなこと、できるんですか？」  
　「できなければ、この村が消えるだけです。」  

　その一言にリィナは息を吸い込み、そして頷いた。  
　「はい。絶対にやります。」  

　　　　　　　　　◇  

　二人は村の中央――かつて井戸があった場所に向かった。  
　そこは地下水脈へと繋がり、村の命と魔力の流れを支える一点だった。  
　すでに村人たちが集まりざわついている。突然の地鳴りの中で、不安は伝染していた。  

　「アレン殿！」村長が駆け寄ってきた。  
　「さっきから地の底が唸っておる！何か始まるのか？」  
　「ええ、目覚めです。ですが少し待ってください。封をするための準備を。」  

　アレンは井戸の縁に立ち、杖の先で円を描く。  
　青い紋章が広がり、光が脈打つ。  
　リィナがその後ろで目を閉じると、風が一気に止まった。  
　静寂の中、彼女の金の髪がゆっくりと立ち上がり、体から淡い光を放ちはじめる。  

　「……この感覚、森と繋がってます。」  
　「そのまま保ってください。あなたの中の声に呼びかけるんです。」  
　「声？」  
　「森だけじゃない。地、水、風――この地を支える眠れる力の声です。それに“選ばれし者”として名を与える。」  
　「名……？」  
　「はい。名前を授ければ、それはあなたを覚える。そして従う。“祈り”とは、名を呼ぶことなんです。」  

　リィナは静かに頷き、目を閉じる。  
　彼女の唇が小さく動く。  
　言葉というよりも、誰にも聞こえない歌。  

　途端に、井戸の奥から光が昇りはじめた。  
　青、緑、白――無数の光の粒が空へ舞い上がる。  
　その光がリィナを包み、アレンの杖と繋がった。二つの力が共鳴し、眩しい輪が村全体を覆う。  

　その瞬間、地の底で何かが応えた。  
　太古の鼓動。大気が震え、大地が軋む。  
　それは恐怖を煽るほどの力強さだったが、同時に祝福のようでもあった。  
　リィナが声を張る。  
　「アレンさん……何かが、目を覚まそうとしてます！」  
　「わかっています。でも恐れる必要はない。眠る者に“夢の続きを見せる”だけです。」  

　アレンは呪文を唱え、杖を井戸の中心に突き立てた。  
　地面に亀裂が走り、その奥から黒い光が漏れ出す。  
　まるで夜そのものが溢れ出るような光景。  
　リィナは必死に光を強め、闇を押さえ込む。  

　「アレンさん、力が……！」  
　「気を抜かないで！」  
　アレンの血が杖を伝って滴る。  
　封印式は本来二人では到底維持できるものではない。それでも彼は止めなかった。  

　「僕たちは“森と人”の契約を結ぶんです。……眠りの契約を！」  

　その叫びと同時に、光と闇がぶつかり合い、轟音が響いた。  
　村の全てが、世界の一部であることを思い出すほどの衝撃。  
　地面が上下に揺れ、人々は膝をついた。  

　その中で、リィナの声が響く。  
　「……名前を、授けます。」  
　彼女の瞳が金に輝き、唇から祈りの響きが溢れる。  
　「この地に眠りし理よ、“リアナ”の名において、再び夢を見よ。」  

　その瞬間、井戸から立ち上がった光が一本の柱となり、夜空へ伸びた。  
　雲を突き破り、神門の光さえ覆い隠すほどの輝き。  
　世界が一瞬だけ、息を止めたように静かになる。  

　そして――風が吹いた。  
　優しく、心地よい風。  
　黒い光は消え、井戸は穏やかな水の流れを取り戻していた。  

　リィナがゆっくりと崩れ落ちる。  
　アレンは抱きとめ、かすかに笑った。  
　「成功です。あなたの名が、この地に刻まれた。」  
　「わたしの、名前……？」  
　「ええ、森があなたを正式に“主”として認めました。これで、王都の干渉はしばらく届かない。」  
　リィナはぼんやりと空を見上げ、微笑んだ。  
　「よかった……みんな、守れたんですね。」  
　「おかげで何とか。」  
　アレンは彼女の頭を撫でる。指先に感じる温もりと、奇妙な不安の余韻。  

　　　　　　　　　◇  

　夜が再び訪れ、村は沈黙に包まれた。  
　しかしアレンだけは眠らなかった。  
　丘の上から空を見上げ、王都の方向にわずかに赤い残光が見える。  
　封じたはずの神門が、別の形で再び脈動を始めていた。  

　「……結局、どちらの“眠り”が正しかったのか。」  
　自嘲のように笑い、彼は額に手を当てた。  

　そのとき、背後で声がした。  
　「休んでください。あなたも、少しは人でしょ。」  
　リィナだった。  
　白い衣に包まれた彼女の姿は、どこか以前より大人びて見える。  
　「眠れません。」  
　「そういう時は、祈ればいいんです。森に、風に、……わたしにでも。」  
　「それは“契約の主”の言葉ですか？」  
　「それとも、“友達”の言葉。どちらでも、嬉しい方で。」  

　アレンは微笑んだ。  
　「では、祈りましょう。明日も、この小さな平穏が続くように。」  
　「ええ。……続きますよ。だってもう、夢を見てるんですから。」  

　リィナの声が静かに風に溶ける。  
　その瞬間、遠い王都の神殿では、ハイゼルが青い炎の前に膝をついていた。  
　彼の口元に、微かな驚きが浮かぶ。  

　「……まさか、本当に“契約”を。」  
　炎に映る二つの光――青と金。  
　それはまるで、互いに交わりながら世界を塗り替える二つの運命の色だった。  

　そして、物語は新たな夜へと進んでいく。眠りの契約の裏で、もう一つの“覚醒”が静かに息を潜めていた。