追放された万能聖魔導師、辺境で無自覚に神を超える ～俺を無能と言った奴ら、まだ息してる？～

第37話 記す者の祈り

　風は穏やかに吹いていた。  
　アレンが行き着いたのは、かつて神門の余波で焼けた荒野の果て。  
　そこにはもう何もないはずだった。  
　なのに、地面から微かな光がのぼっている。まるで世界そのものが呼吸しているように。  

　「……やっぱり、ここにも残っていたか。」  
　アレンは体の裾を押さえながらしゃがみ込み、掌を地に置いた。  
　土の下に広がる“理の残響”。  
　再構築によって均されたはずの地脈に、細く小さな歪みが眠っている。  
　人が見ようとしなければ何の害もない。けれど、近い未来、また誰かが手を加えればどうなるか――その予感だけが彼を足止めさせた。  

　風が音を変える。  
　どこか遠くから声が届いたのだ。  
　リィナの声ではない。彼の記憶の奥底から届く、懐かしい響き。  
　“あなたは記す人になる”  
　リュシアの面影。あの温もりが心の中で蘇る。  
　アレンはゆっくりと立ち上がり、風の先を見る。  

　霞の向こうに見える、小さな建物群。  
　廃墟のようでいて、旗が一枚だけ風にたなびいていた。  
　記録院の紋章。  
　白地に青い羽根の意匠――世界を“書き残す者”たちの象徴だった。  

　　　　　　　　　◇  

　建物の内部は静まり返っていた。  
　崩れた本棚の間を抜け、埃の積もった資料室へ入る。  
　壁一面に貼られていた紙は湿気で黒ずみ、ところどころに焼け跡が残る。  

　棚の奥にひとつだけ、未開封の封筒があった。  
　封には“リリア・シェード”の署名。  
　アレンは息を詰め、丁寧に封を解く。  
　――あれから、あなたの歩いた道を記しています。  
　――世界は少しずつ変わっています。  
　――人はまだ迷いながら、それでも“選ぶ”ことをやめません。  
　――これを読む頃、あなたがどこにいるのかは分かりません。でも、今の時代を刻むための“言葉”を残しておきます。  

　手紙は短く、それでいて温かかった。  
　行間に滲んだ書きかけの小さな墨のしみが、まるで彼女がまだそこにいるような気配を残している。  
　“生きた時間を記すこと、それが信仰の代わりになる時代になるように。”  
　アレンは最後の一文を指でなぞり、目を閉じた。  
　彼が戦い、壊し、繋いだすべてが、こうして誰かの言葉になっている。  
　それだけで十分だった。  

　彼は封筒を懐にしまい、壁の前に立つ。  
　そこはリリアが最後に記した“記録院の文”が刻まれた部屋。  
　“我らは観測し、記す。神の代わりに世界を見届ける者として。”  
　かつて彼女が言った言葉が、焼け残った壁の文字と重なる。  

　「見届ける、か。」  
　アレンは微笑み、杖を軽く地に打った。  
　地脈が反応し、部屋の奥で淡く光が生まれる。  
　封鎖されていた穴の先、地下通路が現れた。  

　　　　　　　　　◇  

　通路を進むと、地下の空間が広がっている。  
　そこには古い術式の装置が眠っていた。  
　“理影記録装置”  
　それは、かつて王都でアレンとハイゼル、リリアが共同で作り上げた装置だった。  
　目では見えない“存在の記録”を残すための、最後の試み。  

　アレンは装置の端に触れ、古い文字を読み上げる。  
　「認証者名、アレン・クロード。」  
　光が広がり、壁面に映像が映る。  

　最初に映ったのはリィナの姿だった。  
　風の街の丘。彼女は森の子どもたちと笑っていた。  
　次に現れたのはリリア。記録院の机の前で、羽根ペンを持つ手が小刻みに動いている。  
　そして最後に。  
　ハイゼルの姿。再構築の光に包まれながら、彼は静かに笑っている。  

　「……これが、今の世界。」  
　アレンは画面越しに呟いた。  
　皆がそれぞれの場所で“記して”いる。  
　その姿を見るだけで、何かが胸の奥でほどけるようだった。  

　ふと、装置から機械音が響いた。  
　“最後の枠が空いています。記録を開始しますか？”  
　空間に文字が浮かぶ。  
　「最後、か。」  
　アレンは深呼吸をして頷いた。  

　「記録開始。」  

　　　　　　　　　◇  

　装置の光が彼を包み込む。  
　周囲の風景が変わり、闇の中に無数の光点が浮かぶ。  
　それは人々の夢や祈り、そして記録の群。  
　アレンはその中心に立ち、静かに語りはじめた。  

　「ここに記すのは、僕の見た世界です。  
　　神が沈み、人が歩き、竜が眠る世界。  
　　理は壊れ、そして繋がった。  
　　けれど、そこに必要だったのは力ではなく、選ぶ心でした。」  

　光が彼の言葉に反応し、風のように広がっていく。  
　人の声、木々の揺れる音、子どもの笑い、遠雷、雨のしずく。  
　すべてがひとつに溶けて、ゆっくりと壮大な旋律を紡ぐ。  

　「かつて僕たちは、世界を“正す”方法ばかりを求めていました。けれど今は違う。  
　　人が失敗しても、その手でまた作り直せる。  
　　失うことを恐れず、覚えていられるなら、それが生きるということなんです。」  

　光が強くなり、天井を突き抜けた。  
　街の上空で、金と青の風が渦を描く。  
　風車が勢いよく回転し、町人たちが空を見上げる。  
　雲が裂け、陽光が一筋射し込む。  

　アレンはゆっくりと息を吐いた。  
　「僕の時代はここまでだ。  
　　これからは、記す者たちの時代になる。  
　　どうか、願わくばこの風が、彼らを前へ押す力になりますように。」  

　装置の光が静かに収まり、地下に再び静寂が戻る。  
　記録された映像は、理の層を通して世界中へ流れ出していった。  
　風に乗り、海を渡り、森を越え、眠る地の底に届く。  

　　　　　　　　　◇  

　それから幾日かが過ぎた。  
　風の街では、空に光柱が立った夜を“再生の夜”と呼ぶようになった。  
　そして王都の記録院に、新しい書が届く。  
　表題にはこう記されていた。  

　――『再構築録　第零章　繋ぐ者の記』  

　その筆跡を見たリリアは微笑み、静かに本を抱きしめた。  
　リィナは風の丘でそれを朗読し、子どもたちに語る。  
　「この世界を作り替えた人がいたの。でもね、その人は言ったの。  
　　“私は神じゃない。あなたたちの夢が、次の理を形づくるんだ”って。」  

　彼女の視線の先には、遠くを歩く人影があった。  
　外套を翻す旅の男。  
　風に揺れるその背中は、誰のものとも言わず、振り返りもしない。  
　けれど、確かに世界のどこかで生きている。  

　アレンは、旅の途中で空を見上げ、微笑んだ。  
　青と金が混ざる雲の隙間から、微かな光が降り注ぐ。  
　それはまるで、彼の言葉がいまも誰かの記録に刻まれている証のようだった。  

　「さあ、続けよう。まだ、風は止んでいない。」  

　再構築の時代は終わり、記す者たちの時代が始まる。  
　理を超えた祈りは、再び新しい“物語”を呼びはじめていた。