追放された万能聖魔導師、辺境で無自覚に神を超える ～俺を無能と言った奴ら、まだ息してる？～

第30話 再び歩む者たち

　夜明け前。ルーデン村を包む霧が薄れ、東の空が白む。  
　アレンは荷をまとめ、村の通りを静かに歩いていた。  
　村人たちはまだ眠っている。しかし、出発のことは皆知っているのだろう。  
　見送る言葉も、止める声もなく、ただ風と朝露の音だけが耳に届いていた。  

　「村を頼みました。」  
　アレンは村長の家の前で小さく呟いた。  
　窓越しに灯がともる。老人の気配がし、奥からかすかに笑うような声がした。  
　「そんなこと言わんでも、もうみんな動いておる。あの平和、お前さんが教えたんじゃ。」  
　短い言葉にアレンは微笑み、ひとつ頷くと背を向けた。  

　道の先では、リィナが待っていた。  
　背中に小さな旅の荷を背負い、手には光を宿した杖。  
　その姿はすでに“村の少女”ではなく、どこか誇り高い巫女のように見えた。  

　「準備は？」  
　「できてます。森も、見送ってくれました。」  
　リィナが微笑むと、背後の森で風が鳴った。枝葉の揺れる音はまるで言葉のようで、「行け」と囁いているようだった。  

　アレンは杖の石を指でなぞりながら言った。  
　「王都の神門が再び動いた……。それを止めるには、僕の過去と正面から向き合うしかない。」  
　「怖くないんですか？」  
　「怖いですよ。十年前に置き去りにしたままの罪が、今も僕を呼んでいる。」  
　「なら、二人で行きましょう。」  
　「ありがとう。」  

　二人が村を出る時、東の空で朝日が昇った。  
　光が差し、霧の中に虹が現れる。  
　それはまるで新しい旅路の橋のようだった。  

　　　　　　　　　◇  

　村を離れて半日。  
　辺境の山道を抜ける途中、リィナが立ち止まった。  
　「アレンさん、この道、本当に王都に通じているんですか？」  
　「ええ。十年前、僕がこの道を通って逃げたんです。」  
　「じゃあ、今度は逆に帰るんですね。」  
　「そうなりますね。」  
　アレンの声は静かだった。  
　風が山の頂を越え、遠く積雲の中で稲光が走る。王都のある東方の空。そこに今、異常な魔力の波が重なっていた。  

　リィナは腕を組み、小さく唇を噛んだ。  
　「また“神門”が開いたら、どうなるんでしょう。」  
「世界が書き直されます。」  
　「書き直す？」  
　「世界を形作っている理は、神々の“約束”によって保たれています。それを無理に解き放つと、境界が崩れ、命の輪そのものが乱れてしまう。」  
　「じゃあ、どうしてハイゼルは……そんなことを？」  
　「彼の信仰は正義でも狂気でもありません。多分、“赦し”を求めたんです。」  
　「赦し……？」  
「神も人も、自分の犯した罪を“許された”と信じたい。その確証を手にするために、彼は理そのものを握ろうとしている。」  
リィナは俯いた。  
「……寂しい人ですね。」  
「そうですね。けれど、僕だって似たようなものでした。」  

　深い森を抜けると、広い渓谷が現れる。  
　その中央に、古びた石の橋が架かっていた。  
　「ここから先が、王都領です。」  
　アレンは足を止めた。  
橋の向こう、街道の先には霧がかかり、その中に黒い影が並んでいる。  
鎧を纏った兵の列。  
　リィナが息を呑む。  
　「……迎えですか？」  
　「ええ。こちらが行く前に見つけられましたね。」  

　アレンがゆっくりと橋に足を踏み出すと、向こうの兵たちが道を開いた。  
　そして列の中央から、一人の人物が前へ進み出る。  
　黒衣に金線の刺繍。  
　「……聖殿院長代理、リリア=シェード。」  

　かつての仲間。十年前、アレンとともに神核研究を率い、後に彼を追放する側に回った女。  
　彼女の瞳は懐かしくも、どこか深い後悔を湛えている。  

　「久しぶりね、アレン。」  
　微笑の裏に混ざる緊張が、風よりも冷たい。  
　アレンは頷き、静かに言葉を返した。  
　「ハイゼルは？」  
　「行方不明。でもあの人、どこかで“理”を使っている。神門がまた動いたのもその証拠よ。」  
　「あなたがそれを止めたい理由は？」  
　「私にも、守りたかったものがあるの。」  
　リリアの声がわずかに震えた。  
　「……あの時、あなたを裏切ったのは命令だった。でも、あれからずっと罪悪感を抱えていた。だからこれだけは譲れない。」  
　「私を殺してでも、理を守りたいと？」  
　リリアは首を振った。  
　「あなたとは、今度こそ敵にはなりたくない。だから――」  

　彼女は服の内から小さな封書を取り出した。  
　「王都中枢区より正式な撤退命令が出たわ。ルーデン封印計画は完全に停止。あなたが行った“逆構築”の影響が、神殿システム全てに上書きされたの。」  
　「……つまり？」  
　「“あなたが書き換えた夢”が、まだ続いてる。世界は再構築され続けているの。だからハイゼルは焦ってる。」  

　アレンは手紙を受け取り、封を切ることなく見つめた。  
　「僕が作った夢が、まだ……。」  
　風が吹き抜け、彼の髪を揺らす。  
　その横で、リィナが不安げに彼を見上げた。  
　「アレンさん。それって、もう世界が……あなたの思い通りになってるってこと？」  
　「違います。僕の夢は、人が生きて“自分の意思で選ぶ場所”を作ることでした。でも、これは――」  
　「ハイゼルの夢になってる？」  
　「そうだ。」  

　リリアが肩を落とす。  
　「彼が自分の理で世界を形作れば、“選ばれし者”も、“森の契約”も上書きされて消える。あなたが守ったものが、ただの幻になるのよ。」  
　アレンの唇が固く結ばれる。  
　「だから今度は、夢そのものに入り込んで止めるしかない。」  

　　　　　　　　　◇  

　その夜。  
　王都へ向かう街道を前に、アレンは火を焚いていた。  
　焚き火の赤がリィナの横顔を照らし、木々のざわめきが心地よい。  
　「アレンさん。」  
　「ん？」  
　「もし、ハイゼルを倒しても、“夢”そのものがなくなるとしたら、あなたはどうしますか？」  
　アレンは少し考え、灰になりかけた木の枝を指で転がした。  
　「夢がなくなることはないと思います。形が変わるだけです。」  
　「形が、変わる？」  
　「僕が諦めても、誰かがまた“作り直す”。そうやって世界は続いていくんです。君の祈りや森の声がそうだったようにね。」  
　リィナの唇に小さな笑みが浮かぶ。  
　「……なら、私はその夢を見届けます。」  
　「いい夢になるといいですね。」  

　二人は空を見上げた。  
　星々の中に、一つだけ強く光る星がある。  
　それは竜の印と同じ、青白い輝き。  

　アレンは静かに呟いた。  
　「“再構築の理”を賭けた真の戦いは、ここからです。」  

　焚き火がひときわ高く燃え上がる。  
　その炎の中に、かつての約束がよぎった。  
　神ではなく人として、何を守るのか――。  
　朝になる前に決着をつけると、アレンは心の中で誓った。  

　そして夜明け。  
　風が再び新しい方向へ吹き、王都の尖塔が遠くにかすかに見えた。  
　運命の第二幕が、静かに幕を上げようとしていた。