追放された万能聖魔導師、辺境で無自覚に神を超える ～俺を無能と言った奴ら、まだ息してる？～

第36話 新しき風の果てに

　夜明けがくるより少し前、風の街デールの丘には霧が満ちていた。  
　遠くの山々が霞に溶け込み、風車の羽だけがかすかな音を立てて回っている。  
　アレンはその音を聞きながら、一人丘のはじに立っていた。  
　地面を透して、世界の奥から微かな流れを感じる。  
　地脈が呼吸している――まるで生き物のように。  

　昨夜の“石化病”の件で、町の人々は安堵と動揺の入り混じった表情を見せていた。  
　石から人へと戻った者たちは、奇跡と呼ぶほかない回復を喜んでいたが、同時に「また何か起こるのでは」と恐れを抱いていた。  
　その姿を見るたび、アレンは自分の中の責任を再確認する。  
　「人が理を知るということは、命と同じものを握ることだ。」  
　ハイゼルが言った言葉を、今度は自分の胸の内で反芻する。  
　赦し。そして再生。  
　この二つが一つの理であるならば、もう誰も争う必要などないはずだ。  

　足音が背後から近づいてきた。  
　「また難しい顔をしてますね。」  
　リィナの声だった。  
　アレンは肩をすくめ、振り返らずに微笑んだ。  
　「考えごとが多いのは悪い癖ですよ。」  
　「じゃあ、その癖を直すまで、隣で見張ってます。」  
　リィナは冗談めかして言いながら、彼の隣に並んだ。朝霧の向こうで、東の空が薄く明るみ始めている。  

　「師匠は、またどこかへ行くんですか。」  
　「ハイゼルのこと？」  
　「はい。」  
　「たぶん、もうどこにも行かない。彼はこの大地の記憶と混ざった。僕たちが足を踏みしめるたび、その歩みの下で彼の声が響く。」  
　「あなたの杖の中にも、ですか？」  
　アレンは握っていた杖を軽く掲げ、朝光を受けて透かした。  
　竜紋の痕はすっかり薄れていたが、杖の奥で微かに脈動がある。  
　「ええ。彼の理の断片。今は眠っているけど、世界が再び道を失くした時、きっと目を覚ます。」  

　「世界が、また道を失くしたら……。」リィナは視線を地平線に向けた。  
　「そのときはもう、私たちの出番ですね。」  
　「願わくば、君たち“新しい世代”が、それを先に見つけてくれればいいけど。」  
　「だから、わたしはここに残ります。」  

　アレンが目を細める。  
　「決めたんですか。」  
　「はい。この町の人々、そして森。みんなが芽吹きはじめました。誰かが見守らなきゃ。」  
　「森の神……になるんですか？」  
　「まさか。人ですよ、私は。森と人の境を繋ぐ“案内役”くらい。」  
　リィナは笑った。柔らかい風が頬を撫で、それに合わせて髪が揺れる。  

　その笑顔に、アレンはかつてのリュシアの面影を見た。  
　ほんの一瞬だったが、胸の奥で何かが温かく溶けるのを感じた。  

　「……それなら安心だ。」  
　「師匠は？　また旅ですか。」  
　「ええ。西の果てで、かつて封印した“虚無の門”の脈が蠢いているという報せを聞きました。」  
　「門……つまり、また理の残響？」  
　「おそらくは。世界が目覚めるほど、眠っていた理も再び動き出す。僕の次の仕事は、それを“読み解く”ことです。」  

　丘を渡る風が少し強まった。  
　リィナの目が、彼の背中を見つめる。  
　「師匠。」  
　「はい？」  
　「あなたが行く前に、一つだけ教えてください。再構築って……結局、なんなんですか？」  
　アレンは少し考え、空を仰いだ。  

　「――生きることを、もういちど選ぶ力です。」  
　リィナが目を見開く。  
　「理の道具でも、術でもなく？」  
　「人にしかできないことですよ。壊れたものを見たときに、“直したい”と思えること。それが、全ての始まりなんです。」  
　彼の言葉にリィナは黙り、やがて小さく頷いた。  
　「なら、私もそれを続けます。木々を、森を、人を。“直したい”って思う限り、私はその力を信じます。」  
　「頼もしい。」  

　朝日が差し始め、街の屋根に薄い光が落ちた。  
　褪せた風車が金色に輝き、風鈴が再び鳴る。  
　アレンは杖を背に回し、軽く息を吐いた。  
　「そろそろ行きます。」  
　「お見送りします！」  
　「いいですよ、朝食の用意があるでしょう。」  
　「いーえ！　行きます！」  
　リィナは頬を膨らませ、いつものように強情な顔をした。  

　丘を降り、街を抜ける途中、目覚めたばかりの人々が道端から声をかけてくる。  
　「兄さん、ありがとう！」「魔法使い様のおかげで息子が戻ったよ！」  
　アレンは何も答えず、ただ一人ひとりに軽く会釈した。  
　その背中を見送りながら、リィナは胸の中で祈る。  
　“風があなたを導きますように。”  

　　　　　　　　　◇  

　午後になり、街道を抜けて広がる西の平野。  
　アレンは馬車の手綱をゆるめ、帽子を深くかぶった。  
　遠くに見える荒野の端、一筋の光が揺れている。  
　それは地平から空へ逆流するような輝きだった。  
　「やはり、虚無の門。まだ“理の抜け殻”を抱えて眠っていたか。」  
　呟きながら、アレンは胸の奥に確かな躍動を感じた。  
　恐怖ではなく、希望に似た鼓動だ。  

　夜を越え、星々が空に散る。  
　彼は焚き火を起こし、光に照らされた書簡を広げた。  
　それは記録院から送られた最新の報告。  
　――“再構築後の世界では、夢の持ち主によって理が揺らぐ現象が観測されている。”  
　“誰かが夢を強く望めば望むほど、世界がそれに答える”とあった。  

　アレンは微笑んだ。  
　「なら、この世界はもう充分だ。」  
　夢を見られる人々がいる。  
　願いによって世界が形を変えるということは、もう神の奇跡ではなく、人の手で“再構築”が行われているということだ。  
　彼の仕事は、もうその道を見届けるだけでいい。  

　火が消えかける。  
　アレンは杖を手に取り、立ち上がった。  
　遠くで吹く風が、どこか懐かしい声を連れてくる。  
　――ありがとう。  
　その声は、風の街の方角から。  
　リィナ、そして、過去に出会った人々の声が重なるようだった。  

　「こちらこそ。」  
　アレンは微笑み、夜空を見上げた。  
　星々が瞬く。その中のひとつが、ゆっくりと流れる。  
　その光はまるで、まだ世界のどこかで誰かが“願い”を唱えている証のようだった。  

　　　　　　　　　◇  

　翌朝。  
　空は晴れ渡り、風が新しい方角へと流れを変える。  
　アレンは再び歩き出した。  
　丘の向こうに見えるのは、まだ灰の残る荒野。  
　それでも確かに緑が芽吹いている。  

　彼の背を押すように、風が歌う。  
　今のこの世界は、もう誰かの理ではない。  
　それぞれの命が、それぞれの願いで動いている。  
　神も竜もいらない。人が人の手で未来を紡ぐ世界。  

　アレンはその中央を静かに歩きながら、心の中で一つの詩を紡いだ。  

　――壊れたものは恐れるな。  
　――再び選ぶことを忘れるな。  
　――それが、生きるということだから。  

　風が彼の言葉を抱えて、どこまでも運んでいく。  
　そしてその先で、新たな物語がまた始まる。  

　新しき風は、今日も誰かの心を撫でていた。